Облегченно вздохнув, Ан кивнула и вновь расслабилась.
Да, на три года. У нее есть еще старшие братья, Боб и Стив, близнецы. Когда я впервые увидела их, они переходили в последний класс школы — высокие, голенастые мальчишки, похожие друг на друга как две капли воды. Я сперва не могла отличить их друг от друга, но Кара подсказала, как это сделать. У Боба брови изгибались на концах, как крылышки, а у Стива — нет. Это единственное отличие между ними. Сначала мне приходилось подолгу вглядываться в их лица, потом-то я легко различала братьев. Внешне похожи, а характеры совершенно разные. Боб, добрый и терпеливый, даже стеснялся своей мягкости, боясь показаться размазней. Стив же — ужасный озорник, обладающий бесподобным чувством юмора, постоянно кого-нибудь поддразнивал.
Ты их не приглашала на свадьбу, да?
Ага. Они теперь в Америке. У каждого семья, дети. Вряд ли стоило срывать их с места. К тому же я вовсе не уверена, что они захотели бы прийти, даже если бы жили в Англии. Я не видела их с тех самых пор…
Девушка запнулась, но быстро продолжила:
— Они отправились в колледж вскоре после того, как я вернулась в Англию, и я не слишком часто их видела. В каникулы они подрабатывали — в гостинице, в детском летнем лагере обучали детишек ходить на яхте. Это было одним из их увлечений — парусный спорт и плавание. Мне кажется, ребята не слишком ладили с родителями, стремились побыстрее уехать из дома.
— Но ты любила дядю и тетю? Ты была счастлива, когда жила с ними?
Анабель ответила с вызовом в голосе:
— Да, они были добрыми. Я догадывалась что в какой-то мере тетушке я в обузу, но они старались никогда не показывать мне этого. Тетушка иногда бывала раздражительной, но, впрочем, не только по отношению ко мне. Господь свидетель, ей приходилось нелегко: три подростка — это совсем не подарок, да и большой дом требовал каждодневного внимания и заботы. К ней приходила помощница — помогала убираться в доме, но тетушка сама готовила и ходила по магазинам.
— Сколько ей было лет?
— Думаю, около сорока. В молодости она была хорошенькой, но потом располнела, поседела. Практичная, деловитая женщина, во все вникала, имела собственный магазинчик, заседала в каких-то благотворительных обществах и выбивала для них пожертвования.
— У нее были хорошие отношения с мужем? Анабель ждала подобного вопроса, боялась, что придется отвечать, но выбора не было. Начала — так договаривай.
— Думаю, что они по-своему любили друг друга. Никогда при нас всерьез не ссорились, но мне кажется, возникали трения из-за денег. Тетушка порой жаловалась, что у дяди не хватает энергии, инициативности. Она хотела вести более интересную жизнь, чем та, что он мог ей предложить. Вхожая в богатые дома, она хотела жить, как ее друзья, одеваться, как они, иметь машину, как у них. Так что досаждала мужу попреками часто.
Анабель помолчала, но потом решительно продолжила:
Тетя нередко отправлялась куда-нибудь по вечерам — на приемы или в рестораны с друзьями. И всегда — одна. Дядя Адам не имел никакого отношения к ее общественной жизни. Тихий, спокойный человек, что называется, домосед, он много читал, слушал музыку. Летом, когда было время, любил прогулки, мог пройти несколько миль. Или брал лодку и мы отправлялись на реку, где он учил нас грести, играл с нами, давал нам уроки тенниса. У Кары не слишком хорошо получалось, но у мальчиков были способности, и у меня тоже.
Значит, на каникулах ты больше общалась с дядей, чем с тетей, которая все время была занята или уходила?
Глаза их встретились. Во рту у Ан пересохло, она провела кончиком языка по губам и кивнула.
— Особенно в выходные, — севшим голосом подтвердила девушка. — Дядя всегда придумывал, чем нас занять.
Она запнулась, а затем вдруг сказала с неожиданной злостью в голосе:
Он был очень хорошим! Никогда не встречала такого доброго и чудесного человека. Мог часами играть со мной в теннис, помогать со школьными заданиями во время каникул. Дядя Адам проводил со мной больше времени, чем со своими детьми. Они предпочитали общаться с ровесниками.
В отличие от тебя?
Девушка уставилась в пол, пожала плечами, затем взглянула жениху прямо в глаза с какой-то отчаянной решимостью.
Я сама хотела быть с ним и не понимала его семью. Жена, дети… ужасно обращались с ним, насмехались, обижали. А я обожала Адама. Он так походил на моего отца! Каждое лето дядя приезжал в школу, чтобы забрать меня на каникулы, а я заранее высматривала его. Едва завидев машину, кубарем слетала с лестницы, бросалась ему на шею, цепляясь, как мартышка, а дядя кружил и кружил меня по школьному двору. Я, наверное, была слишком маленькой для своих лет, хотя тогда этого не понимала. Взрослея, я тем не менее оставалась совсем ребенком: все время лезла обниматься и целоваться к дяде. И мне даже не приходило в голову, что пришло время прекратить вести себя так непосредственно.
Но твой дядя отнюдь не протестовал против всех этих «детских» ласк? — сухо спросил Бен.
Девушка вспыхнула, бросила на него загнанный взгляд и, отвернувшись, прошептала:
Мне и в голову не приходило поинтересоваться, что он чувствовал, что думал. Да что я тогда знала о мужчинах!
А много ли девочек в четырнадцать лет знают это? — заметил Бен, и Ан вздохнула.
Я была еще более невинна, чем многие мои ровесницы. Я поздно сформировалась, а тогда была костлявой, голенастой девчонкой. Груди в помине не было, месячных тоже. Может быть, поэтому все и обернулось таким шоком. Я льнула к дяде, чтобы спастись от необходимости взглянуть в лицо реальной взрослой жизни. Мне и в голову не приходило, что его обуревают совсем другие чувства, что он… — Ан запнулась, подавила рыдание и, закрыв лицо руками, затряслась в беззвучном плаче.
Бен крепко обнял ее, гладя по голове и бормоча:
Шшш… Ну все, все, шшш…
Пожалуйста, не будь таким добрым, — простонала девушка, когда наконец смогла говорить. — От этого становится еще хуже, доброта — это ловушка.
— Ну ты уж скажешь! — воскликнул Бен с кривоватой улыбкой. — Будь хорошей девочкой — вытри слезки и высморкайся, — добавил он, доставая чистый носовой платок.
Анабель не заметила нежного поддразнивания.
— Я сказала, что сформировалась поздно, но я же не сказала, что так и не выросла!
Бен улыбнулся с таким очаровательным лукавством, что девушка не смогла не улыбнуться в ответ.
Нам всем приходится взрослеть, дорогая. Жизнь не дает другого шанса.
Да уж, мне она не дала никакого! В один день из романтичного, наивного, невинного ребенка, смотрящего на все сквозь розовые очки, я превратилась в… Меня будто бросили в бурлящий поток… И жизнь уже никогда не станет такой, как прежде.
