Инейс вцепилась холодеющими пальцами в руку дракона. В ее глазах отразился такой страх, от которого его сердце, казалось, покрылось коркой льда. Он тотчас послал за лекарем, но сделать ничего было уже нельзя. Если бы речь шла о драконице, ранение не стало бы таким опасным. Но хрупкая человеческая плоть не выдержала. Прелестная невеста покинула его еще до того, как появился целитель.
***
Я выслушала жуткий рассказ подруги и долго сидела, пытаясь осмыслить информацию. Было безумно жаль князя, которому пришлось пережить такую потерю. Знать, что ты виноват в страданиях любимой, и не иметь возможности это исправить – поистине ужасно. Я представляла, с каким грузом он живет вот уже столько лет, – и едва не плакала.
А когда Белла призналась, что я слишком сильно похожа на его погибшую невесту, стало еще тоскливее.
– Хочу побыть одной. Уйди, пожалуйста, – попросила я подругу. Надо было многое осознать. Пережить. Смириться. Я злилась на Диллона и одновременно не могла не сочувствовать ему. И хотя наконец-то узнала правду, от этого вовсе не стало легче.
Глава 41. Встреча с незнакомцем
– На тебе лица нет! – прошептала подруга. – Неужели случилось что-то еще?
Я только вздохнула. Неожиданное приключение в княжеском саду было, конечно, не настолько ужасным, как все остальное, настигнувшее меня в этом мире, но радости точно не добавило.
– Встретила одного… – задумалась, как назвать мужчину, повстречавшегося мне, – типа…
Белла вопросительно подняла брови. Я в ответ могла только плечами пожать.
– Не знаю, кто он. Красивый, статный, кажется, обеспеченный. Но это все, что могу сказать.
– Он тебе понравился? – чуть удивленно уточнила девушка.
– Нет! – я ответила чуть быстрее, чем нужно было для искренности. – Вовсе нет! Просто все случилось так неожиданно…
Прикрыла глаза, вспоминая недавнюю встречу. Так и не сумев уснуть, решила немного подышать воздухом. За окнами уже было совсем темно, и я тешила себя надеждой, что в это время все нормальные драконы и драконицы спят. И никто не появится на моем пути, не будет досаждать ненужным вниманием.
Поначалу так и было. Я бродила между высоченных деревьев, прислушивалась к ночным шорохам. Наслаждалась трелями каких-то не желающих засыпать птиц. Воздух был пропитан свежестью душистых трав. Рай – да и только. Отдыхай, наслаждайся – и не думай ни о чем.
Но я думала. О незнакомой мне девушке, которую любил Диллон. Какой была эта Инейс, раз сумела растопить его сердце? Затронуть, задеть самые потаенные струны? Если с ней он не был ни жестким, ни суровым, значит, и правда существовало что-то особенное между ними.
Но как вышло, что я оказалась похожей на нее? Пришлось вспомнить странный разговор князя с Саграном еще и о том, что я как-то связана с покинувшим их мир отшельником. Но тогда выходило, что и Инейс тоже. Вот только они закончили очень плохо, и мне совершенно не хотелось повторять их судьбу. Лучше уж обойтись без любви, чем лишиться жизни.
Да и какая любовь? С кем? К сомнениям и страхам теперь добавилась еще и горечь от того, что Диллона, оказывается, интересовала вовсе не я. Лишь моя схожесть с некогда любимой девушкой. Он смотрел не в мои глаза, а на ту, без которого когда-то не мог жить. Вспоминал и переживал все заново. А я-то, наивная, поверила, что…
– И что же такая красавица делает поздно ночью одна в саду? – раздался вдруг совсем рядом низкий бархатистый голос. Вкрадчивые нотки непривычно царапнули кожу.
Я вздрогнула, резко оборачиваясь, и тут же наткнулась на внимательный взгляд незнакомого мужчины. Красивого мужчины. Высокого, статного, с выразительными чертами лица. Он рассматривал меня с нескрываемым интересом, гораздо большим, чем допустимо между людьми, встретившимися впервые. Хотя кто сказал, что передо мной был человек?
Присмотрелась, пытаясь понять, и он расплылся в улыбке довольного, сытого кота.
– Ночью может быть опасно, – многозначительно приподнял красиво изогнутую бровь.
– Правда? – я не понимала, как вести себя с ним. Страшно вроде бы не было, но и подпускать слишком близко не хотела. По крайней мере, пока не узнаю, кто он и чего хочет от меня. – И что же здесь может грозить княжеской гостье?
– Кто, а не что! – мужчина сделал шаг, другой, подходя почти вплотную, так что я невольно отступила. Обхватила себя руками, не понимая, что происходит.
– Вы решили приударить за участницей княжеского отбора? Не боитесь гнева правителя Аквитума?
Вместо ответа он запрокинул голову, заливисто смеясь.
– Скорее правитель Аквитума должен бояться меня.
Это заявление не могло не озадачить, но спрашивать, что оно означает и кто именно находится передо мной я не стала. Тем более, что теперь действительно стало не по себе. Кроме нас двоих поблизости никого не было. Успела ли бы я убежать, если бы он решил что-то предпринять? Да и куда бежать? Обратно в замок? После рассказа Беллы стало совершенно точно ясно, что там находился кто-то, очень сильно желающий избавиться от меня. Но где этот кто-то и когда сделает следующий шаг? И зачем только меня понесло на улицу. Лежала бы сейчас в теплой постели. Без сна, но хотя бы в безопасности.
– Мне пора… – проговорила тихо, не глядя на незнакомца. Попыталась сделать шаг в сторону, но он преградил дорогу. В потемневшем взгляде отразилось что-то такое, от чего стало реально не по себе. Я беспомощно огляделась, стараясь понять, как избавиться от навязанного мне общества. Позвать на помощь? Закричать? Но услышит ли хоть кто-то? И если услышит, захочет ли эту помощь оказать? Ведь я до сих пор не знала, с кем именно встретилась.
– Не так быстро, красавица, – незнакомец сделал еще один шаг ко мне. Склонился, касаясь горячим дыханием лица.
И я вдруг отчетливо представила, что произойдет дальше. Словно увидела картину, во мгновение ока ожившую перед глазами. Как он притягивает меня к себе сильными, уверенными движениями. Как накрывает губами губы и целует, но в этом поцелуе нет страсти, тем более, любви. Только желание присвоить. Запечатать, заклеймить собой. Я не первая и не последняя, и еще много будет таких. Напуганных, поддавшихся его влиянию. Переставших в его присутствии принадлежать самим себе. Представила, как твердеют чужие пальцы, касающиеся моих плеч. И нарастает чувство опасности. Такого я не испытывала даже рядом с Диллоном. С ним переживала совсем другое волнение, а сейчас…
За миг до того, как нарисованная в голове картинка стала реальностью, пальцы машинально стиснули кулон на груди. Тепло камня пульсирующими искорками растеклось по телу, и страх отступил. Откуда-то взялись силы и проворность вывернуться из-под руки незнакомца.
И сбежать. Я неслась, не разбирая дороги, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от него. Кажется, даже не чувствовала земли под ногами. И остановилась, лишь когда услышала, как грохнула за спиной массивная дверь замка. Что бы ни грозило мне здесь, эта опасность сейчас все же была меньшей, чем та, что ждала рядом с надменным красавцем.
Я перевела дыхание, прижимаясь лбом к холодной каменной стене. Постояла так какое-то время, прислушиваясь. Тишина. Никто не спешил за мной, не было никакой погони. Сделала несколько глубоких вдохов и побрела в свою комнату.
***
Белла внимательно выслушала мой рассказ и покачала головой.
– Олеся, поверить не могу, что ты могла поступить так опрометчиво! Отправиться ночью гулять, еще и совсем одной! Почему ты меня не позвала?
Я только пожала плечами.
– Сама не знаю. Не думала, что это действительно может быть опасным. Он появился из ниоткуда.
– О, да, он это умеет, сваливаться, как снег на голову. Безотказный эффект. Девушки обычно торопеют и даже не сопротивляются. Тебе повезло.
Я посмотрела на подругу.
– Ты знаешь, кто это был?
– А чего тут знать? – она хмыкнула. – В Аруме только он практикует подобное. Появиться вот так, более чем неожиданно и обольстить невинную девушку. Не ради страсти и не от большой любви. Развлечения ради.
