обращая внимания на своих заместителей, вновь заговоривших об отступлении, убедить армию, что нужно набраться терпения, оставаться на месте, ждать подкреплений и, вовсе не считая линии неприступными, смело готовиться к нападению на них, как только количество людей и боеприпасов станет достаточным для успешной атаки.
Его первой заботой стал выбор поля битвы на случай нападения англичан. Жюно в Собрале постоянно рисковал подвергнуться их атаке. Массена наметил для него линию отступления к холмам Авейраша, на которых уже расположился Ней, куда мог быстро передвинуться Ренье и где вся армия, сконцентрировавшись за несколько часов, была в состоянии сразиться с англичанами и одолеть их. После этого он принялся за поиски средств существования.
Важнейшим городом в той части Тахо, которую занимали французы, был Сантарем, казавшийся брошенным и наполовину разоренным. Массена отправил туда главного интенданта армии и генерала Эбле. В результате поисков в Сантареме и в окрестных деревнях обнаружились весьма значительные ресурсы, при упорядоченном распределении которых имелась возможность прокормить армию в течение некоторого времени. В городе, собрав мебель и постельное белье, устроили госпиталь на две-три тысячи больных. Обнаружились и другие продукты, которыми имеют обыкновение питаться португальцы, такие как сало, соленая рыба, растительное масло, сушеные овощи, сахар, кофе, ром и превосходные вина. В окрестностях собрали некоторое количество пшеницы и много маиса, а на островках Тахо обнаружили довольно много скота. Мельницы не работали, но их простой механизм был поврежден, а не уничтожен. Среди солдат артиллерийских и инженерных частей нашлись рабочие, давно оставившие свое ремесло, но готовые вернуться к нему ради нужд армии. С их помощью генерал Эбле починил мельницы, и вскоре ему удалось перемолоть всё найденное зерно. С этого времени установили регулярные раздачи продуктов питания, и Массена приказал сформировать в каждом корпусе резервный запас из ежедневных избытков провианта.
Наибольшую из трудностей представляли даже не средства к существованию: чтобы блокировать Лиссабон на обоих берегах, открыть себе доступ в Алентежу, соединиться с Андалузской армией в случае ее прибытия и, наконец, захватить важный город Абрантес, нужно было в самом скором времени переправиться через Тахо выше или ниже этого города. Однако эта капитальная операция оставалась без понтонного парка. В качестве единственного ресурса нашлись две лодки в Сантареме: неприятель уничтожил или увел с собой все остальные. Вода в Тахо то поднималась, то опускалась на несколько футов, и требовалось не менее сотни больших лодок. Реку Зезере, впадавшую в Тахо и отделявшую французские войска от деревни Пуньете и Абрантеса, также следовало перекрыть мостом, главным образом для того, чтобы открыть дорогу на Каштелу-Бранку, по которой можно будет установить сообщение с границей Испании. Для сооружения обоих мостов требовалось сто двадцать лодок.
Раздобыть их в окрестностях было невозможно. Генерал Эбле, человек не только выдающего ума, но и безгранично преданный и энергичный, взялся соорудить лодки, если ему дадут рабочих. В Сантареме имелись кузни и железо, и даже дерево могли собрать среди обломков, но было мало инструментов. Генерал Эбле приказал рабочим артиллерии изготовить топоры, пилы и молотки. Обнаружив в некотором удалении от Санта-рема довольно хороший лес, нарубили деревьев и привезли их в город, закрепив одним концом на передках пушек.
В то время как под руководством генерала Эбле велись работы, Массена решил растянуть расположения до Пуньете и Абрантеса, где надеялся найти большие ресурсы. Луазон и Монбрен смело и ловко переправились через Зезере, перебросили через реку мост на козлах и захватили Пуньете, где нашлись некоторые продовольственные припасы. Вскоре решили перевести из Сантарема в Пуньете и строительство лодок, потому что мост через Тахо легче было наводить напротив Пуньете, где Тахо еще не принял в себя воды Зезере.
Захватив Пуньете, Монбрен провел разведку до самых ворот Абрантеса. Но жители этого города, многочисленные и горячие, поддерживаемые англо-португальскими войсками, усилили оборону своих стен, и, чтобы одолеть ее, нужна была регулярная осада, выполненная при использовании пушек большого калибра. К тому же такая осада не имела шансов на успех, пока осажденные могли получать по левому берегу Тахо помощь от Веллингтона. Поэтому захват Абрантеса отложили до того дня, когда можно будет действовать на обоих берегах Тахо.
Увидев возможность прочно закрепиться на реке, переправиться через нее в скором времени и в безопасности дождаться последующих решений Наполеона, маршал Массена направил все заботы на поиски расположений более надежных, спокойных и лучше приспособленных к двум главным предстоящим операциям: созданию понтонного парка и завоевание Абрантеса.
Вследствие чрезмерно растянутых, от Собрала до Абрантеса, расположений армии приходилось ежедневно вести мелкие и бессмысленные бои. К тому же ресурсы занимаемого перед английскими линиями участка уже истощились, и существование там стало невозможным. Поэтому Массена задумал отступить на несколько лье и расположиться вдоль Тахо, от Сантарема до Томара, оставив одну дивизию в Лейрии для наблюдения за противоположным склоном Эштрелы и охраны дороги из Коимбры. Эта мера была необходима, дабы предохраниться от нового нападения англичан и набегов испанских и португальских повстанцев, ставших весьма беспокойными: после ухода армии они захватили Коимбру и взяли в плен раненых, оставленных французами в городе. Новая позиция между Сантаремом и Томаром, хоть и удаляла французскую армию на нескольких лье от английских линий, ничуть не мешала строго их блокировать, по крайней мере на правом берегу Тахо, и в то же время обеспечивала более мирное и безопасное расположение.
Четырнадцатого ноября, после месячного пребывания перед английскими линиями, Массена отвел свою армию назад, проведя эту операцию с большим искусством. Нужно было скрыть движение Жюно от англичан, с которыми он дрался каждодневно: иначе они накинулись бы на него всей массой и нанесли тяжкое поражение. Чтобы обмануть их, Массена пустил слух, будто собирается атаковать линии, что обрадовало французских солдат и несколько встревожило англичан, удержав их без движения в укреплениях. Затем он приказал Жюно, расположившемуся в Собрале на центральном плато, и Ренье, находившемуся пока в Вила-Нова на Тахо, заранее отправить своих больных, раненых и обременительную часть артиллерии. С наступлением темноты Массена приказал Жюно спешно сниматься с лагеря, удержав в боевой готовности войска Ренье, более опытные и занимавшие широкую дорогу на Тахо, по которой легко было отступать. С наступлением дня Жюно уже находился вне досягаемости, а Ренье, в свою очередь, стал сниматься с лагеря, в то время как англичане, поглощенные охраной своих укреплений, и не думали их преследовать.
Ней уже добрался до Томара. Жюно последовал за ним, пройдя через Сантарем, а на следующий день Ренье прошел за Жюно той же дорогой. Вскоре французы прочно заняли новые позиции. Ренье расположился на высотах Сантарема, где был прикрыт болотами, крутыми
