американцы готовили свою экспедицию качественно и обстоятельно. В объемистом чреве самолета, аккуратно закрепленный мощными тросами, замер целый парк автомобилей, уже груженных и готовых к старту, только моторы заведи. Правда, в результате не так много оставалось места для людей, но и самих пассажиров набралось всего ничего.
Гражданские разместились отдельно, им выделили целый отсек. А вот Трумэн предпочел остаться со своими людьми, так что путешествовать сегодня предстояло в неплохой компании. Впрочем, Сергей один черт намеревался весь полет проспать, посему это было маловажной подробностью. И, когда самолет, грозно воя двигателями, удивительно плавно оторвался от земли (пилоты у него, следует признать, были отменными), Лисицыну оставалось только прикрыть глаза и перестать реагировать на окружающий мир. Правда, до этого он успел обратить внимание на один нюанс, но тот мог оказаться важным, а мог и не очень. И в любом случае выяснится это не сейчас.
Проснулся он, когда громоздкая туша самолета уже подпрыгивала на отвратительного качества взлетно-посадочной полосе, быстро теряя скорость. Зевнув и протирая глаза, Сергей взглянул в иллюминатор, поморщился: он был здесь очень давно, не видел этого пейзажа шесть лет и, откровенно говоря, предпочел бы не видеть его больше никогда. Слишком неприятные воспоминания у него были связаны с этими местами. Притом что тогда никто не погиб. Никого даже всерьез не оцарапало. А вот поди ж ты. Иной раз случалось, бой, куча аборигенистого вида трупов вокруг, своим тоже досталось, но воспринималось это лишь как работа. Тяжелая, неприятная, но не более того. А эти места, такой вот мрачный выверт сознания, до сих пор ассоциируются с чем-то мерзким.
Едва заметно покачиваясь (ну да, чтобы раскачать такую тушу, надо что-то посерьезнее щербатых бетонных плит), самолет подрулил к зданию аэропорта. Все тому же, разве что кое-как залатанному. И гадай теперь, то ли у местных руки кривые, то ли бабки, что выделили на ремонт, кто-то очень успешно попилил, то ли всё вместе. Последнее, кстати, наиболее вероятно.
Самолет встречали сразу несколько машин. Большинство – американские, из их посольства, но подрулил и громадный тойотовский внедорожник, размалеванный в цвета русского флага. Аляповато, но действенно – местные, особенно молодое поколение, не слишком грамотные и вообще мозгами не блещут, но в машину дипломатов вряд ли начнут стрелять без веской причины. В русских – особенно. Лисицын неплохо помнил, как за трех убитых русских врачей они расстреляли отловленных по всей округе вождей, бизнесменов, политиков и прочую местечково значимую шушеру в количестве ровно трехсот человек. Невзирая, так сказать, на причастность. Дикари хорошо понимают силу, а главное, уважают готовность ее применить. Может, любви к русским это и не прибавило, зато желание связываться убило напрочь.
Пока люди Трумэна занимались выгрузкой техники, гражданские шустро погрузились в машины и рванули в американское посольство. Русские в лице Кобрина и сопровождающего его Лисицына, не слишком торопясь, закинули вещи в багажник (тоже огромный, даже кофр с особо ценным грузом поместился без усилий) и тоже покинули аэропорт. Стоящий на выезде здоровенный, даже крупнее Сэма, орк в камуфляже и красном берете, намекающем на его принадлежность к элите местной армии, проводил их недовольным взглядом. Ну да, слова поперек не скажи и даже удовлетворить свое естественное желание покопаться в багаже вновь прибывших не смей. Для его племени, традиционно считавшего чужаков законной добычей, почти оскорбление. Только и оставалось, что бессильно скалиться вслед. Лисицыну на его рожу было наплевать, все равно эта, с позволения сказать, «элита», хоть ты им поверх камуфляжа стринги натяни, суперменами не станут. Мясо – оно и есть мясо, хотя Кобрина с непривычки передернуло.
Кстати, от острого взгляда Сергея не укрылось, что водитель, молодой веснушчатый парень, успевший, пока они грузились, рассказать им пару анекдотов, на самом деле напряжен. И возле сиденья лежит очень неплохой пистолет-пулемет, отечественный «Вереск» под мощный девятимиллиметровый патрон. Немного устаревшая, но вполне надежная и убойная машинка. Не все спокойно, значит, в округе. С другой стороны, для здешних мест оружие – это нормальная страховка от неприятностей и своего рода дресс-код. В конце концов, у самого Лисицына при себе имелся амулет от нехороших людей. И патроны к нему. Две обоймы.
Город за окном был таким же, каким Лисицын видел его шесть лет назад. Правда, и видел в основном так же, на ходу. Единственно, не из комфортабельной машины, а с брони основательно потрепанного жизнью бэтээра. И, как ни странно, тогда он чувствовал себя намного спокойнее. Хотя бы потому, что даже самый тупой орк не начнет стрелять по боевой машине, вооруженной крупнокалиберным пулеметом, без усилия прошивающим насквозь стену любого из местных домов. Да и автоматчики с брони добавят. Не-ет, орки тупые, но не глупые, и по изготовившейся к бою колонне стрелять не рискнут. А джип – он, конечно, штука удобная, но случись чего, ему толком-то и ответить нечем.
А за окном неспешно проплывали изрядно загаженные дома самых разных стилей, от дешевого модерна до такого же дешевого классицизма. Немалое число праздношатающихся орков, полуголые дети, играющие среди куч мусора. Периодически в просветы между домами видны были вполне современные, чистенькие здания – элитный квартал, хорошо содержащийся и столь же хорошо охраняемый. Туда вход простым людям запрещен, и следит за этим не местная армия, а наемники, в основном из Европы. Хотя здесь, возможно, и из России, ЧВК которой постепенно теснят конкурентов повсюду. Словом, типичная картина обычной африканской столицы, которую покинули люди.
Попетляв по улицам, – некоторые из них были широкими, как проспекты, а на каких-то джип едва протискивался, – чудом не задевая лакированными бортами стены, они выехали как раз к элитному кварталу. Сергей здесь уже бывал, но тогда не было времени осматривать достопримечательности, поэтому сейчас он с интересом оглядывался. Смотреть, правда, было особенно и не на что – дома, смесь типично европейского стиля с африканским колоритом, несколько высоток, исполняющих функции офисных зданий. До президентского дворца еще как до Луны задним ходом, и для того, чтобы проехать в посольство, вовсе не требовалось рулить к оплоту местной власти. Единственное развлечение – охрана на въезде внутрь периметра. Крепкие молодые парни в камуфляже и с автоматами. И – русская речь, то есть догадки насчет ЧВК, похоже, оправдались. Впрочем, они просто заглянули в салон машины, убедились, что ничего предосудительного нет, после чего дали отмашку – проезжайте, мол.
Надо сказать, раздолбайский вид имело только первое кольцо охраны. Оно, в принципе, и предназначено было для того, чтобы обозначить линию, за которую простым аборигенам переступать не следует. Ну, то есть всем, кроме живущих здесь и обслуживающего
