подтвердила старое правило. Последний государственный переворот закончился приходом к власти «группы компетентных лиц», которые, забравшись на самый верх, сразу выставили на всеобщее обозрение ничего не решающего президента-марионетку, после чего немедленно передрались между собой, выясняя, кто из них круче. Разумеется, в самое ближайшее время один из пауков в этой банке сожрет остальных и на какое-то время наступят относительное спокойствие и порядок. Но, во-первых, до этого надо еще дожить, а во-вторых, не факт, что под шумок корону не захочет примерить кто-нибудь еще. Случались прецеденты.
Неудивительно, что оставленные без присмотра местечковые вожди тут же почувствовали свободу и решили, что самое время заполучить ценный приз. В чем его ценность, правда, никто объяснить не мог, но сцепились все друг с другом знатно, и в джунглях сейчас полыхала самая настоящая война. Правда, учитывая низкие боевые характеристики местных вояк, не кадровых даже, а племенных ополчений, масштабность определялась разве что количеством задействованного народу, но никак не результатами.
Тем не менее лезть в те места сейчас было как минимум неосмотрительно. Горячие африканские парни только-только вошли в раж, на грозные, но покамест не подкрепленные военной силой окрики из столицы не реагировали, а путешественников со стороны рассматривали в самом мягком варианте как досадную помеху. А могли и съесть – по слухам, каннибализм в этих местах кое-где все еще процветает. Блин!
Лисицын, не спрашивая разрешения, встал и подошел к висящей на стене карте. Большой, классической, сиречь бумажной. Планшет удобнее, конечно, однако такая лучше передает масштаб и позволяет лучше оценить расклады. Удобнее разве что магическая развертка, но колдовать… Во-первых, сил это займет не оправданно много – не его специализация, совершенно. А во-вторых, неизвестно, как отреагирует на постороннюю магию защита посольства. Оно наверняка обвешено стационарными оборонительными амулетами от подвала до крыши, и дразнить наверняка работающую в параноидальном режиме систему безумие. Это смерти подобно, в буквальном смысле слова. А иначе никак – в Африке проблемы с технологиями, но колдуны здесь сильные.
Итак, карта. Достаточно подробная, но деталей не рассмотреть. И так ясно – джунгли, река… А вот границы племен – это уже интереснее. Как бы не нарваться. Так что стоит запомнить расклады. В иных случаях знание любого, самого незначительного нюанса способно сохранить чью-то жизнь. А незнание, соответственно, наоборот. Не то чтобы он в тех местах не бывал – как же, случалось. Вот только интересоваться нюансами местной жизни тогда как-то не тянуло. Сделать бы дело и ноги поскорее унести, желательно в полном комплекте. Да и происходило это слишком давно, за несколько лет даже в таком ленивом мире, как Африка, что-то может поменяться.
– На какую поддержку мы можем рассчитывать? – поинтересовался он, внимательно разглядывая карту. – Американцы – они нетерпеливые, а потому уговаривать их задержаться… Честное слово, Трумэна я бы убедил, но вот с гражданскими наверняка возникнут проблемы.
– Между нами, обождать, пока все не утрясется, было бы наилучшим вариантом. Месяц-два – и регулярная армия наведет там порядок.
– Армия, – презрительно фыркнул Сергей. – Впрочем, учитывая, сколько им в свое время наши поставили танков, справятся.
– Именно так. В ином случае лезть в те места – ничем не оправданный риск.
– Я в курсе. Так что с помощью?
– А ничего. Все, что мы могли бы выделить, еще две недели назад ушло совсем в другой район, охранять уже наших геологов. Догадываетесь, что в приоритете? Нет, если бы ваше начальство, Виталий Семенович, предупредило нас заранее, мы бы скорректировали графики, но, извините уж, секретность вы развели чрезмерную. Поэтому у нас просто нечего вам предложить. Единственно, можно вытребовать пару взводов у президента. Ссориться с нами ему не с руки, потому не откажет.
Лисицын задумчиво кивнул. Все правильно, у посольства здесь какое-то количество охраны, которая не рассчитана на то, чтобы затыкать все дыры. Возможности ЧВК (а смешно думать, что тамошние умники работают без тесной связки с Москвой) тоже не беспредельны. Скорее всего, они экспедицию и охраняют. В такой ситуации помощь вероятному противнику, даже участвующему в совместном проекте, отходит на второй план. Абсолютно жизненная ситуация, чего уж…
– Давайте, – молчавший до того Кобрин, видимо, решил вставить свои пять копеек. – Хоть массовку создадут.
– И требуйте Черных носорогов, – Лисицын перехватил удивленный взгляд Кобрина и снизошел до пояснений: – В свое время, когда тут еще было кому нести бремя белого человека, инструкторы из Франции, Британии, Германии, да и наши тоже, успели натаскать несколько подразделений. В первую очередь десант и танкистов. Разумеется, с тех пор немало воды утекло, поколение сменилось, но уж элитные-то части хоть какую-то остаточную боеспособность должны были сохранить. А Носороги – как раз танкисты. По мне так лишняя броня не помешает.
Посол задумался на миг, а потом согласно кивнул. Еще бы, цинично подумал Лисицын. Предложение-то вполне перспективное. Не из-за какой-то запредельной эффективности танков. Давным-давно устаревшие машины, составляющие местный парк боевой техники, в джунглях достаточно уязвимы. Относительно слабая броня, и радикально поменять ее характеристики нереально, как ни обвешивай танки коробками динамической защиты. Не самая лучшая обзорность, и ее тоже не довести до совершенства новомодными гаджетами. Особенно учитывая, что обслуживают их не самые прямые руки. В джунглях подобраться на дистанцию выстрела из гранатомета сумеет даже местный ополченец. И фугануть из этого гранатомета по двигателю тоже. Если не испугается, конечно. Но трусов среди полудиких местных орков мало. Это дураков много, да…
Так вот, танки здесь нужны отнюдь не в качестве мобильной огневой точки (хотя и это тоже пригодится). Нет, их назначение иное. Танки здесь – это символ власти, потому что есть они только у государства. И наличие даже одной боевой машины в колонне – это послание всем заинтересованным лицам: экспедицию «крышует» столица. И рискнувший напасть будет иметь дело с армией. А она при любых раскладах сильнее поместных князьков. Учитывая же людоедские наклонности здешних правителей, не меняющиеся вне зависимости от того, какие Сорбонны они заканчивали, проблемы вполне могут выйти нешуточные. Так что в качестве пугала и одновременно показателя статуса танки будут в самый раз.
В принципе, на этом их импровизированное совещание и закончилось. Утрясли еще пару мелких деталей – и посол отправился к местному Тумба-Юмбе организовывать сопровождение. Разумеется, обычно так вот запросто к президентам не ездят, но для русского данное правило мало что значило. А потому его звонок в резиденцию был простой формальностью, дающей, тем не менее, формальному главе государства возможность сохранить лицо. В этом плане Африка – дело не менее тонкое, чем Восток.
Ну а сам Лисицын, не мудрствуя лукаво, решил осмотреться в округе. Рекогносцировка – она лишней не бывает, тем
