– Тигр, – наконец едва слышно произнес Че, – тебе не разминуться.
– Она-а? – сквозь зубы процедил вольный стрелок.
– Она, она, – кивнул товарищ.
И Тигр выругался, используя все самые забористые матерные конструкции, которые знал. Но мысленно.
Внешне выражение его лица не изменилось.
– Что делать будем? – спросил Че.
– Что-что… – проворчал Тигр. – Сидим, что еще.
Че Гевара из мужской солидарности тоже выматерился, тихонько, себе под нос, но Тигр отчетливо уловил, какое именно словосочетание использовалось. Не менее забористое и многоэтажное, чем то, которое выстроилось у него в мыслях.
К их столику неотвратимо приближались две девушки… Их фигуры полностью скрывались под блестящими от капель влаги дождевиками, однако на степень внимания посетителей заведения это не повлияло. Многие из присутствовавших мужчин смотрели на них. Кроме Тигра, который сидел с таким видом, что казалось, ему вообще плевать на всё и всех, приближайся к столику сейчас хоть разъяренный мутант, хоть сам Господь Бог. Впервые увидевшие девушек могли бы подумать, что это родные сестры, настолько сильно они были похожи.
– Привет, сталкеры, – одновременно, будто отрепетировали заранее, сказали они.
– Привет, красавицы, – кисло улыбнувшись, ответил Че. Сиди он за столиком один, улыбка получилась бы совершенно иной, однако в эту минуту он не мог себе позволить радоваться. Из солидарности, конечно.
Тигр промолчал, он даже не повернул головы. Всем своим видом он наглядно демонстрировал, что не испытывает ни малейшего интереса к этим красавицам. Собственно, почти с таким же видом он встретил бы любого человека, подошедшего к столику, но уж кому, как не Че Геваре, было знать, чего стоит подергивание левого века, контрастирующее с безучастным выражением лица.
Да, это была она.
Алина…
К столику она подошла в сопровождении Светки. Девушки были внешне похожи – почти одинаковый рост, такие же волосы, телосложение… Разве что подруга была чуть крупнее, да и грудь у нее больше. Спор о том, кто красивее, можно вести бесконечно. Каждый решит для себя сам. Главное, что лицо подруги тоже сразу вызывало у мужчин симпатию: жизнерадостные карие глаза, аккуратный острый носик, розовые щечки, обворожительная улыбка. Светка, как и Алина, имела почти идеальные параметры тела, что неотвратимо делало ее героиней эротических снов сталкеров и вожделенной целью посещения ими заведения, в котором работают такие девушки. Пришла она в Трот позже, и когда появилась здесь, Алина уже давно освоилась. Но они как-то сразу пришлись друг дружке по нраву и сблизились.
Сейчас Светка вопросительно смотрела на Алину. Та лишь пожала плечами. Че Гевара нервно забарабанил пальцами по столешнице. Ситуация и вправду получилась неловкая для него. Наверняка он сейчас раздраженно думает что-нибудь вроде: «Опять Тигр со своими понтами! Надо бы хорошенько врезать ему по башке, чтобы выбить из нее дурь, только вот смысла в этом нет! Упрямый, как мутированный бык!»
Да, Че Гевара уже понял, что это ему придется в который уже раз выпутывать себя и товарища. Его глаза встретились с глазами Светки, которая перевела взгляд на сталкеров за столиком, и Че, тяжко вздохнув, опустил свой взгляд вниз и громко, почти торжественно провозгласил:
– Что-то здесь душновато, мы пойдем проветримся!
Его слова, как и ожидалось, никак не повлияли на настроение девушек, уже испорченное после приветствия. Че понимал, что ситуация ухудшилась еще больше, но что он мог поделать? Только Тигр мог бы разрядить напряженность, но он не захочет этого делать. Во всех аналогичных случаях слово брал Че, зная, что Тигр – не захочет.
Поэтому Че встал и, злобно зыркнув на Тигра, направился к выходу. Тигр выскользнул из-за стола и все так же молча, как ни в чем не бывало пошел за товарищем. Конечно, он даже не взглянул на девушек.
Зато когда Тигр шел к выходу, он буквально спиной ощущал, что ему вслед смотрят две пары девичьих глаз, и между подругами состоится разговор, и сказано наверняка будет нечто вроде…
– Все так же? – спросит Светка.
– Как всегда, – обреченно махнет рукой Алина.
– Козел он, – скажет Света. – Урод хренов.
– Пора уже привыкать, эх-хе-хе, – вздохнув, согласится Алина.
– Ты всегда это говоришь! – разозлится Светка. – А сама! Так и будешь его ждать…
– Хватит! – оборвет ее Алина.
– На твоем месте я бы пошла и сказала этому гаду все, что думаю! – предложит подруга.
И Алина не найдет, что ответить. Потому что Светка совершенно права.
Но так не хочется привыкать к тому, что тебя демонстративно, в упор не замечает человек, которого любишь.
19
31 декабря, все еще вечер
Выйдя из бара, они сразу ощутили свежесть дождя. Прохладный сырой воздух начал быстро снимать напряжение и отрезвлять. Че повернулся влево и несколькими большими шагами достиг деревянных перил, ограждающих крыльцо. Крыша здесь выступала дальше стен, образовывая навес, защищающий от дождя, поэтому можно было стоять спокойно, не боясь промокнуть.
Приятель облокотился на перила и, опустив голову, уставился в сырую почву, которая прямо на глазах превращалась в грязь. Тигр расположился чуть правее и, выщелкнув из пачки сигарету, снова закурил.
Судя по выражению лица, Че хотел поинтересоваться у Тигра, почему тот сегодня особенно мрачный. Только вот не знал, как лучше начать разговор. Уж он-то знал, что с Тигром вообще нелегко вести диалоги – одна неверная фраза, и вольный стрелок замолкал. А если он уйдет в себя и замолчит, то разговорить его потом удастся с еще меньшей долей вероятности.
Поколебавшись, Че все-таки решился и произнес:
– За то время, что мы с тобой знакомы, я вроде бы неплохо тебя узнал… После успешного выполнения заданий ты обычно не такой угрюмый. Что происходит?
Вместо ответа Тигр откашлялся и с громким «харк» сплюнул на землю. Сделав долгую, на треть сигареты, затяжку, сталкер выпустил дым через ноздри и лаконично ответил:
– Быть в центре внимания – лишнее.
– Извини, но сейчас по-другому никак. Они действительно тебе благодарны.
– Знаю. – Тигр докурил до фильтра и быстрым движением большого и указательного пальцев отправил остаток сигареты в последний полет. – Поэтому и злюсь.
– Но она же не виновата, – не унимался Че. – При чем здесь она…
– При том. – Тигр в упор посмотрел на товарища. – Я не хочу играть в чужой жизни главную роль.
– Ты наглухо закрылся, – сокрушенно покачал головой Че Гевара. – Я понимаю, в рейдах по Троту это жизненная необходимость. Но ведь когда случаются привалы…
– Не хочу зависеть от людей, – оборвал его Тигр, отвернулся, посмотрел вперед, но ничего не увидел, кроме стены из дождевых струй… После паузы добавил: – И не особенно хочу, чтобы они зависели от меня.
– Блин, один в поле не воин! – бросил Че. Он явно разозлился оттого, что разговор на эту тему снова закончится ничем. Так бывало раньше, уже не раз.
– Не спорю. – Тигр говорил спокойно, так, чтобы по голосу становилось ясно, что суть беседы его не особенно волнует; словно речь шла не о нем самом, а о другом, незнакомом человеке. – Только не хочу лишних проблем. Своих собственных вполне хватает.
В этот момент Че понял, что сейчас продолжать разговор на эту тему нет смысла. Товарищ смирился, но на лице его было написано, что ему совершенно непонятно, почему Тигр игнорирует чужое внимание вообще и внимание любящей женщины в частности.
«Дурак! – отчетливо читалось в глазах Че. – Сокровище само просится к тебе, а ты… Пожалеешь потом об упущенной возможности!»
Хотя уже несколько секунд спустя выражение лица изменилось. Че задумался, скорей всего – о том, а способен ли Тигр жалеть…
Усилившийся дождь мерно стучал по навесу. Это монотонное «бум-бум-бум» могло бы действовать на нервы, но Тигру нравился этот звук. Он вообще любил дождь и сейчас даже повеселел, слушая предсмертные крики капель, разбивавшихся о железо.
– Тебя-то какого хрена сюда занесло? – сменил он тему.
– Да так… Личное… – Че ушел от прямого ответа. Тигр не возражал: личное, значит, личное. Как говорится, «меньше знаешь – лучше спишь».
– Как там Логист? – спросил он товарища.
– Как обычно, по-тихому делает свои дела, никому не мешая, – пожав плечами, ответил Че.
Тигр больше не задавал вопросов. Он вообще предпочитал говорить и задавать вопросы только по делу. Че Гевару молчание и шум дождя медленно, но верно усыпляли. Его глаза то и дело закрывались, хотя он боролся с дремотой, периодически вертя головой и дергая то левой, то правой ногой.
Шум дождя неплохо заглушал посторонние звуки, но грохот автоматных выстрелов донесся до сталкеров сквозь сырой воздух. Полусонный Че не понял, что происходит, и уже схватился за кобуру своего пистолета, но замечание Тигра разъяснило причину:
