— Безумие, — зло выдохнул Григор Норч, — быть может мы им еще и командоров защитных башен на блюде преподнесем…
— Не утрируй, Риг, — спокойно произнес король, — это всего лишь подстраховка нашего союзника.
— Но мы готовы, назвать имя уже сейчас, — уверено проговорила Бегга.
— Время никогда не бывает лишним, терра, — внезапно вклинился в разговор Кышкар, — а женщины столь ветрены, — на последних словах Фиона насмешливо фыркнула, — вам стоит принять взвешенное решение. Думаю, года вам хватит. А теперь прошу поскорее покончить с этим делом, закрепив наши слова подписями. Мне уже пора отправляться на родные земли…
— Давно пора, — фыркнула Фиона, обратив на себя взор вождя.
— Ну что ж, коль возражающих нет, прошу поставить подписи, — произнес король, макая чернильное перо в красную тушь, — Тер Мисхона, вы первая…
Буквально через несколько минут договор был официально скреплен. Все присутствующие разбрелись по своим делам, а довольный король буравил взглядом подсыхающие чернила.
— Дело сделано, — думал он, — осталось только переубедить Беггу покидать его. На это у него есть еще целый год.
А уж в том, что убеждать женщин он умеет, король не сомневался.
Запечатав договор в стеклянную тубу, Асхер отправил ее в тайник. Довольно потерев ладони, он отправился на проводы берунга.
Глава 30
После отъезда песчаных псов дворцовая жизнь девушек потекла в спокойном ритме. Решив не терзать себя мыслями о грядущем, терриссы со всей своей страстью отдались наслаждению настоящим.
Леда вся своё свободное время проводила с Григором Норчем. Отправляясь на прогулки по дворцовому парку или, сопровождая командора в ювелирную лавку выбирать подарок ко дню рождению матушки, провидица неизменно возвращалась, лучась безграничным счастьем и ярким румянцем на смущенным лице.
Арифа, увидев однажды тренировку Родхарда Друза, загорелась отчаянной идей постичь боевое искусство, умело продемонстрированное командором. Долго уговаривать змея не пришлось. Однако в целях безопасности он все же предложил девушке заменить сабли, столь умело летающие над его головой в замысловатых узорах, на боевой шест.
— Искусство гуньшу, — отметил Друз, — не менее сложное и почитаемое военными чинами, однако менее травмоопасное…
Одухотворенная девушка каждое утро после завтрака бежала на тренировочное поле и с наслаждением набивала себе все новые синяки. Возвращалась она обычно лишь к вечеру, пропуская обед, и споро отужинав, плюхалась в кровать, мгновенно засыпая. Однако счастливая улыбка не сходила с её лица в эти дни.
Мелинда погрязла в подготовке помолвки Леды и Григора Норча. Целыми днями она изучала дворец в поисках наилучшего места для этого, а определившись третировала служащих дворца, предъявляя им все новые и новые идеи не только по оформлению пространства и блюд на праздничном столе, но и по изменению репертуара оркестра в этот так долго ожидаемый день. Её верным спутником в этом нелегком деле Норчем был назначен Севастьян Трюдо, который с усталым видом сопровождал неугомонную террису.
Бегга, до сих пор не отошедшая от недавнего ужина, с головой ушла в изучение королевской библиотеки. Благо последняя обладала столь обширными манускриптами, что девушка не планировала надолго покидать её стены в течение всего года.
Фиона же свой досуг проводила с одним единственным человеком. Аби Вандер составлял ей компанию на всех конных прогулках. Посвящая все это время разговорам, Фиона и сама не заметила, как начала полностью растворяться в заместителе Норча. Глубокое чувство привязанности поселилось в ее сердце, заставляя его совершать опасные кульбиты, стоило только Вандеру послать девушке мимолетную улыбку.
Однажды возвращаясь с очередной прогулки в королевском парке, Аби произнес:
— Через два дня я уезжаю.
— Что? — непонимающе переспросила Фиона, переведя удивленный взгляд на своего спутника.
— Пора возвращаться в башню воздушных воронов, — пояснил мужчина, — сейчас обязанности командора там выполняет батюшка Норча, который согласился вспомнить былое и подменить на время сына. Однако помолвка Григора и Леды не за горами, эр Гарши Норч должен на ней присутствовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но почему ты?
— Я же его заместитель, — улыбнулся Аби Вандер.
— Точно, — выдохнула Фиона, — я совсем забыла.
Некоторое время пара ехала в молчании.
— То есть и на помолвке тебя не будет? — с надеждой спросила террисса.
— К сожалению…
— Мне будет тебя не хватать, — прошептала Фиона, — девочки все заняты своими делами, а я так привыкла к нашим разговорам, что уже не представляю себе без них жизнь…
— Фифи, — нежно улыбнулся Вандер, беря девушку за руку, — я же не на край света отправляюсь и не прощаюсь с жизнью, — ободряюще проговорил он, — я постараюсь выбираться во дворец, как только у меня появится возможность. К тому же, — добавил он, — мы всегда можем общаться посредством писем. Уж почтовых воронов во дворце ты найти всегда сможешь.
— Конечно, — грустно проговорила Фиона.
— Ну не грусти, — весело проговорил воин, — а то ты становишься похожей на гнилую картошку…
— Да сам ты такой, — рассмеялась девушка, вспомнив историю, рассказанную Вандером накануне, главным героем которой как раз-таки и был вышеупомянутый корнеплод.
— Так-то лучше, — щелкнул ее по носу заместитель Норча и подстегнув коня, помчался вперед.
— Кто последний въедет в ворота замка, тот и гнилая картошка, — задорно крикнул он, удаляясь от провидицы.
— Ах, ты хитрец! — ответила ему терриса и что есть мочи погнала за мужчиной.
Однако вскоре мирное течение жизни дворца было прервано…
Глава 31
Спустя два дня после отъезда Аби Вандера из дворца, в комнату Фионы постучали.
— Войдите, — ответила девушка, откладывая письмо, которое она писала с самого утра.
В комнату с улыбкой шагнула Бегга.
— Снова пишешь? — спросила она, заметив чернильное перо в руках провидицы.
— Да, — выдохнула террисса, откладывая его, — прошло всего два дня, а чувство будто бы вечность, не знаю, как продержусь столь долго…
— Ты любишь его, — полувопросительно изогнула бровь Бегга.
— Очень, — согласно кивнула Фиона.
— А он? — медленно спросила девушка.
— Надеюсь, — выдохнула Фиона, поднимаясь из-за стола. — Ты перечитала всю королевскую библиотеку? — спросила провидица.
— Пока нет, — засмеялась террисса, — но я упорно иду к этой цели. На самом деле, — начала Бегга, — я думаю нам скоро нужно будет проводить обряд.
— Возможно, — согласилась девушка, прислушиваясь к себе. — Твои предположения?
— Думаю не далее, чем два дня… — предположила блондинка.
— Будем готовы, — ответила её рыжеволосая подруга, — надеюсь оно будет веселее предыдущего…
Бегга лишь с сомнением покачала головой и попрощавшись, отправилась на очередное покорение литературных вершин.
***
Через два дня, как и предсказывала Бегга, девушки совершали обряд единения в комнате давно подготовленной Мелиндой и Севастьяном Трюдо. — Всевышние… — произнесла Арифа, жадно глотая воду, подготовленную для них тер Мисхоной.
— Что? — выжидающе вопросила последняя.
— Башня водяных змеев будет в опасности, — проговорила Мелинда.
— Грядут затяжные ливни, — вторила ей Леда, — и башня водяных змеев, расположенная на утесе возле моря каменных зубов будет затоплена…
— Что вы увидели? — строго спросила пожилая провидица, внимательно смотря на круг активных террисс.
— Буйство стихии, — начала Мелинда, — стена дождя окружала башню. Злящееся море яростно терзало каменный утес, постепенно достигая и каменных стен башни…
— Затем мы увидели, как вода заливает змеиные норы, не давая им и шанса на положительный исход, — прошептала бледная Арифа.
