пообещал, что найдёт их сам буквально через десять или пятнадцать минут.
Закрыв за собой дверь в кабинет, он указал мне с Кирой на стулья перед столом, а сам полез в большой шкаф, обитый железными полосами и запирающийся на два навесных и один врезной замок. Из одного из ящичков шкафа он достал несколько замшевых мешочков. В них хранились кристаллики-марки. Отсчитав двадцать великих марок, он разделил их пополам и придвинул по столу в мою и Киры сторону:
— Это награда за рейд.
После чего отсчитал ещё шестьдесят и только тогда посмотрел на меня:
— За амулеты. Ты говорил, что продашь по тридцать за каждый, так?
Я коротко кивнул, подтверждая его слова. А про себя с досадой подумал, что поторопился с озвучиванием цены. Фактически я столько же потратил на создание самих амулетов. Общий навар даже на две тысячи потянет. Совсем не думал, что местные пожелают их купить. Вон как торгашей в Бэрвэ воротило и корёжило от таких же сумм. А ведь они куда привычные к ним и вообще дорогостоящим сделкам в отличие от простых граждан и тем более охотников, привыкших чаще продавать, чем покупать. Но раз уж обмишурился, то ничего не поделаешь. На ошибках буду учиться. Пока на собственных, раз чужих нет.
— Тогда это твоё, — он ладонью сдвинул ко мне кучку кристалликов.
Я достал амулеты, положил их на стол и таким же жестом сдвинул те к старшему стражнику.
Получив желаемое, Паркай немедленно убрал покупки в своё вторичное хранилище.
— С этим разобрались, отлично, — произнёс он и чуть улыбнулся Кире. Сразу было ясно, что это не заигрывание, а попытка расположить к себе перед дальнейшим разговором. И я даже знаю, о чём у нас пойдёт речь. — От себя лично и от всего совета хочу выразить вам искреннюю благодарность за помощь в уничтожении опасного гнезда машин.
Я просто пожал плечами, так как не смог быстро подобрать нужный ответ. Не говорить же нечто в духе «не за что» и «ты заплатил — мы сделали».
— В деле вы себя показали отлично. И потому хочу предложить ещё раз поработать на посёлок в качестве наёмников, — продолжил он. — По три тысячи марок каждую неделю. Ещё пять за каждый рейд за стенами. Проживание и продукты бесплатно. Что скажете? — он в ожидании посмотрел на Киру, а потом на меня, зная, что решение принимать буду я.
— Извините, господин Паркай, но вынуждены отказаться. Мы к вам пришли ради каравана на юг. Если бы он задержался, то тогда, возможно, согласились на ваше предложение, — ответил я стражнику.
— Понятно, — произнёс он и нервно отбил дробь пальцами по столу. — Что ж, тогда больше вас не задерживаю.
По дороге на постоялый двор я из любопытства сделал небольшой крюк и прошёл мимо магазинчика, с которого началась наша с Кирой эпопея против машин. Разбитое окно было заложено плотно пригнанными камнями. Целое оказалось закрыто дощатым щитом. На двери висел огромный амбарный замок аж с двумя замочными скважинами.
Отоспавшись, я занялся созданием амулетов, благо, что марок и материалов — рога демонических изгоев — у меня хватало. Вспомнив, как нас выручало аурное зрение, сделал один амулет с этим талантом на максимально возможном значении. Вторым стал Слияние с окружающим миром. Как показали недавние события личная невидимость для врагов является лучшей защитой и бронёй. И… на этом всё. Марок осталось шиш да ни шиша. Да, я мог бы поднять свою ступень Возвышения до тридцатой, но смысл? Амулеты мне сейчас полезнее будут, чем повышение имеющихся талантов на пару единиц.
После работы с артефактами мы с Кирой отправились за стены поселения в большой караван. Из-за количества повозок, тягловых животных и ездовых зверей караванщики устроились на границе периметра с ловушками. Заодно охрана почистила окрестности от машин. Представляю, как роботам кисло стало после появления сразу двух крупных отрядов с сильными бойцами.
Пользуясь возможностью торговцы большого каравана разложили свой товар на раскладных столах из реек и плотной ткани. Над каждым таким прилавком торчал высокий разборный шест с несколькими яркими лентами, весело реющими на слабом ветерке. Благодаря этой хитрости можно было издалека увидеть такие точки. А цвета лент сообщали об ассортименте: продукты, оружие, броня, лекарства, одежда, посуда, товары древних, ткань, краска, косметика и так далее. Но так как мы с Кирой об этих знаках почти ничего не знали, то потеряли некоторое время, блуждая от торговца к торговцу.
Увы, но марок у меня уже было как у одной Варвары после похода на базар. Поэтому приходилось только облизываться на вещи, которые мне понравились.
Послонявшись, я отправился на поиски старейшин каравана, чтобы купить себе и Кире места. На билет у меня ушли последние финансы. Кира покупала себе на свои. Предложила заплатить и за меня, но я отказался. До отправки каравана было ещё три дня, так что успею набить некоторое количество марок на лесной мелкой живности. Стоит сказать, что билеты мы взяли не до конечной, а до крупного города почти в центре Пояса. Там пересядем на дирижабль и уже по небу полетим на юг.
— Там сейчас должно быть хорошо, основная жара спала. А здесь уже со дня на день начнутся дожди и похолодание, затем осень и холода. А у меня дома уже холодно, — негромко произнесла Кира, когда мы возвращались обратно в посёлок. — Ночами вода замерзает.
Среди пассажиров были несколько групп клановой молодёжи. На одного или одну из них приходилось порядком слуг и охранников. Плюс прочие пассажиры. Из-за этого чуть ли не половина всех повозок везла людей. Уж треть точно.
— Интересно, эти-то куда собрались такой толпой? — вслух произнёс я, недовольный таким соседством. Мне хватило прошлого путешествия в караване с одним молодым клановым ублюдком, чтобы больше подобного не желать.
— Клановые? Думаю, что в академию, — сказала Кира.
— Куда-куда?
— В академию, — повторила она. — У меня там старший брат был. А у дяди сын погиб в самом начале службы.
Как выяснилось, академией в Поясе называлось не столько учебное заведение, сколько военизированное, ближе с спецлегиону, чем ВУЗу. Уже не первое десятилетие действовало правило: один член в клановой семье должен отслужить год на благо всего Пояса. Откупиться или уклониться было нельзя. Правда, существовали уловки, как это обойти тем, кто сам не хочет либо не может служить. Большая часть времени уделялась военной службе, меньшая прочим немногочисленным дисциплинам. В них входили история, этикет, воинские навыки… даже были танцы. Академия в Поясе — это такое элитное военное училище, где собирались молодые дарования в возрасте от двадцати лет и постоянно отправлялись в рейды почти по всему Поясу для уничтожения опасных тварей, бандитов, изгоев и машин. Обладая отличной «сборкой» талантов клановая молодёжь давала огромную фору даже опытным охотникам и воинам из простого сословия. Дело было только в дисциплине, которую с трудом прививали этим… хм, соплякам, а также в самомнении и родовой вражде. Кира рассказала, что вроде как её двоюродный или троюродный брат погиб не на задании, а на дуэли с кем-то из представителей враждующих семей. А родной брат в академии прикончил двоих недругов.
— Если тут такие же кровники собрались, то за время пути дуэли или просто драки точно будут, — с уверенностью заявила моя помощница.
Караванщики о подобной перспективе также были в курсе. Или же за время пути с Северного Пояса стали свидетелями стычек между горячими парнями и девушками, носившими на своих одеждах родовые нашивки, и приняли соответствующие меры. Почти все группы местной золотой молодёжи были раскиданы по каравану и разделены повозками и верховыми отрядами, не относящимися к кланам. В том числе и караванной охраной. На привалах эти же охранники зорко следили за подобными проблемными пассажирами. Судя по тому, как молодые люди спесиво кривили лица и сквозь зубы ругались и угрожали им, но дальше слов не шли, то дисциплина в караване была железная. И поставили её люди, которые плевать хотели на кланы.
К нам в соседи — не по фургону — достались две группы северян. Кира даже шапочно знала их семьи, а одного паренька припомнила. Ему не было и десяти лет, когда девушка сбежала от преследования.
На третий день пути нас догнал небольшой отряд из Бэрвэ, с которым к нам добавилось попутчиков. В том числе и несколько будущих «академиков». А среди них я с недовольством и подспудным ожиданием неприятностей увидел того самого ублюдка, о ком совсем недавно вспоминал. Хоть повезло, что он со своей свитой и друзьями из союзных родов устроились достаточно далеко от нашей повозки,
