в центре была указана буква греческого алфавита. Очевидно, это и был Сашкин сюрприз, так как он с довольным видом снова нажал на потайную кнопку, после чего стандартный белый экран вновь опустился на своё место. После этого мы наконец отправились на второй этаж.
Заняв свои места, мы с другом слегка поспорили, кто первый будет делиться новостями, ведь каждому хотелось узнать то, что другой уже знал. Компромисс был найден после того, как я предложил подкинуть монету.
В результате такой нехитрой манипуляции начинать пришлось Сашке. Ведь он не знал, что у меня в кармане всегда лежит сувенирный пятак с двумя орлами, поэтому проиграть ему я не мог в принципе…
Оказалось, что его сотрудники в поиске потайных комнат уже несколько дней исследуют скрытую проводку по всей Резиденции, а нашли пока только этот странный выключатель. Сначала никто не мог понять, что обозначает эта композиция из шестерёнок. Уже потом один из Сашкиных помощников пересчитал объекты на изображении и напомнил, что сюда каждый год приезжают четырнадцать человек.
Особенно интересно то, что почти двадцать лет соблюдается порядок их визитов. Допустим, первый приезжает в начале января. Потом, строго через два месяца — второй и так до последнего. Следом через два месяца, снова первый. И опять по кругу.
Мой друг со своими сотрудниками давно уже выяснили эту закономерность и относились к ней, как к очередной причуде Брюса. Все изменилось после того, как было обнаружено странное изображение шестерёнок, а после пересчёта их оказалось ровно шестнадцать. Тут-то один из помощников и предложил версию, что на экране символически изображены Брюс, Апостол и четырнадцать его гостей.
Теперь осталось выяснить, кто из них скрывается под какой буквой…
Выслушав эту интересную новость, я достал две фотографии и положил их на стол. Сашка сначала внимательно рассмотрел одну, потом другую. Сразу догадался перевернуть старинный снимок и прочитать ту самую надпись столетней давности. Потом он медленно встал со своего места и минут пять ходил из угла в угол, о чём-то размышляя.
Остановившись, он недовольно посмотрел на меня и неожиданно спросил:
— А скажи мне, когда ты последний раз ел и спал?
Попытавшись ответить на его странный вопрос, я вдруг понял, что у меня нет ответа.
Такой простой вопрос поставил меня в тупик.
Ведь я на самом деле не помню, когда я ел и ложился спать в последний раз…
В тот вечер, когда мы так и не выпили принесённый Сашкой коньяк? И как давно это было? А насчет сна… если считать ту тревожную ночь, перед тем, как я утром пришел к клиенту после его звонка накануне.
Но ведь, если Сашка спросил, то не из простого же любопытства?! Неужели мой друг считает, что я из-за этих постоянных переходов из одного мира в другой постепенно перестал быть человеком…
Похоже, моё молчание лишь подтвердило его худшие опасения. И теперь он подошёл ко мне вплотную, протянув свою руку. Неужели он таким способом хочет проверить, насколько я остался живым существом, а насколько превратился в бесплотное создание, не нуждающееся в пище?
Вот тут мне по-настоящему стало страшно…
Глава 14
Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
Почти доведя меня своими вопросами до нервного срыва, Сашка вдруг просто похлопал меня по плечу и начал опять ходить по кабинету. Похоже, он таким способом просто проявил дружеское внимание, а сам в это время продолжал обдумывать увиденное на фотографиях.
— Значит так, — заявил он, усаживаясь на своё место, — с этого момента нужно установить правило. В том мире ты проводишь слишком много времени. Теперь, как только узнал что-то новое, или там появился кто-то, при любой возможности ищи ближайший портал и возвращайся сюда.
— Сам знаю, что одна голова хорошо, — начал я.
— А с телом лучше, — перебил меня Сашка.
Присмотревшись к нему, я заметил произошедшие за последние минут десять изменения. Он вёл себя так, словно забыл какое-то слово и всё время пытается его вспомнить. Барабанил пальцами по столу, хмурил брови, переставлял забытый Брюсом стакан с карандашами.
В конце концов мне это надоело и я решил узнать причину его нервного поведения.
— Послушай, что тебя так напрягает? — начал я, — ну Брюса-то ещё можно понять, для него этот снимок стал настоящим сюрпризом. Сто лет назад общался с этим парнем, все уже давно забыли, кто такой этот Керенский, а тут на стене его портрет. Вот он и помчался разбираться…
Выслушав меня, Сашка обхватил свою бритую голову руками и молча уставился на фотографии, которые я принёс. Зная своего друга с первого класса, я хорошо изучил все его привычки и теперь отлично понимал, что дело не в Керенском, а в чём-то ещё. Возможно, он и сам пока ещё не до конца понимает, что его так нервирует.
Казалось бы, ну что тут такого… Ещё один параллельный мир. Да, со своей историей, пока ещё нам неизвестной. По одному снимку можно понять, что там всё сильно отличается от нас, но ведь я не только туда легко попал, но и смог почти без проблем уйти через ту же самую дверь…
Так, стоп! А может быть, именно этот момент и тревожит моего друга?
— Тебя напрягает, что я тогда вошёл и вышел через один и тот же портал? — спросил я и, немного подумав, уточнил, — ты боишься, что он до сих пор открыт?
Сашка посмотрел на меня так, словно я выясняю что-то элементарное, например, сколько будет дважды два. Разве что глаза вверх не закатил, изображая крайнюю степень недовольства слишком простым вопросом.
— Стабильный портал, — помолчав, ответил он, — на самом деле интересная версия, но дело не в этом.
— А в чём? — терпение моё было на исходе, — тебя постаревший Керенский напрягает?
Во время нашей прошлой встречи на столе в кабинете стоял пустой стакан с одним карандашом. Теперь же там было их штук пять, а рядом стопка чистых листов. Как видно, мой друг решил подготовиться к этой беседе. Вот только не ожидал я, что он будет использовать канцелярские принадлежности столь варварским способом.
Сашка положил растопыренную пятерню на верхний лист и медленно скомкал его. Потом большим пальцем правой руки начал уминать лежавший в левой ладони бумажный шарик. Так курильщики трубок уминают табак перед тем, как его поджечь… Наконец, максимально спрессовав комок, он положил шарик на край стола и щелчком пальца отправил его в полёт через всю комнату. Невольно вспомнив фокус Лордика с конфетами, я подумал, что одному моему
