последние несколько месяцев, с настойчивостью дятла принялась долбиться в висок, вызывая нестерпимую мигрень.
Если удастся отредактировать код, Инвар в теле грифона сможет закончить начатое. Но если удастся отредактировать код, скан личности Инвара станет максимально близок к Инвару живому. Он вновь будет её мужем, только без тела, «в цифре». И сможет ли Сага отпустить его теперь, снова попрощаться? Сможет ли пережить боль утраты, которая во второй раз — она это чувствует уже сейчас — окажется не меньше, чем в первый?
— Лана, — звучал в голове утешающий голос Стали из прошлого, казавшегося сейчас невообразимо далёким — прошлого, когда они доверяли друг другу настолько, что наедине обращались по именам, — ты не хуже меня знаешь, что этот скан — это не Инвар. И даже не его бестелесная душа. Это цифровой продукт, списанный с его разума, но всё-таки не являющийся в полной мере человеческим. Он неживой, Сага, это всего лишь имитация.
Голос в её голове креп, приобретал строгие холодные нотки. Два отрывка из разного времени склеились в памяти в один.
— Вы учёный, доктор Сага, и кому, как не вам, понимать нюансы! Учитесь относиться к скану Варвара как к рабочему материалу, ибо это уже не ваш муж и никогда им не станет. Вы не имеете права сейчас расклеиваться, на это нет времени. Нужно продолжать работу.
— Легко говорить, когда вас это не касается, Сталь! Сами бы вы как работали с таким «материалом», как думаете? Смогли бы вообще? Вы понятия не имеете, чего от меня требуете!
Сталь склонилась к ней через стол, опершись на него ладонями, будто собралась отжиматься. Поверх очков сверкнул гневный взгляд.
— Я, доктор Сага, — процедила она, и Сага впервые ощутила, насколько холодным может быть её голос, — не один год проработала с функциональным сканом своей двенадцатилетней дочери, которую врачи не смогли спасти от лейкоза. Я знаю, о чём говорю!
Сага вздрогнула, словно проснулась от страшного сна, поднялась на ноги, пошатнувшись, ухватилась за стену. В ушах шумело, будто море мыслей в голове билось о скалы черепной коробки. Сегодня она всё-таки здорово перебрала. Сага сжала пальцами виски, сделала несколько глубоких вдохов и пошла наверх.
Свет в Грифоньем зале в этот раз включился до того, как она туда вошла. Посередине всё так же дремал Унн-Уран, спрятав клюв меж передних лап. В горле Саги возникло знакомое ощущение, словно там застрял ком влажной медицинской ваты. «Представить, что это сладкая вата из парка аттракционов… И вот она тает в горле, рассасывается…» Не помогло.
Грифон повернул к ней голову, посмотрел мутно, сонно, будто не признал. Моргнул. Его взгляд на какой-то миг сфокусировался, сверкнув синей молнией по радужке, и Унн-Уран даже успел отставить плечо, предлагая Саге на него сесть, но молния тут же погасла, и взгляд снова стал меланхолично-отрешённым, а голова опустилась на лапы. Сага присела на его крыло. И только тогда заметила, что модуль памяти, обычно деактивированный и выглядывающий из паза на грифоньей шее, исчез.
Сага вскочила, окинула лихорадочным взглядом стойку для хранения модулей и рабочие столы: четыре «официальных» скана на месте, но Варвара — нет. Пальцы задрожали, сердце ухнуло вниз и со звуком спелого помидора шмякнулось где-то на первом этаже Каланчи. Модули памяти могут покинуть Грифоний зал только внутри грифона, иначе двери просто не откроются при попытке их вынести — это сделано для безопасности сканов. А вне зала их невозможно извлечь из грифона. Если бы модуль Варвара подключили к другому грифону, тот был бы сейчас здесь вместо Унн-Урана, а не в общем загоне на цокольном этаже. Но в зале Унн-Уран, и без модуля, — словно кто-то вытащил его и… Мог ли Профессор уничтожить скан Варвара? Нет, Сталь бы не позволила, всё-таки главная здесь пока она, а Профессор не из тех, кто пойдёт на открытое противостояние, и для уничтожения ему бы потребовались очень веские причины… А если он обнаружил тот самый алгоритм? Однако он, при всём своём опыте, не настолько талантлив, чтобы считать со скана естественно сформировавшуюся у его биологического прототипа последовательность… А если — Хидден? Этот — мог. И выбрать сторону Профессора он тоже мог, а значит — сообщить ему… Эта мысль отозвалась в желудке Саги предчувствием тошноты. Ноги стали ватными, захотелось сесть — да пусть бы и на пол, лишь бы ощутить хоть какую-то опору. Грифоний зал дрогнул и поплыл по часовой стрелке.
Она лихорадочно проверила журналы активации грифонов и журналы работы с кодами сканов личности, но и там модуль памяти Варвара не значился в работе ни в один из дней нового проекта.
— …..! — прошептала она, опершись ладонями о стол. — Куда ж вы его дели, сволочи?
— Не это ищешь? — спросил Хидден у неё за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, Сага резко обернулась.
— Какого чёрта ты тут шляешься среди ночи? — вскинулась она, но осеклась, заметив в руках Хиддена чёрный ящичек с надписью: «Варвар, функциональный скан 15.03.66 г., версия 2.0 от 23.11.66 г.».
— Откуда он у тебя?
— Профессор сказал, что это экспериментальный экземпляр, с ним можно поупражняться, прежде чем переходить на основные. Вот и упражняюсь, засиделся. А ты здесь какими судьбами?
— Что ты с ним сделал? — Сага заметно побледнела, губы так и вовсе стали белыми, и чёрные глаза казались темнее обычного. — Немедленно верни его на место.
В её тихом, неожиданно низком голосе вибрировала ярость.
— Обязательно. Верну, как только закончу. Это ведь скан твоего мужа? Тут, видишь ли, есть кое-что интересное для изучения…
Она сжала челюсти и попыталась выхватить у него из рук модуль памяти, но Хидден увернулся, отошёл на шаг, не подпуская её ближе:
— Эй-эй, полегче! Насколько я знаю, ты отстранена от работы с уже смоделированными сканами, у тебя другое задание.
— Насколько я знаю, — клокочущая в горле ярость рвалась наружу, — сканы невозможно вынести отсюда. Что ты сделал?
— Правда? — удивился Хидден, вновь проигнорировав её вопрос. — Видимо, я настолько симпатичен Городу, что мне можно больше, чем остальным. Жаль, вы не совпадаете с ним во мнениях. Иначе мы могли бы и договориться…
«Вот дерьмо! — пронеслось в мыслях Саги. — Если Город настолько ему доверяет, вряд ли Хидден станет рисковать и играть против него. А если он умудрится раскрыть их план, то всё полетит к чертям. Или уже полетело — иначе на какие договоры он сейчас намекает?»
Сага сделала ещё одну попытку отобрать скан, но Хидден спрятал его за спину, лукаво поцокал языком:
— Ну уж нет! Хочешь модуль? Мои расценки прежние — отдам за поцелуй! Твой муж не узнает, он деактивирова…
Хидден не успел ни договорить, ни среагировать: молниеносный хук
