– Возвращайся домой, Тань. Я немного прогуляюсь перед сном.
– Сейчас? – подруга ахнула. Но там же дождь начнется вот-вот. Или вообще гроза будет. Ты не можешь.
– Зонт возьму, – остаться одной надо было как можно скорее. Я сама не понимала, почему. Будто от этого зависела моя жизнь. – Не волнуйся, Тань. Просто так надо.
Глава 45. Тоненькая нить
Парк действительно был пуст, я бродила уже более получала и за все это время не встретила ни души. Только Таня звонила несколько раз. Телефон в кармане вибрировал, я смотрела на имя подруги на экране, но не отвечала. Не могла. Не хотела.
В конце концов, не обязана же была отчитываться, где нахожусь. Я взрослый человек и могла делать, что хочу. Гулять под дождем в том числе, ничего никому не объясняя.
Тем более, что не пойти не могла. Сама не знала, на что надеялась, но в сердце внезапно встрепенулась жалкая птичка-надежда. А вдруг свершится чудо? Однажды королева Арума оказалась в нашем мире и забрала меня с собой. А потом какие-то неведомые силы доставили обратно. Значит, этот путь все-таки существовал.
Я понимала, что обманываю саму себя. Придумываю что-то, чтобы лишь уцепиться за тоненькую ниточку.
В прошлый раз портал открылся в салоне. И туда же я вернулась, но мои многочисленные попытки снова посетить то место ни к чему не привели. Более того, перепуганные моим обмороком, сотрудники центра отказались обслуживать меня дальше. Многократно извинялись и даже вернули деньги за те услуги, но оказывать новые не соглашались ни за что на свете.
А мои брожения по салону, хоть это и удалось сделать, оказались бесплодными. Нигде, ни в одном уголке не было ни намека на портал. Я обшарила стены, вызвав множество недоуменных взглядом, уговорила пустить меня в каждый кабинет, ссылаясь на то, что якобы хочу таким образом восстановить душевное равновесие. НИ-ЧЕ-ГО.
Здесь, в парке, возможностей найти портал было еще меньше, но что мне оставалось?
Я медленно брела по пустынным дорожкам, всматриваясь в темнеющую зелень по сторонам. Небо из серого приобрело какой-то необычный багряно-коричневый оттенок. Еще было не совсем темно, но над головой уже повис тусклый диск луны. Ее свет бросал на землю странные отблески. В них при каждом порыве ветра попадали тени от кустов и высокой травы. А еще я видела свою собственную тень, которая криво танцевала по тропинке, с каждым новым шагом приобретая все более искаженные очертания.
Остановившись у пруда, я долго стояла, всматриваясь в чернеющую воду. Со всех сторон обволакивала тишина. Я вслушивалась в нее, снова думала о подруге, о родителях, о всех тех, кому в этом мире было не все равно, что со мной происходит. Подступающая ночь и одиночество в пустынном месте не вызывали страха. Лишь горечь сожаления, что мои поиски опять завершились ничем.
Где-то в стороне неподалеку послышался слабый всплеск, и я пошла на этот звук. Он ничего не значил, но хотелось хоть куда-то двигаться, чтобы не стоять на месте и не тонуть в собственных горьких размышлениях.
Но каково же было мое удивление, когда за поворотом я увидела небольшую и довольно крепкую на вид лодку, прикрепленную к колышку на берегу. Она слегка покачивалась на безмятежно спокойной воде, словно приглашая подойти ближе.
Я огляделась по сторонам. Ни души! Рыба, насколько мне было известно, в этом пруду не водилась, да и никогда раньше не приходилось встречать рыбаков. И туристов, катающихся на таких вот суденышках – тоже.
Но кто-то же оставил ее здесь. С какой-то целью. Нет, я не начала внезапно верить в предзнаменование, но отчаянно нуждалась в отдушине. Должна была знать, что сделала все возможное для того, чтобы найти способ вернуться в Аквитум. И невозможное тоже.
Как способно помочь в этом катание ночью в лодке по старому пруду, я не знала. Но когда ты не можешь ничего, пытаешься сделать хоть что-то! Вот и я пыталась.
Осторожно перебралась через бортик, усаживаясь на узкую деревянную скамью. Потянула веревку, стаскивая ее с колышка. Весла здесь тоже были, и одним из них я оттолкнула лодку от берега. Она качнулась и медленно двинулась по глади пруда.
Я подняла глаза вверх, рассматривая мутный свет, смешанный с темнотой и пробивающийся сквозь облака. Мглисто-серый сумрак не мешал рассмотреть тени прибрежных кустов. Казалось, что они на воду, слабо шевелясь вместе с ней, словно приближаясь ко мне. Удивительное, завораживающее зрелище, хоть и немного пугающее все же. Но мне ли бояться после всего того, что уже удалось пережить?
Какое-то время я грела, почти ни о чем не думая. Машинально рассматривала унылый окружающий пейзаж, отмечая все новые детали. Изредка поблескивающие звезды в небе. Все ниже склоняющиеся к воде облака. Вода, становящаяся темнее и темнее.
Ночь подступала, и постепенно стало понятно, что все же придется вернуться. Я развернулась – и едва не выронила весла от навалившегося изумления. Берега, от которого, казалось, отплыла всего лишь на несколько десятков метров, было не видно. Совсем не видно. Вокруг не осталось ничего, кроме чернеющей воды.
Избежать паники не удалось. Даже дышать стало больно от волнения: оно поднялось в груди, стискивая горло. Я что было сил начала грести в обратном направлении. Оказать далеко от берега не могла, ведь плавала все-таки не очень долго. Скорее всего, от усталости и сгустившейся темноты таким странным образом реагировали глаза, отказываясь видеть место, куда надо вернуться.
Раньше никогда не представляла, что тишина тоже может издавать звуки. Сейчас эти звуки были жуткими. Пробирающими до самых костей, но нервных окончаний. Окружающая тишина словно затянула меня в свой омут, поглотила с головой. Я даже не различала плеска воды при движении весел.
А потом в этой звенящей тишине внезапно разлился чей-то протяжный стон. Растекся по воде где-то совсем рядом. И удушающий страх стал еще острее. Я резко глотнула ставший невероятно холодным воздух и начала грести еще быстрее. Стараясь не глядеть ни по сторонам, ни на небо, сделавшееся вдруг низким-низким, почти цепляющим косматыми волнами облаков поверхность озера. Или я все же сошла с ума?
Такого ведь не могло быть. Ни во сне, ни наяву. Я находилась на пруду, там, где стоящая вода, здесь даже не было никакого течения. Значит, случившееся – лишь плод воспаленного воображения.
Закрыла глаза, что есть силы зажмуриваясь и стараясь прогнать наваждение. Потом снова открыла с надеждой, что все изменится, но нет: вокруг по-прежнему царила темнота. Правда, теперь не такая кромешная. Он приобрела какой-то мглисто-серый оттенок. Где-то вдалеке вроде бы замаячили тени деревьев. Но несмотря на это, расстояние до берега никак не хотело уменьшаться, сколько бы я не давила на весла и не старалась ускорить движение лодки.
Потом протяжный стон повторился. Снова потек по воде, а следом за ним потянулась длинная и гибкая, как змея, тень. Вначале она была узкой, тонкой, но чем больше я вглядывалась, тем быстрее менялись ее очертания. И вскоре показалось, что я вижу крылья, парящие над самой водой. Длинные, сильные, соединенные тугими перепонками. Именно так, как было… у Него.
Возможно ли такое? Здесь, неподалеку от моего дома? Я искала портал, но ведь ничего подобного и в помине не появилось. Никакого свечения, лишь одна сплошная темнота.
Но именно в этой темноте все более осязаемым становилось то, что так ждала. Снова новое течение тени над водой. Новый всплеск стона. Замирая от ужаса, я прислушалась, пытаясь уловить в этих звуках какое-то напоминание о Диллоне.
И услышала. По воде ударил порыв ветра, будоража ее и поднимая волны. По поверхности потянулся сизый туман, подступая все ближе. Влажные клубы надвигались, и в них все отчетливее просматривались тени от крыльев.
– Диллон! – я попыталась крикнуть, но слова вязко осели в горле, не прорываясь наружу.
Был ли это действительно он, или безумие подступило слишком близко?
