— Поэзия?
Мелани покачала головой:
— Нет, боюсь, я не фанат поэзии.
— У вас есть любимый автор или жанр?
Мелани развела руками:
— Мне нравятся произведения с запоминающимися героями и неожиданным развитием сюжета.
Элизабет кивнула, оглядывая полки:
— Я могу предложить книги Колина. Я сама люблю хорошие любовные романы. — Она подошла к антикварному дубовому шкафу, открыла дверцу и достала несколько зачитанных книг в мягкой обложке.
Мелани взяла знакомую книгу:
— Это один из моих любимых авторов.
— Значит, вы тоже любите романы со счастливым концом?
— Да. — Мелани подумала о Люке, и у нее скрутило живот. У ее романа с Люком не будет счастливого конца. Она не вписывается в его мир. — Но это фантазия, — сказала Мелани, кладя книгу на стол. — В реальной жизни все иначе.
— Не согласна, — медленно произнесла Элизабет. Она отошла от Мелани, затем повернулась к ней лицом: — Я беспокоюсь о Люке. Это прерогатива матери. — Элизабет едва заметно улыбнулась. — Он легкоранимый. Конечно, за прошедшие годы Люк возмужал и научился скрывать эмоции. Но сегодня вечером рядом с вами… Очевидно, он к вам неравнодушен. Он не мог дождаться этого вечера, боялся, что вы не приедете. — Она оценивающе оглядела Мелани ясными голубыми глазами. — Я не хочу, чтобы мой сын страдал.
«Ага, львица защищает своего детеныша».
— Я тоже этого не хочу, — резко произнесла Мелани. «А как насчет вашего мужа? Что почувствует Люк, узнав, что именно его отец лишил меня шанса сообщить вашему сыну о моей беременности?» — Мы с Люком… Мы близкие друзья и ценим наши отношения.
Элизабет кивнула, будто пока удовлетворилась ответом, и сменила тему.
— А как вы, Мелани? Я понимаю, как трудно терять родителей. Ваша мать была преданной труженицей. Вы тоже много работали, чтобы добиться успеха.
— Да, — ответила Мелани и подумала: «Неужели вы действительно чувствуете то, что говорите?»
Должно быть, Элизабет заметила упрек во взгляде Мелани, так как растерянно повела плечами. Ее голубые глаза стали печальными, а уголки губ опустились.
— Мой отец был заводским рабочим, а мама гладила белье, — решительно сказала она. — Он много работал и умер от инфаркта, оставив жену с двумя маленькими детьми.
У Мелани перехватило дыхание, она тут же пожалела, что была резка с Элизабет.
— Извините. Я не знала. Как вы познакомились с вашим мужем?
— Я работала кассиром в его первом ресторане. Добившись успеха, Колин сделал меня своим личным помощником. — Ее голос смягчился от воспоминаний. — Это было давно. Я просто хочу, чтобы вы с Люком все обдумали до того, как… как примете важное решение. — В ее глазах промелькнула печаль, но затем они прояснились, и, улыбнувшись, она сказала: — Что скажете, если я предложу отвлечь Люка от дел и заставить поужинать с нами?
* * *
— Можно я приеду к тебе, когда закончится вечеринка? — Люк открыл Мелани дверцу автомобиля.
Садясь в машину, она задела его плечо, и Люк уловил запах ее духов.
— Не сегодня. Завтра у меня дежурство с семи утра. Мне нужно выспаться.
— Я дам тебе поспать, — прошептал он ей на ухо и зажал между зубами мочку ее уха, — но после…
Мелани подняла голову и встретила его поцелуй.
— Нет, — улыбнувшись, ответила она.
— Хорошо, в таком случае я переночую у родителей, а завтра рано утром перевезу оставшиеся вещи в квартиру. Если ты передумаешь в три часа утра…
Она усмехнулась:
— Увидимся в субботу днем. Составь Бену компанию.
— Я незнаком с этим парнем.
— Отличный повод, чтобы составить ему компанию.
Обычно Люк был не против того, чтобы оказаться в исключительно женском коллективе. Но не в тот момент, когда одна из присутствующих женщин должна вот-вот родить. Он содрогнулся от одной лишь мысли.
— Мел еще не пришла?
— Нет. — Девушка по имени София улыбнулась. — Хотите подождать ее здесь?
«Боже мой, нет!»
— Мелани должна была прийти с дежурства в семь, — пояснила Карисса. — Но ей пришлось кого-то там подменить, поэтому она придет на пару часов позже. Она скоро будет, Люк.
— Она работала вчера вечером и сегодня утром? Боже мой, куда только смотрит начальство? — возмутился он. — Неужели в больнице разрешают так подолгу работать сверхурочно?
В дверях кухни появился Бен. Его взгляд задержался на животе жены.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Больше нет приступов боли?
— Нет, я в порядке. Уходи отсюда и забери с собой Люка.
Бен посмотрел на Люка:
— Привет, Люк! — Он поманил его бутылкой пива:
— Пошли, приятель.
Люк стремительно вышел из дома вслед за Беном под ласковые вечерние солнечные лучи.
— Красивый двор, — сказал Люк, глядя на пышный газон и молодые фруктовые деревья. Позади дома росли эвкалипты, их глянцевые листья блестели на солнце.
— Отличный двор для детей, — сказал Бен.
— Вы собираетесь родить несколько детей? — Люк удивленно на него посмотрел.
— О да. — Бен усмехнулся. — Мы хотим по крайней мере трех.
— Ого! — Люк сдержал дрожь, снова подумав о животе Кариссы. Он вдруг представил Мелани, вынашивающую его ребенка.
Его ребенок… У него будут темные волосы и светло-серые глаза, как у Мелани. Он будет озорным, непоседливым.
Тряхнув головой, Люк сделал большой глоток пива, смачивая внезапно пересохшее горло. Он утешал себя мыслью: «Мел не из тех женщин, которые хотят иметь много детей».
— Как ты это выдерживаешь? — Люк махнул рукой в сторону дома, откуда доносился женский смех. — Твоя жена в таком состоянии, а ты не знаешь, что произойдет.
— Да. — Бен посерьезнел. — Меня не было рядом, когда она потеряла ребенка, поэтому для меня все в новинку. Но видеть, как растет ее живот, развивается ребенок… От такого опыта невозможно отказаться.
Люк кивнул, хотя подобная тема была для него незнакомой.
— Карисса счастлива, — продолжал Бен. — Ну, в основном счастлива. Сейчас ей сложнее, ведь до родов осталась всего пара недель. Но женщины созданы для рождения новой жизни. Я еще никогда не видел свою жену такой красивой. Знаешь, я не могу к ней не прикасаться.
— Я бы на твоем месте сходил с ума от страха.
— Когда ты встретишь женщину, с которой захочешь провести остаток жизни, то изменишь свое мнение. Не будет никакого страха, — продолжал Бен. — Вполне естественно, ты не захочешь увидеть свою любимую женщину корчащейся от боли во время родов, не зная, чем ей помочь. Но ты будешь в восторге, когда родится ребенок, вот увидишь!
— Поверю тебе на слово. — Люк взглянул на Бена, но тот вряд ли его услышал. Выдохнув, Люк втянул голову в плечи от порыва ветра. Ему захотелось сменить тему. — Что там будет? — Он указал на строение, похожее на недостроенный сарай.
