— Очень на это надеюсь, — неуверенно ответил Андрей и заметил, что Арктур вообще не испытывал никакого испуга по этому поводу. Увидев озадаченность своего спутника, Адвокат решил пояснить ему бесстрашие кота.
— Арктур просто знает, что всегда приземлится на лапы.
Парень, собравшись с духом, решил наконец-то оторвать взгляд от высоты под ногами и взглянуть вокруг. Они в лифте проплывали десятки этажей, на каждом из которых суетились священники, монахи и стражи Либрариума. Где-то они ходили среди высоких шкафов с книгами, где-то корпели над трудами, сидя за столом, ну а где-то молились пред изображениями теоситских святых.
— Центральное Хранилище является важнейшей составляющей научных исследований теоситов. Именно благодаря нему мы сумели развеять миф, что мы сборище необразованных фанатиков, неспособных к созиданию и открытию нового.
— Вера не противоречит знаниям, вы хотите сказать, — сказал Адвокат, окидывая окружение взглядом.
— Именно. А сами вы во что верите?
— Я верю в то, что если звезды зажигают, то значит это кому-то нужно, — ответил Адвокат и многозначительно замолчал.
— Красиво сказано…
— Не мое изречение, но оно мне очень нравится.
— Мы прибыли.
Компания зависла под самой верхушкой пирамиды. Со стороны последнего этажа к ним выехал мостик, на который первым ступил настоятель Александриус, а остальные проследовали за ним. Как только они уперлись в высокие двустворчатые двери, двое гантолийцев, что несли службу рядом, распахнули их и впустили настоятеля вместе с его гостями в покои. Старик уселся в свое теплое и удобное кресло, пригласив остальных присесть на диван, что Андрей с Адвокатом и сделали. Парень взял к себе на колени Арктура.
— Ну что же. Я полагаю, что теперь мы можем в приватной обстановке обсудить, всё что нас беспокоит, — начал Адвокат.
— Эх… А я так и знал, что вы ко мне не на дебаты пришли. Смерть Квопперта вас интересует, я полагаю?
— Как раз в его трагической гибели на Земле никакой тайны нет. Его тело скоро отправят межзвездной похоронной процессией на родную планету.
— Тогда зачем вы прибыли?
— Что вам известно об Ужасающем Миссионере?
— Он сейчас на Земле? — осторожно спросил Александриус и Адвокат в ответ молча кивнул. — Тяжело вам придется. Его не так-то просто изловить…
— Так кто же он?
— Фундаменталист! Раскольник, отступник… Как вам угодно. Когда-то он занимал весьма высокое положение в иерархии Санкториата, был кардиналом.
— К какой он расе вообще принадлежит? Я никогда не видел представителей его вида.
— А вы и не могли. Он был воссоздан из ДНК давно сгинувшей цивилизации.
— Вот оно как… — Адвокат взялся за подбородок, поглаживая его пальцами и ненадолго погрузился в свои мысли. — А вам подробности известны?
— Спрашиваете! Я заносил статью о его планете в Большую Теоситскую Энциклопедию. Он последний представитель иммерсий пучины с планеты Глимелия. Древняя цивилизация была. С большим даром к телепатии. Первые наши Патриархи, столкнувшись с ними, даже не знали, как подступиться. Убеждениями их в веру не обратишь, а воевать с тем, кто может тебя просто в воздух поднять и раздавить твои внутренние органы тяжело.
— Но все же способ их истребить был найден?
— Нет. Отнюдь. Нам истреблять их не пришлось. К нашему удивлению, народ иммерсий пучины проникся нашей верой и добровольно вступили в Теоситский Санкториат.
— Тем не менее, Ужасающий Миссионер каким-то образом стал последним в своем роде. Что же случилось?
Александриус закатил все свои три глаза и, щелкнув клювом, тяжело вздохнул.
— Вы, Адвокат, когда-нибудь сталкивались с тем, что кто-то слишком хорошо выполняет свою работу? Вы поручаете человеку написать статью, а он вам приносит трехтомник. Вы ему говорите, подмести двор, а он срубает все деревья в округе, чтоб они не мусорили своими листьями.
— Да… Такие встречаются. Но я стараюсь их избегать. С ними тяжело работать.
— Такой оказалась вся раса Иммерсий Пучины. Они решили, что лучше нас разбираются в наших догматах, признали нас еретиками, откололись и объявили войну.
— Вот это поворот, конечно. Но я что-то не слышал, чтобы теоситы участвовали в каком-либо военном сражении с названной расой.
— Да потому что сражения не было. Оно не состоялось.
— Вы решили применять свою очищающую волну огня по планетоиду?
— Нет. Мы не успели среагировать даже. Вся раса иммерсий пучины просто вымерла.
— Интересно… — Адвокат откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. — И вы к этому, хотите сказать, не были причастны?
— Совершенно.
— Да ладно! Мне-то мозги только не пудрите, ваше преосвященство! У Санкториата есть отдел занимающийся созданием биологического оружия. Вы просто выпустили какую-нибудь болячку и истребили неугодных.
— Ни одна ученая экспедиция на мертвую Глимелию не нашла вирусов, что убили иммерсий пучины. Я больше скажу. На всей планете погиб только один вид живых существ, а именно сами иммерсии! Ни растения, ни животные не пострадали. Целая цивилизация погибла меньше, чем за день, оставив пустые города, дороги и космические орбитальные станции!
— И это точно не вы им устроили?
— У нас нет таких технологий. Если только великий Абсолют не услышал наши молитвы и не послал кару на отступников и предателей!
— Понятно… Но зачем тогда клонировать представителя расы со столь буйным нравом?
Александриус хлопнул пару раз в ладоши, подозвав робота-слугу. Тот принес ему стакан воды и таблетку, которую настоятель тут же принял и запил.
— Это была идея тогдашнего Патриарха. Он считал, что хоть это и был выбор иммерсий пучины погибнуть столь трагичным образом, но вина есть и наша. Вина в том, что мы не смогли им донести истинные ценности теосизма. Так и был рожден будущий кардинал, что позднее возьмет себе имя Ужасающий Миссионер.
— Чего он пытается добиться?
— Он, как и его сородичи считает, что нынешний Санкториат слишком мягок. Ещё он занимается излишне буквальным толкованием наших священных текстов.
— В каком плане? — придвинулся ближе Адвокат.
— «…И падет царствие лжи демиурговской, да настанет истинная слава Абсолюта не раньше, чем окольцуют галактику сыны красоты и правды…»
— Поэтично.
— Эта строчка долгая время служила оправданием бесчисленных походов против еретиков и неверных. Ее воспринимали так, что надо буквально, чтоб в каждой звездной системе окраины галактики было по теоситскому храму. Позднее наши Патриархи поняли, что этот план не вполне реализуем. И так воевать можно очень и очень долго. Сейчас ее трактуют, как «не раньше, чем окраины сами захотят увидеть благую истину нашей веры».
— Но Ужасающий Миссионер так не считает?
— Он воспринимает её, как повод для своего волюнтаризма. Глупец думает, что может возобновить ошибочную бесконечную войну наших древних патриархов.
— У него есть сторонники?
— Не то, чтобы много, но имеются. В основном молодых послушников сманивает. Жизненного опыта нет. Кровь бурлит. Вот и поддаются на сладкие речи о священной войне.
Андрея уже порядком утомил этот разговор. Он чувствовал себя мебелью во всей этой ситуации и совершенно не понимал, почему Адвокат просто не перейдет к сути вопроса. Глянув себе на колени, он заметил, что Арктур крепко заснул и тихо мурчал сквозь сон. Эта долгая беседа утомила даже кота! Надо было что-то срочно предпринять.
— Извините, Ваше Преосвященство, — вставился Андрей. — А можно я вам тоже задам вопрос? Что такое Литера Погибели?
— Литера Погибели?.. — Александриус заметно побледнел. — Откуда вы про нее знаете?
— Вам что-то известно о ней? — удивленно спросил Адвоката.
— О ней у нас знают только высшие духовные саны. Кто вам рассказал про нее?
— Ужасающий Миссионер. Он охотится за информацией о ней, — вставился Андрей.
— Это очень плохо… Она, конечно, как миф уже, но если у него есть реальные шансы найти ее, то плохо будет всем.
