Он уставился куда-то выше ее плеча.
– Вообще, я и пошел туда второй раз из-за тебя, – признался он. – Чтобы ты не беспокоилась за подругу и не мучилась от таких подозрений.
Истра тоже отвела взгляд. Нет, его слова сейчас даже не смущали, они были такими теплыми… Ее начальник снова удивлял и еще немного пугал. Ведь у него нет причин так о ней заботиться. Новая сотрудница, да, он ее еле уговорил работать вместе, это тоже верно. Но… Он повел себя так… мило…
– Спасибо. – Девушка постаралась улыбнуться как можно более признательно. – Ты не обязан был…
– Я за тебя отвечаю, – суховато напомнил Эйз. – И мне надоели твои попытки сбежать. Так что все в порядке, к тому же это было важно для дела. Да и… вообще…
Последнее не слишком информативное замечание испортило весь его ответ. Истра невольно задумалась, что сестра, возможно, права. Эйз очень интересный мужчина и такой заботливый… Только что теперь с этим делать?
– Ладно, – перешла девушка на деловой тон. – Мы получили, что хотели. И еще этот мошенник и его странная связь с Королевской Семьей. Это уже просто пугает!
– Привыкай, – теперь Эйз улыбался ей знакомо, озорно и весело. – Мы работаем в Королевском Квартале. Слышала, что говорил мэтр Кайл? У нас каждое второе дело связано с Правящим Домом.
Вспышка тепла и симпатии к начальнику забылась. А вот желание бежать прочь с этой работы усилилось тут же и многократно.
– И что с этим делать? – жалобно осведомилась девушка.
В принципе, все, кто вхож на Королевский Холм, знали, что августейшая Семья отличается экстравагантностью нравов. Король был неплохим человеком, справедливым, умным, правил с душой. Люди его любили. Но вот с детьми ему не повезло. Так шептались многие и часто. Старший принц был хмурым и нелюдимым, к тому же ему как-то не везло с личной жизнью. От слова «совсем». Возможно, потому что его выбор всегда был… странным. Если не сказать скандальным. И невесты его то исчезали, то умирали. Из-за чего о Его Высочестве ходила дурная слава.
Младшие принцессы славились своей капризностью. Что в целом было немного утомительно, но вполне понятно. Королевские дочки, что тут еще скажешь. Мелкие шалости они затевали часто. Но все же держались в рамках приличий. А вот в выходках юных принцев градус скандальности просто зашкаливал. Король страдал от головных болей из-за своих младших наследников регулярно. Как и половина Королевского Холма. И связываться с принцами и их причудами совсем не хотелось.
– Нам придется встретиться с самым младшим Его Высочеством, – тяжело вздохнув, сообщил Эйз своей напарнице. – На самом деле он не так плох. Неглуп, так точно. Просто… Это всегда столько волокиты! Разрешения, бумаги, письма и куча потерянного времени. Но давай хотя бы начнем все это. Пойдем, оставим прошение об аудиенции. Все равно мы уже в Замке, а до встречи с Грымом еще далеко.
– А ты сам без меня не справишься? – с надеждой поинтересовалась Истра. – Все же ты начальник, у тебя кольцо и всякие там преимущества…
Она испуганно замолчала. К ним, чеканя шаг, приближались аж четыре офицера Королевской охраны. Как раз в форме отряда гвардии того самого принца.
– Бросать друзей в беде плохо, – иронично сообщил Эйз напарнице, при этом мгновенно оказавшись совсем рядом и заслонив девушку от приближающихся офицеров.
– Неужели этот распорядитель так быстро нажаловался? – шепотом удивилась растерянная и немного напуганная Истра. – А им разрешено пользоваться магической почтой?
– Сейчас узнаем, – так же тихо ответил ей начальник, а потом выдал солнечную улыбку в адрес охраны. – Доброго светлого дня, судари! Мы с моей дамой нарушили правила? Прошу, если что, простить. Вроде на землю не плевали, не кричали и не шумели. У нас просто свидание.
Никто из офицеров его слова и улыбку не оценил. Люди Его Высочества были по-прежнему суровы и выглядели несколько устрашающе. Они подошли и остановились за два шага до парочки следователей. Старший из них чуть склонил голову в военном приветствии.
– Мэтр Эйзек из дома Вигосов, мэтресса Истра из дома Дамиров, – четко назвал их имена офицер. – Его Высочество принц Лейнард хочет вас видеть. Прямо сейчас. Следуйте за нами.
– Серьезно? – не выдержала новоявленная сыщица. – Так кстати! Даже странно.
– Не думаю, что это совпадение, – иронично откликнулся на ее слова Эйз. – Но это точно кстати. Господа! Прошу проводить нас.
По взглядам охраны было понятно, что их сопроводили бы и без этой просьбы.
Дом Королевской Семьи напоминал жилища остальных родовитых Домов города. Только, конечно же, размах больше. Но в целом это был особняк с несколькими входами, где каждое крыло принадлежало ведущими в отдельные покои каждого из принцев или принцесс, а центральную часть занимала Королевская Чета. Многим Замок показался бы странным. Опять же Дом Королевской Семьи был похож на другие дома в Королевском Квартале, то есть разные части здания были покрашены в цвета, любимые членами семьи. Так что здание выглядело веселым и пестрым.
Следователей буквально отконвоировали к синему крыльцу. Истра нервничала. По дороге девушка успела кое-как натянуть вуаль, чтобы лицо оказалось закрытым полностью. Это было крайне неудобно. Полумаска не сильно мешала, а вот легкая ткань прилипала к щекам и губам. В нынешнем состоянии девушке казалось, что ей трудно дышать.
Эйз казался спокойным и собранным. Опять примерил на себя знакомую личину представительного и серьезного, даже немного сурового, старшего следователя. При этом он все еще соблюдал установленную с Истрой договоренность изображать парочку, и рука девушки лежала на его локте. Понимая, как нервничает его коллега, Эйз придержал ладонь сыщицы своей ладонью. Со стороны смотрелось мило, а на самом деле Истра сейчас была очень благодарна ему за поддержку. Это легкое пожатие хоть немного успокаивало.
Караул остался снаружи, а еще два офицера, поджидавшие следователей у дверей, провели гостей в покои Его Высочества. Внутри все было как-то… скромно. Истра, пусть испуганная и взволнованная, все равно не могла не любопытствовать, все же не каждый день попадаешь в личные покои настоящего принца.
Вначале следователи оказались в небольшом холле. Здесь почти не было мебели, только пара кресел у большого камина с резной полкой. Кругом висели картины. Яркие пейзажи, оживляющие обстановку. Широкое окно, сквозь которое комнату заливало солнечным светом, было декорировано шторами красивого сочного синего цвета, оттенка индиго.
А потом гостей препроводили в совсем другое помещение, вид которого девушку просто удивил. Больше всего оно напоминало фехтовальный зал. Огромная пустая комната. Но лишь ближняя ее часть походила на место для тренировок, по дальней стене снова были развешаны картины,
