Ричард резко развернулся и пошел к лагерю оставляя последнее слово за собой. Все кончилось, и ему хотелось поскорее оказаться дома, чтобы обнять жену и сына. Но внезапно ему навстречу выбежал молодой паренёк. Он бежал не жалея ног. Заметил Ричард его примерно в десяти футах от себя.
— Ваше величество! Ваше… — кричал парень глубоко и хрипло дыша.
Ричард остановился, лицо парня было знакомым, и ещё эта одежда — гонец королевского двора, его двора.
Парень нагнал их с Корнеилом, и согнувшись пополам пытался отдышаться.
— Ваш… Ваше… Велич…
— Что стряслось? — вопросил Ричард.
— Меня посл… послал сэр… Батор. — отрывисто начал гонец. — На ваш… Королеву напали. Король… Альберт… послал…
— Чтооо!!!?? — взревел Ричард.
— С ней все… Хорошо… Но она ранена.
Все, что нужно он услышал. Огонь выплеснулся в кровь, сердце вскипело от ярости. Одно дело подставить их под удар сумасшедшего духа, и совсем другое покушаться на жизнь его супруги.
— Альбееерт!!! — завопил Ричард резко разворачиваясь на месте в противоположную сторону. — Это правда?! Ты посмел покушаться на жизнь моей жены!?
Ричард быстрым шагом направился к нему, теперь ничто не могло его остановить. Голос здравомыслия не было слышно за криками бешенства.
— П-п-постой. Я все объясню… — визгливым, надрывным голосом закричал Альберт. Он не успел далеко отойти от места где они вели переговоры, и сейчас замер потрясая толстыми руками. Воин, теперь уже в грязной медвежьей шкуре, стоял рядом напряжённо смотря на Ричарда.
— Нечего объяснять! Ты прикоснулся к святому — к моей супруге, и должен заплатить кровью. Сразись со мной! — Ричард вынул на ходу из-за спины щит и обнажил меч.
— Не буду. Послушай, у меня не было выхода. Мой народ голодает. Я делал все, что необходимо, — попытался оправдаться Альберт, дрожащим от страха голосом.
— Сражайся! — сорвался на крик Ричард.
— Нет. Если хочешь убить меня, убивай.
— Так тому и быть, — прошипел Ричард переходя на бег.
Глаза Альберта широко распахнулись в изумлении, он явно не ожидал такого поворота. Думал, Ричард не станет нападать на безоружного, но он совершил роковую ошибку отправив наемников за королевой. Ричард мчался к нему с дьявольским, пылающим взглядом, в котором читалось только одно желание — убивать. Альберт не хотел умирать, и потому решил спастись бегством. Развернулся и попытался бежать в сторону своего войска, но излишний вес, в купе с неуклюжестью сыграли с ним злую шутку. Задняя, левая нога скользнула на мокрой земле, а передняя, при переносе веса на нее, провалилась по щиколотку. Альберт за малым сохранил равновесие, но какой в этом смысл, когда пылающее дыхание смерти уже опаляло кожу.
Ричард отвёл правую руку с клинком назад, за левую сторону под щит, готовясь к выпаду. С разговорами было покончено, пришло время действовать. Но он допустил непростительную ошибку, которая могла стоить ему жизни. Он был настолько зол, что не принял в расчет воина-медведя, по его мнению безоружного, а значит не представляющего опасности, но он сильно заблуждался и по поводу первого, и по поводу второго.
Воин в медвежье шкуре был спокоен, выжидал своего момента. Приказа нападать от Альберта он не получал, его функция была в устрашении, но Ричард сам начал это. Он вынул большой кинжал из-за пояса на спине, и прицеливал куда нанести удар, избегая щита и жесткие места доспехов. Такое место было, всегда и у всех, главное его во время увидеть. У Ричарда он приметил такое место ещё когда униженный лежал в грязи. На стыке двух половин доспеха, в районе печени, ослабился узел кожаных шнурков, в эту прореху идеально войдёт его кинжал, подаренный давным-давно отцом на шестнадцатый день рождения. Ричард был совсем близко, и заслонил левую сторону рукой с мечем готовясь к выпаду, это сильно усложняло задачу, но не делало ее совсем невозможной. Тем более что, Ричард не обращал на него никакого внимания, будто его вовсе и не существовало. Воин-медведь перехватил кинжал в левую руку, и приготовился к броску. Все решат секунды. Мысленно проговорил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Правой отодвинуть щит немного назад открывая окно для удара, левой вонзить кинжал. После чего отскочить ему за спину огибая меч, мало ли что, этот Ричард полон сюрпризов. Добить в шею при необходимости», — ему нравился план. Он собирался показать Ричарду настоящее мастерство владения холодным оружием. И вот этот момент настал, король Ричард был в зоне поражения. Воин прыгнул вперёд вытягивая правую руку. Сейчас все разрешится.
Корнеил наблюдал за всем с того самого места, где оставил его король. Он выжидал, начнется ли битва, склонялся к тому, что ее не избежать. Сейчас Ричард смертельным вихрем сметёт Альберта и на него накинутся его грозные воины — начнется бойня. И тогда, следуя приказу, он возьмёт самого проворного жеребца и помчит в замок за подмогой. Хотя Корнеила очень удивляло бездействие воинов Альберта, никто из них не выскочил ему навстречу в попытке защитить. Вон солдаты с их стороны, которых Ричард оставил на дороге для страховки, уже бежали прикрывать тылы при отходе с линии атаки. Им нужно будет подманить врага ближе к лесу под расстрел лучников, при этом сдерживая натиск на узкой тропе среди болот — таков был план. Что-то тут было не ладно, но сейчас Корнеила волновала другая деталь, воин-медведь вынул из-за спины кинжал и уже готовился к прыжку, а Ричард по видимому его не видит, ярость застлала его глаза кровавой пеленой. Нужно было что-то предпринять. Кричать нет смысла, Ричард не услышит, или не сразу поймет смысл послания, а потом будет попросту поздно. Корнеил раздвинул полы мантии, на манер монашеской, и снял с пояса не большой арбалет со сдвоенным выстрелом. Взвел тетивы, прицелился. Он хорошо умел стрелять из этой крохи, тренировался почти каждый день, ведь на дорогах много разбойников, но расстояние было велико, да ещё и цель начала двигаться. Он взял немного на упреждение, попытка была только одна, даром что снаряда было два, и выстрелил.
Воин медведь был в предвкушении, его правая рука коснулась щита потянула его назад. Ричард только сейчас обратил на него внимание, ошибка недостойная настоящего воина. Левая рука, сжимающая кинжал напряглась для финального броска и тут кисть, а затем и предплечье обожгло болью. Руку отшвырнуло в сторону от щита и Ричард промчался мимо, момент был упущен. Воин-медведь потерял равновесие и снова рухнул в грязь, едва не напоровшись на собственный кинжал брюхом. Откуда-то донёсся ликующий возглас.
Вот так все решило два арбалетных болта, выпущенных тощим, лысеющим писарем. Ричард все же настиг Альберта увязшего в грязи, проигнорировав выпад воина-медведя. Сейчас его не волновала ни возможная война, ни безоружность врага. Его направляла ярость и дух праведного отмщения. Клинок разрезал воздух, отчерчивая горизонт, и голова Альберта покинула свое прежнее место на плечах, повиснув на уцелевшем краешке плоти. Бездыханное тело ещё секунду продолжало попытки освободится от грязевого капкана, а затем рухнуло вперед извергая горячую кровь на землю.
С Альбертом было покончено, злость отступила, вместе с тем на плечи Ричарда рухнула усталость всей нескончаемо долгой, прошедшей ночи. Повисла давящая тишина, которую не нарушали даже лягушки всплесками воды или кваканьем. Ричард обернулся, посмотрел на воина-медведя безо всякого интереса. Тот нянчил израненную, окровавленную руку из которой торчали болты, так и продолжая лежать в грязи. Ричард поднял глаза, заметил застывших в немом удивлении писаря, гонца и десяток солдат, которые по видимому спешили ему на подмогу. В руках Корнеила был небольшой арбалет, Ричард подумал, что знает кто спас ему жизнь метким выстрелом и обязательно щедро наградит, если будет возможность. Все смотрели ему-Ричарду за спину, не скрывая удивления, и он решил проследить их взгляды. Обернулся, взглянул на войско Альберта. Туман почти полностью рассеялся и ему открылась картина, которая действительно могла удивить. Ричард по началу даже не поверил своим глазам, подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть. И нет, оказалось все было действительно так, как он увидел. В первых пяти рядах войска стояли крепкие, высокие воины. На лица суровые и матёрые убийцы. Но вот начиная с шестого ряда, были дети, женщины и старики ряженые под солдат, и они были напуганы. Это объясняло почему Ричарда до сих пор не растоптали, после убийства Альберта, но почему в целом войско выглядело так?
