— Пошли, собаковод-чайник, нас ждут великие дела. А Хан никуда не денется, наверняка заляжет под кунгом и будет тебя ждать. Давай. Перекурим в курилке, чтобы не портить аппетит Айболиту, а то вон он идет уже. Пошли, Енот, пошли.
— Ты это, — обратился к стражнику Ган, — как все закончите, зайди ко мне. Я твой ствол немного доработал там, подшаманил и все такое. Надеюсь, что понравится. Не забудь, слышишь?
— Конечно, — Енот наконец-то оторвался от Хана, который, что-то по-собачьи ворча, тоже поднялся. — Спасибо, в любом случае обязательно зайду, как время появится. Мамачоля, большое спасибо.
— Да не за что, — она выглянула из-за занавески, где хлопотала, завидя неторопливо бредущих в их сторону медиков, — я тебя еще откормлю, а то ишь ты, какой худой. Это непорядок.
Ган захохотал, стукнув по столу кулаком. Следом за ним прыснула и Медовая, Левый лишь улыбнулся краешком рта. Енот непонимающе уставился на них, пытаясь понять причину смеха.
— Попал ты, парень. — Оружейник подмигнул девушке. — Теперь она за тебя возьмется, и придется тебе усиленно бегать…
— Почему?
— Потому, что иначе растолстеешь! — Медовая похлопала его по плечу. — Просто она у нас…
— Очень заботливая, — буркнул Левый.
— Да ну вас, обалдуев! — Повариха нахмурилась. — Не обращай на них внимания, Енот, болтают ерунду всякую. Да, обед в час, смотри не забудь. Сделаю котлеты, как вчера.
Курилка обнаружилась возле прохода, ведущего внутрь лагеря. В ней сидел зевающий Жук и еще кто-то из его друзей. Чернявый мрачный верзила, одетый в такой же, как и у товарища, замасленный комбинезон. Судя по всему, даже стоя лагерем, Капитан не давал им расслабляться, заставляя поддерживать технику в постоянной готовности. Если учитывать, как наплевательски относились к «ничейным» машинам в страже, Енот вполне понимал такую предусмотрительность. Механик представился Дроздом, быстро пожал руку и исчез, прихватив с собой явно недовольного Жука.
— Пошли смотреть «Жнеца». — Медовая прикурила свою первую за утро сигарету. — Скорее всего, что мерлиновский. У него что-то стучало, когда они вернулись. Кстати, Дрозд рулит на другом. У Мерлина механиком работает Дизель, ты с ним потом обязательно познакомься, хороший парень. Если водить не умеешь, то лучше не придумаешь, чем у него учиться.
— Хорошо, спасибо. — Енот присел рядом с ней. — А ты чего не выспалась-то?
Медовая затянулась, поглядела на становящееся все более голубым небо:
— Ночью ребята привезли тела. Пришлось заниматься с ними. Помогать Файри, Инженеру и Фросту. Они так вообще не ложились. А я еще успела часа полтора поспать.
— Чьи тела?
— Ну, этих, которые по ночам бродят. Где-то после полуночи, штук пять.
Енот сидел, осмысливая услышанное. Казалось бы, какая разница, что сейчас в лагере находятся тела тех тварей, которые, может быть, убили и его родных. Но все равно, что-то внутри него настойчиво просилось увидеть их, посмотреть на Тех, Кто приходил ночью. Ведь сейчас они были так близко. Пес, спокойно лежавший у его ног, заворчал и поднял на него свою умную морду. В карих глазах было беспокойство за нового друга, Хан как-то почувствовал состояние Енота.
— А мне можно будет на них посмотреть?
— Даже нужно. — Медовая поглядела на него с каким-то странным выражением. — Сейчас и увидишь.
— Хорошо. А…
— Что?
— На кого они похожи?
— Сам увидишь, ты чего? — Медовая затушила сигарету. — Пошли.
Люк, ведущий внутрь вотчины Инженера, с легким шипением отошел. Енот шагнул следом за Медовой, на пару секунд задержавшись. Он был чуть напряжен.
Большой металлический стол посреди помещения, освещенный несколькими яркими лампами. Он первым бросился в глаза, как ни странно. И лишь потом взгляд сфокусировался на чем-то длинном, серого цвета, лежавшем на нем. От «этого» отошел Фрост, с которым Енот так еще и не познакомился. В руках парень держал большой шприц с длинной толстой иглой. Внутри стеклянного цилиндра находилась жидкость бурого цвета. Чистильщик поршнем отправил ее в пробирку, которая немедленно исчезла в самозакрывающемся боксе, окутанном испарениями.
На откидном сиденье расположился мрачный Капитан, без своей неизменной сигары. Он был в чем-то белом, накинутом сверху повседневной одежды, с висевшей на груди маской и со смешными клеенчатыми чехлами на обуви. Инженер, посмотревший на двух вошедших поверх маски строгим взором, работал возле хитрого прибора, за которым они застали его и в прошлый раз. Файри видно не было.
— Подожди… — Медовая повернулась к стене, что-то нажала, и под панелью, оказавшейся с секретом, обнаружился шкаф с одеждой, как у работающих в помещении научников. — На-ка, друг, одевайся и прочее.
Енот поспешно накинул на себя длинный фартук с рукавами и завязками на спине, которые Медовая тут же затянула. Нацепил на лицо плотную марлевую повязку и надел чехлы, которые Хани обозвала «бахилами», поверх обуви. Девушка сделала то же самое и лишь после этого выдала ему тонкие прозрачные перчатки и разрешила пройти к столу. К тому времени Фрост уже вернулся назад и сейчас повернулся к нему:
— Помоги, пожалуйста. Нужно перевернуть обратно на спину.
Енот уставился на тело.
Тварь сейчас была положена на живот, из-за чего и потребовалась помощь стражника. Длинная и худая фигура, с четко выделяющимися позвонками, торчавшими из спины. Продольный разрез, идущий от окончания шеи и почти до крестца. Кожа, грубая, сероватая, покрытая какими-то бляшками, казалось туго натянутой. Никакого жира под ней, только мышцы, даже в смерти напряженные и вздувшиеся волнами. Какие-то странные отростки, редкой бахромой свисающие с выпуклого затылка, такие же, только чуть более толстые и редкие, сидели от шишковатого запястья и до вздувшегося сустава локтя. Кисти рук (лап?), лежавшие наружной стороной вверх, были широкие, сильные, с большими пятнами, похожими на мозоли. Пальцы длинные, застывшие в посмертной судороге, костистые и сильные, с длинными когтями. И входные отверстия от пуль, кучно находящиеся в районе лопаток и верхней части ребер, — много, не меньше семи-восьми.
— Ну, чего просто так смотреть? — Фрост недовольно зыркнул на Енота. — Бери за ноги, и переворачиваем.
— Беру, беру…
Лодыжки существа, широкие, твердые и холодные, было очень мерзко трогать. Но он пересилил этот позыв, взялся крепко и, на раз-два со стороны Фроста, приподнял и перевернул. Медленно поднял глаза, вцепившись ими в лицо (или морду?) существа.
Желудок дернулся, Енот вцепился пальцами в холодный и ребристый край стола. Медовая, возникнув рядом, обеспокоенно посмотрела на него и бросилась к одному из стеллажей, на котором стоял большой таз. Серые и холодные глаза Фроста, видимые из-за верхнего края маски, расширились.
— Этого еще здесь не хватало! Медовая, давай быстрее…
Но организм Енота справился, не опозорив его в глазах ученых. Он только чуть побледнел и залпом выхлестал воду из кружки, которую предусмотрительно протянул ему отвлекшийся от исследований Инженер. Спереди тело тоже не поражало красотой. Грудная клетка выпирала углом и была разворочена выходными отверстиями. Сверху на ней было много непонятных наростов, торчащих острых шипов. Его вскрывали и спереди, но уже успели для чего-то зашить. Длинный и грубый шов тянулся до вытянутой шеи. А вот лицо…
Вытянутые вперед лицевые кости, обтянутые бледно-серой кожей, под которой четко виднелись кровеносные сосуды. Плоский нос с вывороченными наружу ноздрями, узкие, почти черные губы, за которыми виднелись кончики длинных, частых и острых зубов. Большие глаза, в которых на первый взгляд белка не было вообще, сплошные расширенные зрачки.
И при всем при этом — странная и отдаленная схожесть с кем-то, кого Енот вроде бы знал. Только где и когда? И как это вдруг может быть, чтобы в странной, оплывшей морде существа увидеть что-то знакомое?
— Пришел в себя? — Фрост опустил маску. — Привыкай, дружинник.
— Вот такие вот и нападают на ваш город, уважаемый Енот. — Капитан подошел к ним. — Мерзко, да?
— Очень. — Енот покосился на тварь. — Такая дрянь…
— Именно. — Кэп приблизился к лежащему на столе телу, внимательно присмотрелся к его «лицу». — Опасная скотина. Но не настолько, чтобы полностью парализовать жизнь в совсем немаленьком городке. Как известно, у страха глаза велики. Ты первый из горожан, кто может полюбоваться на это существо. И пока — последний.
— Почему? — Енот немного недоуменно посмотрел на него.
— Показывать их вашей администрации? Зачем? Тем более что хранить их мы не собираемся, так как наш собственный холодильник не совсем для этого предназначен. Сейчас мы составим акт, в котором ты распишешься, засвидетельствовав факт того, что мы уничтожили то количество тварей, которое будет в нем указано. А потом сожжем, чтобы не распространять возможное заражение в непосредственной близости от вашего же города.
