У Кармен был выходной, так что она пришла к Лене в ее обеденный перерыв, и они болтали за автостоянкой возле магазина. В общем-то, Кармен все время сидела, а Лена ходила и размахивала руками.
Кармен открыла дверь «Бургер Кинга» и с наслаждением окунулась в холодный воздух — кондиционеры работали на славу. Внезапно ее взгляд упал на светловолосую девочку у кассы. У блондинки были химическая завивка, коротенькие шорты, и она считала сдачу. Из-за того что в городе объявился Костас, Кармен везде мерещились знакомые люди. На улице, в подъезде, у Лениного магазина.
Кармен направилась к кассе, не сводя с блондинки глаз.
«Ни в коем случае, — сказала она себе. — Этого не может быть».
Заказывая картошку фри, Кармен продолжала пялиться на блондинку. Да нет, ей точно показалось, потому что у ее знакомой девочки не было химической завивки и она в жизни не одела бы такие шорты. И еще она жила в Южной Каролине.
Кармен с беспокойством ждала, пока девочка уйдет, но та все пересчитывала и пересчитывала сдачу, что делало ее еще больше похожей на знакомую Кармен.
Наконец девочка обернулась и посмотрела прямо на Кармен. Секундное изумление сменилось неподдельной радостью.
— Бог ты мой, — прошептала Кармен.
Девочка подхватила свой стакан с содовой и бросилась к Кармен.
Кармен застыла как вкопанная. Да уж, Костас не единственный оживший призрак прошлого лета.
— Криста?
Криста смутилась:
— Наконец-то я тебя нашла!
— Что ты тут делаешь?
— Тебя ищу, — застенчиво сказала Криста. Она порылась в кармане шортов и вытащила смятую бумажку с адресом и телефоном Кармен. — Я тебе звонила пару минут назад, но никто не брал трубку.
— Правда? Ну… — Кармен хотела спросить «зачем?», но поняла, что это невежливо. — А ты… с друзьями?
Шок от антрацитовой подводки для глаз, короткой красной маечки и шортов не проходил. Без сомнения, перед ней стояла Криста, но верилось в это с трудом.
— Нет. Я одна.
Кармен вздохнула. Единственным, что выдавало прежнюю Кристу, было золотое ожерелье.
Кармен быстро заплатила за картошку.
— Хочешь… посидим здесь немного? — спросила она.
Совершенно преобразившаяся Криста не забыла о правилах вежливости.
Она стояла за спинкой своего стула до тех пор, пока Кармен не села.
— А твоя мама здесь? — спросила Кармен, предвкушая новый чудесный повод для того, чтобы разозлиться — Лидия с папой в городе и не удосужились ей позвонить.
Криста опустила глаза:
— Нет. Я приехала сюда, чтобы… Ну чтобы отделаться от нее.
Кармен разинула рот:
— Да ты что! Почему?
Криста огляделась по сторонам, словно боялась, что их подслушивают.
— Она меня достала, вот почему.
Кармен не пыталась скрыть изумление.
— Она знает, что ты здесь? — осторожно спросила Кармен, как будто говорила с Джиссом Морганом.
— Нет! — Криста победоносно посмотрела на Кармен.
— Криста, — очень серьезно сказала Кармен, — у тебя все в порядке? Ты какая-то… не такая.
Криста сделала большой глоток содовой:
— Я хотела стать самостоятельнее в этом году, но мама возникает по любому поводу.
Кармен судорожно вздохнула.
— Я вспомнила, как ты сбежала в Вашингтон прошлым летом и никому ничего не сказала. Вот и решила поступить так же.
Кармен положила руки на колени, чтобы Криста не видела, как она отрывает заусениц.
— Но я живу в Вашингтоне, — слабо возразила она.
Криста радостно закивала:
— Поэтому я и приехала! Я надеялась, что ты разрешишь мне немного пожить у тебя.
На минуту Кармен лишилась дара речи.
— Ты хочешь пожить со мной и моей мамой? — Кажется, Криста забыла, что Кристина — бывшая жена ее отчима.
Криста снова радостно закивала:
— Если можно, конечно. Прости, что заранее не позвонила. — Она опустила голову. — Надо было позвонить.
— Да нет, нет. Все в порядке. — Кармен потрепала Кристу по руке и сама себе удивилась. — Можешь у нас остаться на пару дней.
Вместо благодарности Криста показала свое ухо. Оно было красным и опухшим.
— Я проколола вторую дырку в ухе, и мама чуть с ума не сошла. С этого все началось, и я решила приехать.
Кармен бессознательно потрогала вторую сережку в собственном ухе.
— Криста, ты хоть Полу сказала?
Кристины голубые глаза казались круглыми от подводки. Она помотала головой.
— Кто-нибудь вообще знает, что ты здесь?
— Нет. И не говори им, хорошо?
Кармен сердито дернулась. Как можно не сказать Полу? Она встала:
— Ладно, пойдем. — Она взяла картошку, которой собиралась лечить маму, и направилась к выходу. Криста поспешила следом.
Дом Кармен был совсем близко. Поднимаясь в лифте с Кристой, она думала, что скажет несчастная мама, когда познакомится с дочерью жены своего бывшего мужа и узнает, что та будет у них жить.
Кармен Кармин,
Я всегда-всегда-всегда-всегда буду давать тебе шанс. Да. А ты что, не знала?
Ты, конечно, права. В мире есть две категории людей. Одни — те, которые делят людей на категории, а другие — которые не делят.
Люблю, несмотря ни на что,
БиКогда Тибби было одиннадцать, у Бриджит умерла мама, и Тибби втайне мечтала о том, чтобы ее родители удочерили Би. Совсем не взрослая Тибби понимала, что мистеру Вриланду уже не до детей. Брат Би, Перри, вообще не выходил из своей комнаты — он жил в виртуальном мире и интересовался только компьютерными играми.
Би была жизнерадостной и подвижной, а ее дом — пустым и печальным. В глубине своего одиннадцатилетнего сердца Тибби ощущала, что Лена, Кармен и Би — для нее как сестры, но она хотела, чтобы это было на самом деле. Тибби решила, что раз Кармен живет с мамой, а у Лены уже есть сестра, ее, Тиббина семья как раз для Би, и даже нарисовала свою комнату с двумя кроватями и двумя столами.
Тибби представляла, как ее родители, в особенности папа, будут болеть за Би на футбольных матчах, а Би станет называть себя Би Роллинс и кто-нибудь посторонний, увидев, как они все вместе обедают в ресторане, подумает, что Би и Тибби похожи.
Когда Тибби исполнилось тринадцать, мама забеременела, и у Тибби появился настоящий родной брат. В пятнадцать лет она снова стала сестрой и именно тогда подумала, что Бог воспринимает молитвы слишком буквально.
Тибби зачем-то взяла тот старый рисунок со своей комнатой в Вилиамстон. Первое, что она сделала, — положила его на самое видное место. Клетка Мими была нарисована точно посередине, между двумя кроватями, чтобы Би тоже могла смотреть на забавную морскую свинку и не завидовать.
Интересно, а что бы подумал об этой картинке Алекс? За кого бы он принял Тибби, если бы та призналась, что до шестнадцати лет жить не могла без своей морской свинки?
Что бы подумала об Алексе Бейли?
О, Тибби знала! Если постараться, она могла смотреть на мир глазами Бейли.
Бейли сразу сказала бы, что Алекс — воображала и совсем ей не интересен. В мире есть много интересных людей, с которыми Бейли хотела бы общаться.
Тибби вспомнила Ванессу и открыла еще один пакет, который привезла с собой из дома. Там лежали всякие мармеладные звери: змейки, обезьянки, черепашки, рыбки. Тибби неожиданно подумала, что на каждую конфету приходится по одной гадости, сказанной Каурой о Ванессе.
Тибби взяла зеленую саламандру и прикрепила к ней записочку: «Спасибо, что ты классный ППР», Она положила ее перед дверью Ванессы, постучала и быстро спряталась за углом.
Конечно, это было сущим ребячеством, но Тибби нравилось чувствовать себя хорошим и добрым ребенком.
— Пол, возьми трубку, — приказала Кармен, сидя в спальне с телефоном. Пол сейчас был в лагере. — Эй, сосед Пола по комнате. Эй, ты! Быстро возьми трубку!
Ответа не было. Ну почему люди в лагерях так редко заходят в свою комнату?
Она повесила трубку и подключилась к Интернету: «Пол. Эй! Позвони мне. Сейчас же!» Она нажала кнопку «отправить».
Кармен подошла на цыпочках к двери и тихонько ее приоткрыла. Криста все еще спала.
Казалось, Криста была рождена для того, чтобы убегать из дома. Когда убегала Кармен, она спала плохо и мало. У нее постоянно болел живот. У Кристы был прямо-таки волчий аппетит. Кармен предложила ей картошку фри, и Криста с благодарностью съела весь пакет, который предназначался для Кристины. А потом Криста заснула, едва ее голова коснулась подушки, и дрыхла уже более двух часов.
Кармен читала «CosmoGIRL», когда наконец раздался звонок. Она тут же сняла трубку:
— Алло?
— Кармен? — Даже в экстренных ситуациях Пол говорил медленно.
— Пол! Пол! — зашептала она. — Знаешь, кто сейчас спит у меня на диване?
Пол молчал. С ним было бесполезно играть в угадайку.
