Аннабель с радостью бы возмутилась при виде выражения его лица, но, увы, она и сама была с ним согласна — комната была выдержана в унылейших фиолетовых тонах.
— Похоже, вы находитесь в добром здравии, — заметила леди Туомбли, без приглашения опускаясь на диван.
— Да, конечно, — Аннабель не замедлила последовать ее примеру, — а что произошло?
— О, небо! — в глазах леди Туомбли загорелось потрясение (ну очень изящное выраженное!) и она приложила руку к сердцу. — Так, вы еще не слышали? Ах, Безил, она ничего не слышала!
— Чего я не слышала? — процедила Аннабель, хотя, по правде сказать, вовсе не была уверена, что хочет знать ответ. То, что доставляет леди Туомбли столь явную радость, не может нести ей ничего хорошего.
— Случись со мной нечто подобное, — продолжила леди Туомбли, — я бы слегла.
Аннабель перевела взгляд на мистера Гримстона — а вдруг он соизволит все же объяснить ей, о чем это толкует леди Туомбли? Но тот самозабвенно изображал, как ему скучно.
— Такое оскорбление! — пропела леди Туомбли. — Такое оскорбление!
«Меня оскорбили?» — хотела спросить Аннабель. Но не отважилась.
— Безил все видел собственными глазами, — тут леди Туомбли махнула рукой в сторону своего друга.
Аннабель с нарастающей паникой повернулась к гостю. Тот кивнул и произнес:
— Да, было на что посмотреть.
— Что произошло?! — не выдержав, вскричала Аннабель.
Тут леди Туомбли наконец удовлетворилась степенью смятения собеседницы и соизволила пояснить:
— Лорд Ньюбури напал на мистера Грея.
Аннабель почувствовала, как от лица отливает кровь.
— Что? Нет, это невозможно. — Мистер Грей молод, он в отменной физической форме, а лорд Ньюбури… наоборот.
— Ударил прямо по лицу, — сказал мистер Гримстон совершенно будничным тоном.
— О, Господи! — воскликнула Аннабель, прикрыв рот рукой. — С ним все в порядке?
— По всей вероятности, — ответил мистер Гримстон.
Аннабель переводила взгляд с леди Туомбли на мистера Гримстона и обратно. Черт и дьявол, они хотят вынудить ее задавать вопросы!
— И что же случилось потом? — спросила она не без раздражения.
— Они обменялись парой ласковых слов, — прикрывая зевок, сообщил мистер Гримстон, — а после лорд Ньюбури выплеснул в лицо мистеру Грею содержимое своего бокала.
— Хотела бы я на это посмотреть, — промурлыкала леди Туомбли. Аннабель с ужасом воззрилась на гостью, а та лишь пожала плечами: — Если не можешь предотвратить что-нибудь, стоит хотя бы этим полюбоваться.
— И мистер Грей ударил в ответ? — спросила Аннабель у мистера Гримстона. К своему ужасу она почувствовала, что внутри у нее зарождается надежда. Негоже желать, чтобы один человек делал больно другому и все же…
Мысль о том, как лорд Ньюбури растянулся на полу… после всего, что он пытался с ней сотворить…
Ей пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы стереть с лица выражение радостной надежды.
— Нет, — ответил мистер Гримстон. — Многих подобное самообладание удивило, но только не меня.
— Он, несомненно, повеса, — вставила леди Туомбли, со знающим блеском в глазах наклоняясь вперед, — но не из грубиянов, — если вы понимаете, о чем я.
— Нет, — рявкнула Аннабель, которую все эти околичности давно уже вывели из терпения. — Понятия не имею.
— Он ударил его словом, — выдал мистер Гримстон. — Не напрямую, конечно. Думаю, на это даже он бы не отважился. Но, по-моему, он подверг сомнению мужское достоинство его сиятельства.
Аннабель ахнула.
Леди Туомбли засмеялась.
— Теперь, как я понимаю, — продолжал разглагольствовать мистер Гримстон, — скорее всего, произойдет одно из двух.
«Ну наконец-то тебя не придется понукать», — подумала Аннабель. Судя по хищному выражению глаз мистера Гримстона, он не собирался держать свои умозаключения при себе.
— С одной стороны, возможно, — продолжил он, явно довольной воцарившейся в комнате напряженной тишиной, — что лорд Ньюбури немедленно женится на вас. Ему необходимо защитить свою честь, а самый быстрый способ это сделать — поскорее вспахать и засеять ваше поле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Аннабель отшатнулась. Ее буквально затошнило от оценивающего взгляда мистера Гримстона.
— Вы как раз из тех женщин, что беременеют быстро, — заключил он.
— Он прав, — согласилась леди Туомбли, изящно взмахнув ручкой.
— Прошу прощения? — натянуто произнесла Аннабель.
— Или же… — добавил мистер Гримстон, — вас соблазнит мистер Грей.
— Что?!
Это немедленно заинтересовало леди Туомбли.
— Ты и правда так считаешь, Безил? — спросила она.
Он повернулся к своей спутнице, показав Аннабель спину.
— Да, без сомнения! Подумай, какая идеальная возможность отомстить дяде!
— Мне придется просить вас обоих покинуть этот дом, — не выдержала Аннабель.
— О! Я придумала третий вариант! — радостно воскликнула леди Туомбли так, будто вовсе не слышала слов Аннабель.
— Да ну? — мистер Гримстон весь обратился в слух.
— Граф просто может найти себе кого-нибудь еще, и все. Мисс Уинслоу ведь не единственная незамужняя девушка в Лондоне. И никто его не осудит, если он от нее отвернется — после того, что случилось прошлой ночью в опере.
— В опере ничего не случилось, — выдавила из себя Аннабель.
Во взгляде леди Туомбли засветилась жалость.
— А вот случилось что-нибудь или нет — совершенно неважно. Уж это-то вы должны понимать?
— Продолжай же, Крессида! — вмешался мистер Гримстон.
— Конечно, — ответила она, словно делая одолжение. — Если лорд Ньюбури выберет кого-то другого, у мистера Грея исчезнет повод интересоваться мисс Уинслоу.
— И что тогда? — спросила Аннабель, хоть и знала, что делать этого не следует.
Оба гостя окинули ее одинаково равнодушными взглядами.
— Тогда вы просто превратитесь в парию, — произнесла леди Туомбли так, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся.
Аннабель лишилась дара речи. Не столько от самих слов, сколько от того, как они были произнесены. Эти люди явились к ней в дом… ну, то есть, к ее бабушке с дедушкой, но в данный момент это и ее дом тоже… чтобы ежеминутно оскорблять ее. А мысль, что их предсказания, скорее всего, окажутся верны, только ухудшала дело.
— Нам так жаль сообщать вам эти неприятные известия, — проворковала леди Туомбли.
— Думаю, вам стоит уйти, — сказала Аннабель, вставая. Ей бы хотелось потребовать их ухода совершенно иным тоном, но она прекрасно понимала, что ее репутация в данный момент и так висит на волоске, а у этих людей… у этих ужасных, отвратительных людей… достаточно власти, чтобы достать ножницы и щелкнуть ими.
— Конечно, — согласилась леди Туомбли, поднимаясь. — Уверена, у вас сегодня отбою не будет от визитеров.
— Похоже, вы покраснели, — добавил мистер Гримстон. — Правда, возможно, мне это кажется из-за того, что на вас лиловое платье. Вам стоило бы впредь выбирать ткань, где меньше ощущается синий цвет.
— Всенепременно последую вашему совету, — с трудом выговорила Аннабель.
— О, вам и правда стоит прислушаться, мисс Уинслоу, — произнесла леди Туомбли, плывя к выходу. — В том, что касается моды, Безил не ошибается. Уж вы мне поверьте.
И тут они наконец-то ушли.
Почти.
Они уже были у парадных дверей, когда послышался бабушкин голос. Аннабель бросила взгляд на часы: «Святые небеса, еще только полдесятого!». Что могло вытащить леди Викерс из постели в столь ранний час?
И Аннабель пришлось битых десять минут стоять у открытой двери и слушать, как бабушка внимает евангелию от Гримстона и Туомбли. «Какое счастье слышать все это снова, — думала она. — К тому же с таким обилием деталей». Наконец, входная дверь открылась, потом закрылась, а еще через минуту в гостиную влетела леди Викерс.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мне нужно выпить, — заявила она, — и тебе тоже.
Аннабель и не думала спорить.
— Парочка мерзких проныр, — поморщилась бабушка, одним глотком залив в себя рюмку бренди. — Но они, к сожалению, правы, будь оно неладно. Ты, деточка, вляпалась в большие неприятности.
