– Я ужасно рада, что ты наконец нашёлся и я вижу тебя собственными глазами.
– А-а-а… откуда ты меня знаешь? Я вовсе не пёс! Я… – Он секунду колебался, а затем храбро договорил: – Я – Яцек Космаля. Это Продавец Шаров превратил меня в таксу, поэтому ты, может, и думаешь, что я настоящий пёс. А я не настоящий пёс. К тому же скажу уж сразу… когда я был ещё мальчишкой, то бросал в тебя каштанами… Это чтоб ты знала, с кем имеешь дело. Наверно, ты меня за это не любишь.
– Неважно! – великодушно ответила Гапа. – Я ведь знаю, что ты не настоящий, и о Продавце Шаров знаю. Главное, что я тебя нашла. Твои товарищи очень горевали, когда ты исчез, они искали тебя, где только могли. Даже организовали специальную Команду для поисков, Команду Сыщиков.
– А кто вождь Команды? – сразу спросил Космаля.
– Петрек!
– Петрек? Значит, он меня искал! Несмотря ни на что, именно он меня искал!
– Что значит «несмотря ни на что»? – заинтересовалась Гапа.
– Ну-у-у… это значит, что мы раньше были врагами и я даже хотел сыграть с ним одну шутку… А оказалось, он мировой парень и отличный товарищ. Какой же я мерзавец! А скажи, Гапа, кто ещё входит в эту Команду Сыщиков?
– Ну, многие из твоего класса. Погоди, сейчас вспомню. Во-первых, Юлька. Она даже брала меня с собой и таскала на поводке, когда мы тебя искали. Очень она была расстроена твоим исчезновением.
– Вот это да! Юлька! А я на прошлой неделе подставил ей ножку, она здорово грохнулась и разбила колено. Послушай, Гапуля. А колено у неё больше не болит?
– Не знаю. Только она, верно, о нём не думала, так как ужасно беспокоилась о тебе. Ей ещё помогали Войтек и Мачюпа.
– Все из Команды Героев! – охнул Космаля.- А из моей Команды есть кто-нибудь?
– Не знаю, кто там в твоей Команде, но есть ещё Вальдек. Он тоже здорово переживал.
– Хоть этот оказался другом, – вздохнул Яцек. – Ведь он мой адъютант… Адъютант… – Он задумался. А интересно, может ли жёлтый пёс, вроде него… иметь адъютанта? И стало ему так грустно, что он жалобно заскулил.
– Не расстраивайся, – сказала Гапа, словно отгадав его мысли. – Главное, что я тебя нашла. Понимаешь, сами они не могли справиться и взяли на помощь меня. Я быстро напала на твой след. Теперь ты сам мог убедиться, что собаки умеют отлично находить след по запаху. Только твои товарищи никак не могли понять, во-первых, что я хочу им сказать, и, во-вторых, почему вожу их по следу жёлтой таксы. Ведь они до сих пор не знают, что жёлтая такса – это ты! Они думают, что жёлтая такса – это пёс Продавца Шаров. А ведь у него совсем другая такса.
– Ага! Но ты уверена, Гапуля, что никто из них не знает, что жёлтая такса – это я?… Понимаешь, гам в цирке, когда я был этим дурацким псом с Венеры, чтобы как-то отработать заплаченные за меня деньги… там, на арене, мне показалось, будто Юлька меня узнала.
– Не может быть! – решительно возразила Гапа. – Только хватит болтать, пора возвращаться домой. Или ты хочешь остаться в этой клетке, вместе с Цезарем?
– Конечно, нет, – махнул хвостом Космаля. – Ужасно хочется домой. И в школу, веришь? Только как же быть? Ведь таксы не ходят в школу. И дома меня не узнали. Совсем не узнали. Скажи мне ещё: ты правда не боишься Цезаря?
– Конечно, нет! – гордо ответила Гапа. – Видишь ли, когда я была ещё маленьким щенком, то воспитывалась вместе с ним. Мы старые знакомые. Моя мать была цирковой собакой. И всё равно хорошо, что я пришла вовремя. Он небось здорово тебя напугал. Нет, ничего плохого он бы тебе не сделал, просто любит иногда разыгрывать страшного зверя. А на самом деле он зазнайка.
– Я всё же не пойму: как ты узнала, что я тут? – повторял Космаля. Он уже отряхнулся от остатков сена и пытался сообразить, как ему выбраться из клетки.
– Я была вчера возле цирка вместе с твоими товарищами. Юлька держала меня на поводке. Потом, расстроенные, что не находят Яцека Космалю, только всё время нападают на след жёлтой таксы, они вернулись домой. А утром, когда меня выпустили из дому, я примчалась сюда, чтобы до конца пройти по твоему следу.
– Ты очень великодушна, – смущённо тявкнул Космаля. – Не знаю, простишь ли мне, что я бросил в тебя каштаном. Таким – в колючей скорлупе. Тебе, наверно, было здорово больно.
– Да ладно, хватит об этом вспоминать, – махнула хвостом Гапа, – я ведь уже сказала.
– Но… но я больше не буду, поверь мне, Гапуля, – вздохнул Яцек. – Ты очень порядочная, а я что?
– Может, из тебя ещё выйдет порядочный пёс или порядочный человек, – весело пролаяла Гапа.- А теперь побыстрее выбирайся из клетки. Я слышу в цирке какое-то движение! Наверно, сам директор ищет своего любимого учёного пса. Я видела по дороге, что возле клетки с попугаями валяются какие-то голубые крылышки.
– Это я их сбросил! – смутившись, пробормотал Космаля. – Вот ещё, сделали из меня чучело!
– Знаю, знаю, видела афишу! А теперь попробуй протиснуться между этими прутьями. Там же, где ты пролез в клетку. Быстрее, быстрее, директор приближается. Может, ты хочешь ещё выступить в сегодняшнем представлении?
– Ни за что на свете! – рявкнул Космаля и, тяжело сопя, пролез наконец между прутьями клетки.
– Ну, наконец-то! А ты, Цезарь, будь умницей и никогда больше не пугай своими зубами маленьких собачек. Бежим, Яцек!
– Только не так быстро! – тявкнул, задыхаясь, Космаля. – Не забывай, что у меня короткие кривые лапы, а не такие длинные, как у тебя.
26. ПОГЛЯДИТЕ! ЖЁЛТАЯ ТАКСА
Урок географии был последним. Юлька стояла у доски, рисуя контуры мыса Доброй Надежды, когда Петрек от скуки выглянул в окно. Юлька, которая всегда отвечала уроки без запинки, сегодня путалась, заикалась и говорила какую-то чепуху. Никто не сомневался, что она схватит двойку.
«Всё это из-за того, что вчера мы бегали по городу с Гапой, – подумал Петрек. – Надо было мне одному искать, а Юлька пусть бы учила географию. А может, она и выучила урок, только думает о чём-то другом, потому и путается. Честно говоря, я тоже всё время думаю об этой странной истории с исчезновением Яцека».
По старой привычке он снова невольно посмотрел на угол улиц Хорошего Воспитания и Одних Пятёрок. Посмотрел и глазам своим не поверил. По устланному жёлтыми листьями тротуару бегал маленький жёлтый пёсик – такса!
Петрек вгляделся внимательнее, желая убедиться, что не ошибся. Нет, ошибки не было. Такса бежала, весело виляя хвостом. С ней был другой пёс, побольше и пёстрый.
– Так ведь это же Гапа! – Удивлению Петрека не было границ. Он ткнул в бок Войтека.
– Гляди! Пёс, снова жёлтый пёс! – сказал он так громко, что даже учительница географии недовольно посмотрела в их сторону. Она, может, сделала бы ему замечание, но, к счастью, в этот момент зазвенел звонок. Это был спасительный звонок, который уберёг Юльку от верной двойки.
Но сейчас об этом никто не думал. Все бросились к окну, чтобы самим убедиться, что жёлтая такса Продавца Шаров снова бегает по улице.
– Ребята! Бежим вниз! – скомандовал Петрек. И, схватив портфель с книжками, кинулся вниз
по лестнице, а за ним и вся Команда Сыщиков.
Запыхавшись, они выскочили на улицу, где в компании Гапы стояла жёлтая такса.
– Ну что, Гапа? Нашла жёлтую таксу? – закричала Юлька.
Гапа, довольная, завиляла хвостом.
– Видите, настоящая ищейка! – с уважением сказал Войтек.
– Ищейка не ищейка, а Космали как не было, так и нет.
– А вы бы хотели, чтобы был? – спросил кто-то, подошедший совсем незаметно.
Ребята быстро обернулись и замерли от удивления.
Перед ними стоял Продавец Шаров.
Впервые они видели его так близко. А то ведь до сих пор даже не все и верили, что он действительно проходит по улице со связкой своих шаров. Но теперь он стоял перед ними, а шары сияли и переливались, словно наполненные волшебным светом…/ стоял и смотрел на ребят.
Первой опомнилась Юлька.
– Здравствуйте, – сказала она, – здравствуйте. Вы Продавец Шаров?
Вопрос прозвучал несмело, так как Юлька ещё не была уверена, что всё это правда.
– Конечно, я Продавец Шаров, – ответил он и рассмеялся. – Видишь же у меня связку красивых воздушных шаров, необычных шаров. Хотели бы иметь такие? Я знаю, что вы не интересуетесь шарами, ведь вы уже в пятом классе. Но поскольку шары эти необычные…
Юлька кивнула головой в знак того, что она хотела бы иметь такой шар, но при этом всё её внимание было обращено на жёлтую таксу, которая села возле Продавца Шаров и смотрела на ребят, склонив голову набок, как часто делают собаки, когда чему-нибудь удивляются.
– Это ваш пёсик? – спросила Юлька. Продавец Шаров улыбнулся.
– А почему ты спрашиваешь? Он нравится тебе? Он милый и умный, но один из твоих одноклассников его не любил. Бросал в него камнями, палками, гонял, хотя мой пёс не сделал ему ничего плохого. Этот – ваш товарищ…
