Нотариус объяснил инспектору назначение каждого предмета. Мукомель добродушно засмеялся:
– И вы верите, месьер нотариус, во всю эту чепуху? В Темного Человека, проклятье ведьмы?
– Тем не менее, проклятье Астрелии Гильом работает. Последний отпрыск кренов и арнольди убит. У него на лбу было выжжено слово «виновен». Потомок Гуга Зудика отравлен.
На это инспектор не нашелся, что сказать.
– А что вы узнали у плененного нами разбойника? – задал вопрос Гильбоа. Он выбил свою трубку в пепельницу и снова взялся за кий. Мукомель закурил новую сигарету. Выдохнул в воздух ровное кольцо дыма, гордо поглядел на собеседников, затем начал рассказывать:
– Мы в полиции давно знали, что в Гвинском лесу орудует опасная шайка грабителей. Они часто нападали на почтовые кареты и богатых купцов. Однако их никак не удавалось поймать. Даже патрули жандармов Третьего полка из Вилемусбурга, чьей обязанностью является охрана дорог в Гвинляндии, ни разу не столкнулись с бандитами. Когда вы, уважаемые месьеры, привезли схваченного вами разбойника, его допросил наш городской экзекутор Головоруб – большой специалист по допросам. От бандита мы узнали, что во главе шайки стоит всем известный месьер Жасмин Лохматус. Он оказался отъявленным злодеем. Опозорил все знатное сословие! Вот что значит бастард!
Мукомель с возмущением посмотрел на присутствующих.
– Я вполне разделяю ваше негодование, месьер инспектор, – взволнованно пропищал Мартиниус. – Потомок благородного баронского рода и одновременно главарь лесных грабителей. Это безнравственно! Осмелюсь вас спросить: куда мы катимся?
Гильбоа лишь презрительно хмыкнул. На его лице было написано: «А что еще можно ожидать от этих штатских?» Мельхиор ехидно подумал про себя: «Ну, конечно, мой старик разгневался. Такой поклонник нашей аристократии!»
– Я рассчитываю на ваше благородство, месьеры. Надеюсь, эта конфиденциальная информация не покинет стены «Беличьего дупла»? – с тревогой спросил Мукомель.
Гильбоа отсалютовал инспектору кием, нотариус приложил обе руки к сердцу, а Мельхиор просто кивнул. Инспектор успокоился.
– Так, вот, месьеры. Пленник признался, что, оказывается, у нас в Гвинбурге в переулке Негодяев есть притон, где бандиты сбывали награбленное и пьянствовали. Они не постоянно жили в лесу, а выбирались туда для налетов на дороге. Разумеется, мы немедленно окружили притон и арестовали всех, кто там находился. Сидят теперь голубчики у нас под замком. Я уверен, что вся шайка в наших руках.
– Отлично сработано, месьер инспектор! – довольно потер руки нотариус.
– Да, согласен с вами, отлично сработано, но вот с двумя убийствами все плохо, – опять погрустнел Мукомель. – Непонятно, кто же мог убить Лохматуса и отца Кароля. Кто и почему?
– Смерть обоих связана со шкатулкой, – сказал Мартиниус. – Мы должны узнать тайну шкатулки. Тогда, надеюсь, преступники будут установлены. А схваченные грабители не знают, почему месьер Лохматус искал шкатулку?
– К сожалению, нет. Однако главарь дал им понять, что их всех ожидает огромное богатство, если они добудут шкатулку.
– Это тоже полезная новость, – заметил Гильбоа.
– Что вы собираетесь делать дальше, месьер нотариус? – спросил инспектор.
– Нам нужно попасть в Вилемов Двор. Я уверен, что разгадка там. Покойный отец Кароль посоветовал нам обратиться к сельскому священнику отцу Цедрику.
Мукомель пожал плечами.
– Ну что же. Это сделать нетрудно. Нужно ехать на запад от Гвинбурга в сторону Кругогведских гор. Через пару миль от городских ворот будет перекресток с большой железной статуей злой колдуньи Астрелии в центре. От статуи в разные стороны расходится несколько дорог. Налево в селение Гусиный Двор, направо в маленький городок Гусик, еще одна дорога на Козью Гору. Вам прямо. Вилемов Двор находится в пяти гведских милях от перекрестка. Я отлично знаю те места – частенько охочусь в окрестных лесах на дичь. Бывает, что и кабан или олень попадется.
Нотариус обрадовано пропищал:
– Как хорошо, что селение совсем рядом! Как только мы найдем лошадей, мы сразу же туда отправимся!
– Должен предупредить вас, дорогие друзья, что я не смогу сопровождать вас, – неожиданно сказал Гильбоа.
Все с недоумением посмотрели на гусара.
– В чем дело, месьер ротмистр? – спросил инспектор.
Гильбоа пожал плечами.
– Ну, во-первых, ваши полицейские дела меня совершенно не касаются, во-вторых, у меня нет коня – мой верный Ганнибал сейчас жует овес в полковой конюшне в Вилемусбурге, а в-третьих, я завтра опять пойду искать свою прекрасную деву.
– Я полагаю, у вашей прекрасной девы есть имя и фамилия? – язвительно задал вопрос Мукомель.
– Ее зовут Мелодия Дзюйн, – вместо ротмистра, ответил Мартиниус.
– Ах, вот как! – удивился инспектор. – Долго же вам, месьер гусар, придется искать вашу даму сердца!
– Это еще почему? – сердито спросил Гильбоа.
Мукомель рассмеялся.
– Потому, что ваша прекрасная дама – мираж! В реестре жителей Гвинбурга нет девушки с таким именем. Я лично проверил!
Ротмистр презрительно посмотрел на инспектора.
– Я все равно ее найду. Даже, если мне придется потратить на это год, месьер полицейский!
– Право, очень жаль, что вы нас покидаете, дорогой Гильбоа, – произнес Мартиниус. – Но в этом вы правы: коней у нас пока нет.
– Если проблема только в лошади, я мог бы предложить месьеру ротмистру одну из полицейских кобыл, – примирительно сказал Мукомель.
Гильбоа резко обернулся к нему. Его большие усы от ярости встали торчком.
– Вы хотите, чтобы гусар сел на полицейскую клячу?! Девятнадцать тысяч демонов и кулаки Деуса! Да никогда в жизни, клянусь своей саблей!
– Хорошо-хорошо, как изволите! – поспешно согласился инспектор.
Провожать Мукомеля вышли на крыльцо только нотариус и его помощник. Дождя уже не было. Инспектор поднял голову к поголубевшему небу и довольно произнес:
– Смотрите, месьеры, погода-то налаживается. Вот и солнышко выглянуло!
Прощаясь, наши герои не заметили прокаженного с черной повязкой на глазах, стоящего за углом в ожидании милостыни. Несчастный слепец, услышав, как Мукомель желает Мартиниусу и Мельхиору завтра счастливо добраться в Вилемов Двор к отцу Цедрику, задумчиво что-то пробормотал про себя. Потом, подождав, когда инспектор скроется из виду, прокаженный неспешно поплелся в сторону улицы Фиалок, постукивая тростью перед собой.
Глава девятнадцатая. Вилемов Двор
Солнце с самого утра пекло немилосердно. Как будто ты находишься не среди елей и сосен Верхней Гвеции, а под кипарисами жаркой Желтой страны. По крайней мере, так казалось Мельхиору, сидящему на серой спине ослика по кличке Упрямец. Упрямец, как и положено нормальному ослу, имел хвост с кисточкой на конце, серый окрас, белое брюхо, широкие белые круги вокруг глаз и отвратительный нрав. Он неторопливо трусил следом за пони, на котором ехали нотариус, Барабара и Харизма. К поясу Мартиниуса была надежно привязана старая заштопанная котомка, в которой лежала шкатулка из красного дерева. Инспектор Мукомель сдержал свое слово. Вчера, через час после его визита в «Беличье дупло», здоровенный полицейский стражник привез шкатулку в пансион и под расписку вручил нотариусу.
В седельные сумы Упрямца хлопотливая Матильда уложила провизию: холщовый узелок пирожков с картошкой и яйцом, глиняный горшочек с холодным картофельным киселем, яблоки, а для Барабары миндальное пирожное. Каждый из путешественников, включая девочку, имел при себе большую, сделанную из тыквы, флягу с водой.
Церковный транспорт – пони Копытце, нотариус за пять гведских крон одолжил на один день у толстяка Филеаса. Упрямца, скрепя сердце, разрешила взять Матильда. Тоже не даром. За ослика пришлось выложить три кроны. После завтрака постояльцы «Беличьего дупла» разделились. Ротмистр Гильбоа, как и обещал, ушел на поиски Мелодии, а Мартиниус с племянницей, помощником и куклой, не мешкая, отправились в путь.
Выехав из гвинбургских ворот, они повернули на запад к Кругогведским горам. Сразу за городской стеной начался лес. Узкая дорога, окаймленная невысокими черно-белыми столбиками, увенчанными коронованным гведским орлом, запетляла среди деревьев. Обширный Гвинский лес занимает добрую половину Гвинляндии или, как ее называют по-другому, Фиолетовой страны. Он не такой темный, мрачный и страшный как Черный лес у подножия Большой горы. Это настоящая житница края. В Гвинском лесу местные жители заготавливают древесину, собирают грибы и ягоды, охотятся на кабанов, оленей, дичь.
Встречных-поперечных и попутных прохожих и проезжих почти не было. Только однажды маленький караван обогнал группу мужчин сельского сословия, шагающих в ту же сторону, что и наши герои. За спиной у селян висели туго набитые дорожные мешки, а на плечах лежали крепкие палки с привязанными на концах ножами.
