Но нужно было еще и выжить в бесконечных схватках, на которые он был попросту обречен, – таков уж был этот мир. Хочешь жить – сражайся, не хочешь сражаться – живи простой и незамысловатой жизнью, но будь готов к тому, что кто-то за тебя решит, как тебе быть дальше, – оставаться свободным или в один прекрасный день оказаться в рабстве, при удаче дожить до старости и скончаться в своей постели или сгореть на костре по малейшему подозрению либо оказаться в орочьем котле. Даже если мирно уйти из этого бренного мира, состарившись, то не останется никакой уверенности в том, что такая же судьба достанется и твоим потомкам. Да что там потомки – у него сейчас не было никакой уверенности в том, что ЕМУ удастся выжить. Чтобы обрести хоть какое-то чувство уверенности, ему не хватало самой малости – нужно было преимущество перед остальными, и оно появилось.
Пневматические карабины великолепно показали себя. Грэг с Жаном смогли-таки довести сырой экземпляр до боевого состояния. Просто поразительно, как за такой короткий срок Грэг сумел достичь таких результатов. Изделие казалось не очень сложным, но это только на первый взгляд: на самом деле нужна была точная подгонка частей и механизмов, потом нужно было добиться того, чтобы оружие сохраняло боевые качества в полевых условиях, и Грэгу все это удалось. Карабины зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Сорок два орка были уничтожены мальчишками, которых в обычных условиях перебил бы всего один воин.
– Падре, а что вы скажете о нашем новом оружии?
– Я ждал этого вопроса. Это оружие очень похоже на то, которое было изъято у тебя, сын мой, как меня поставили о том в известность, а оно признано орудием сатаны.
– Только на первый взгляд – на самом деле оно отличается настолько же, насколько лук отличается от арбалета, и даже еще больше.
– В чем же отличие?
– Да во всем. Похоже только то, что оба этих оружия мечут пули, правда, это оружие намного слабее того, что у меня забрали. В остальном они отличаются, и очень сильно.
– Ты хочешь сказать, что их изготовили разные мастера?
– Если вас так хорошо проинформировали, то вы должны знать о том, что то оружие я нашел на орочьем берегу, это же – изготовил германский кузнец. То оружие использует боеприпасы, изготовить которые у нас нет никакой возможности, для этого оружия с боеприпасами сложностей нет, так как пули выталкиваются посредством простого воздуха.
– Откуда тебе известно так много об этом оружии?
– Падре, я ведь пользовался и тем и другим.
– Да, это я как-то упустил.
– Так как вам это оружие?
– Впечатляет.
– А каковы шансы на то, что Церковь одобрит его применение?
– Боюсь, что никаких.
– Хорошо, я задам вопрос иначе. Если на орочьем берегу, я нашел то оружие, то там может оказаться еще. Что мы сможем противопоставить ему?
– …?
– Ничего, – сам же ответил на свой вопрос Андрей. – Это оружие может пробивать любые доспехи, а эти карабины могут уравнять наши шансы.
– А если тот мастер также погиб, как и тот германец?
– Возможно, но о гибели кузнеца мы знаем точно, а вот о неизвестном мастере мы ничего не знаем. Может, того оружия больше и нет, а может, есть.
– Чего ты хочешь?
– Если вы сообщите об этом оружии, то и его заберут. Что тогда мы противопоставим оркам?
– Орки – дикие создания сатаны и не способны создать такое оружие.
– Откуда тогда взялось это оружие?
– Порождение сатаны.
– Как и орки.
– …?
– Падре, сатана, если это оружие его…
– Конечно, его. Гром, молнии, запах серы и невидимая смерть.
– Так почему же тогда он не может дать им оружие против детей Господа? Падре, нам нужно защищаться.
– Но ведь пять этих самых карабинов ничего не решают, при всей их мощи, тем более что оно и так слабее того оружия.
– Пять не решат, а сотни – вполне возможно.
– Но кузнец-то погиб.
– Падре, наши кузнецы при желании смогут сделать и то оружие, которое нашел я, но никто не сможет сделать боеприпасы.
– А это оружие использует только воздух?
– Именно.
– Так чего ты хочешь от меня, сын мой?
– Хочу, чтобы вы поняли. Хочу, чтобы вы не сообщали пока об этом оружии дальше. В конце концов мы используем оружие порождений сатаны – и луки, и металл их ятаганов, и ножи, и доспехи, – ведь в этом Церковь не видит греха. Это просто оружие – пусть оно будет оружием сатаны, но в наших руках оно будет служить на благо людям. Сегодня благодаря этому оружию, кстати, созданному человеком, пусть даже его направлял сам сатана, мы спасли добрых христиан, да немного, но завтра мы сможем спасти гораздо больше. Служители господа тоже могут ошибаться – ведь все говорят о том, что падре Патрик ошибается, а ведь он искренне служит Господу нашему.
– Его совращает сатана и толкает на еретические размышления.
– Но кто сказал, что сатана не может ввести в заблуждение слуг Господа, только чтобы не дать оружия, которым люди сумеют защитить себя и победить в этой борьбе?
– Главное наше оружие – это вера.
– Но вера не всегда может защитить плоть, падре. А раз так, то праведная душа взмоет в небеса, оставив грешную землю, а когда на земле не останется защитников дела Господа нашего, она навсегда уйдет из-под его воли, став безраздельной вотчиной сатаны, и дьявол возьмет верх.
Инквизитор надолго задумался, в комнате повисла гнетущая тишина. Андрей исчерпал все свои доводы и теперь мог только повторяться, но это могло возыметь и обратный эффект, поэтому он предпочитал молчать. Падре же задумался над словами Андрея – весь его вид говорил о том, что он сейчас напряженно размышляет над словами Новака. Наконец, когда Андрей уже было решил, что ему не удалось его убедить, тот заговорил:
– Пяти этих самых карабинов будет явно недостаточно. Твой кузнец, о котором ты мне говорил, сумеет сделать это оружие?
– Не знаю, падре, – внутренне ликуя и изо всех сил стараясь не показывать этого, проговорил Андрей. – Грэг – очень хороший кузнец, но сначала ему нужно изучить это оружие. Думаю, что в конце концов ему это удастся.
– Тебе здесь мог понадобиться кузнец.
– Да, но боюсь, что ему будет гораздо сподручнее работать там. Я отправлю ему письмо и один из карабинов, для образца.
– Оружие никому не показывать, из тюков извлекать только вне пределов крепости. Его толком никто не видел, так же как и то, на что оно способно. В ваших людях вы уверены?
– Да.
– Хорошо. Немедленно распорядитесь, чтобы никто из них не рассказывал о карабинах. – В этом распоряжении не было никакой необходимости, так как его он уже давно отдал.
– Падре, вы рискуете, – все же не мог не предостеречь его Андрей. Что делать, этот инквизитор искренне нравился Новаку.
– Я всю жизнь рискую и продолжаю рисковать, так как в любой момент могу оказаться орочьим обедом. Ты убедил меня, сын мой, – не до конца, но убедил. Попробуем создать это оружие, и если получится, а также если мы сумеем убедиться в его необходимости, то тогда я обращусь к моему покровителю.
А что тут скажешь? Падре принял решение. Именно то решение, которого добивался Андрей. Дело оставалось за малым – чтобы у Грэга получилось наладить производство оружия, хотя бы на его дружину, и по возможности сохранить все в тайне. Даже если придется устранить падре Томаса. Ему было нужно преимущество, но он не хотел, чтобы все кому не лень обладали подобным оружием, это должен был быть ЕГО козырь, и только ЕГО. Ему было бы жаль лишать жизни этого человека, но он не задумываясь перешагнет и через него, и через кого бы то ни было, чтобы защитить своих близких, ну и себя, грешного.
Падре уже собирался выходить, когда в дверь просунулась голова Якова. Сделав извиняющуюся мину, он проговорил:
– Сэр, прошу прощения, но тут к вам рвется староста Роберт. Говорит, что это очень срочно.
– Хорошо, пригласи его.
– Сэр, я прошу прощения, но это очень срочно. Завтра может быть поздно, – с ходу заговорил староста.
– Что так?
– Дак ведь назавтра нам давать вассальную клятву.
– А в чем проблема-то? – вскинув брови домиком, удивился Андрей. – Разве вас больше устраивает оставаться смердами?
– Свободным оно, конечно, получше будет. Вот только вопрос имеется – почему нам нужно давать присягу сэру Мартину?
– Роберт, я не люблю загадок. Говори прямо. Зачем пришел?
– В общем, так. Наше село было свободным. Нам выделили долину и выдали бумаги на наделы. Нас уверили в том, что, как будут появляться новые семьи, они также будут получать наделы. Свои наделы. Как теперь будет с этим?
– Такие же наделы, которые у вас были, вы получите на новом месте, на землях сэра Мартина, – вмешался в разговор инквизитор. – Но только взамен прежних наделов, сэр Мартин с этим согласен.
