— Он ушёл?! — шепотом спросил Гейл, будто ни к кому не обращаясь, а просто бросая вопрос в никуда.
Но ответ не заставил себя ждать. Где-то позади, в толпе напуганных воинов, послышался крик, который резко оборвался. Все стали оглядываться по сторонам, но бродяги видно не было. Затем последовал ещё один крик, и ещё.
— Что за чертовщина!? Где он? Куда он делся!? — голос Гейла сильно дрожал, он впервые столкнулся с подобной чертовщиной.
— Не знаю. Но он что-то делает с солдатами, — ответил Ричард и закричал, — Круговая оборона!
Солдаты стали делится на боевые десятки становясь спиной друг к другу. Ричард и Гейл тоже стали спина к спине, внимательно высматривая врага в тумане, но все было тщетно. Они словно сражались с призраком.
Ричард услышал крики совсем рядом и обернулся на звук. Ему необходимо было понять как Худ нападает на них. Краем глаза она успел выцепить этот момент, и ужаснулся. Влажная земля под ногами бедолаги словно разинула кошмарную, безликую пасть и втянула в нее тело, после чего так же стремительно захлопнулась.
«Господи, да что же он такое? На кого мы наткнулись разбив тут лагерь, кого потревожили!?» — мысленно взмолился Ричард. — «Как сражаться с тем кого нет? Такими темпами бродяга называющий себя Хуб Толоб уничтожит все его войско ни разу не подставив себя под удар, хотя…» — Ричарду пришла в голову идея.
— Худ! — закричал Ричард в никуда. — Выходи, хватит прятаться! Давай всё обсудим! Сколько тебе платит Альберт? Я заплачу больше!
— Я не работаю на этого труса! Я же уже говорил это! — прорычал явно недовольный голос.
— Не стоит стесняться этого! — не унимался Ричард. — Деньги всем нужны, я понимаю. Тем более вы оба трусливы по своей натуре, на этом и сработались?
— Я не трууус!!! — проревел уже разъяренный голос.
— Ваше величество, может не стоит его сердить? — послышался шепот Гейла из-за спины, но Ричард его проигнорировал.
— Самый настоящий трус! Только трус может работать на своего угнетателя!
— Рррраагхх! — Худ окончательно вышел из себя. — Уничтожу собственноручно!
После оглушительного, злобного крика из земли стали вылезать грязевые големы. Ричард много читал о них в детских сказках, мифах и легендах, но в живую видел впервые. Зрелище было не из приятных. В целом они походили на людей: две ноги, две руки, голова. Но лица… От этих лиц кровь стыла в венах. Они выглядели как плохо слепленая скульптура. Гримаса боли без глаз и четко выраженных линий.
Солдаты ринулись в атаку, отсекая врагам конечности, рубя головы и рассекая тела пополам. Ричард и сам несколько раз махнул мечем разрубая ближайшего голема. Меч прошел через земляную плоть, как раскалённый нож через масло, но вот проку в этом не было, конечности мгновенно отрастали, разрубленные пополам тела склеивались, а на отсутствие головы големы и вовсе не обращали никакого внимания, продолжали наступать. На первый взгляд они были совсем не опасны: медленные, неуклюжие, безоружные. Но Ричард сам видел как несколько големов повалили на землю одного из солдат и похоронили его под своими телами, образовав земляной холмик. Он понимал, что нужно убить Худа, чтобы одержать победу, и попутно отбиваясь от нападок тварей, разыскивал его на поле боя.
— А вот теперь, когда твои люди заняты, мы можем сразиться, как ты и хотел — один на один.
Ричард обернулся на голос и увидел того самого бродягу в нескольких метрах от него.
— Если тебя не посылал Альберт, то кто? Для чего ты пришел? Убить меня? — спрашивал Ричард начав медленно двигаться по кругу.
— Никто меня не посылал, я сам себе хозяин, — ответил Худ презрительно морщась.
— Тогда, что тебе нужно? Мы не сделали тебе ничего плохого, напротив, старались быть гостеприимными. Пощади моих солдат — со мной можешь делать что хочешь, — Ричард крепче стиснул меч, держа перед собой и ближе прижал щит. Он не рассчитывал на пощаду, выигрывал время для раздумий.
— Как самоотверженно и благородно. Знаешь король, твой человек пытался убить меня из-за неуважительного тона. Разве эта причина для тебя веская?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он молод и горяч.
— Нееет, просто он человек. Ваша природа такова — оставь вас в живых и получишь удар в спину. Вы все решаете с помощью силы, и я с вами буду поступать так же.
Гейл заметил грядущую схватку короля с бродягой сквозь толпу, и понял, что это его шанс. Попутно отбиваясь от големов он ринулся по дуге обходить Худа, чтобы зайти со спины незамеченным. Король говорил с ним, очень удачно выигрывая время для осуществления плана. Он подкрался сзади и крепко держа рукоять меча обеими руками размахнулся, и вложив всю силу опустил меч на голову врага.
Ричард заметил Гейла в самый последний момент, не сводил глаз с бродяги готовясь отражать его атаку.
— Нет, Гейл! Не надо! — прокричал он уже в след разрезающему воздух клинку.
Лезвие с диким стоном разлетелось на мелкие осколки словно стеклянное не оставив и крошечной царапины на теле врага. Гейл с искренним разочарованием и непониманием посмотрел на обломок меча в свое руке.
Худ крутанулся на месте, поворачиваясь лицом к напавшему на него врагу.
— Вот. О чем я и говорю. Человеческая подлость, — выпалил разъяренный бродяга и со всей силы ударил Гейла кулаком в висок.
Раздался неистовый хруст, который Ричард отчётливо слышал даже не смотря на шум сражения и яростные крики солдат. В месте удара появилась кровоточащая вмятина размером с апельсин, голова Гейла изогнулась под неестественным углом и он рухнул к ногам Худа как подкошенный. На его лице навсегда застыла гримаса боли, но в глазах Ричард по-прежнему видел непонимание и разочарование из-за меча который его подвёл.
Все произошло очень быстро. Ричард не успел бы ему помочь, хотя потом, через года, раз за разом прокручивая эту сцену в голове он все же винил себя.
Только сейчас, увидев бездыханное тело парня, он осознал, что этот бой ему не выиграть. Надежда победить разбилась в дребезги, как меч Гейла об прочную кожу незнакомца. Но вдруг это стало совсем не важно, ярость кипящей кровью наполнила сердце и затмила здравый смысл. Он вскинул меч над головой и помчался на Худа, ещё до того как тот успел обернуться к нему. Его меч с огромной скоростью, разрезая воздух, настиг врага и продолжал настигать раз за разом. Сталь звенела, руку жгло от вибрации, но он продолжал рубить только крепче сжимая рукоять и с новой силой опуская клинок. Будь на месте Худа другой, превратился бы в кровавое месиво спустя несколько секунд, но увы. Худ стоял цел и не вредим при том, что оборонялся голыми руками. Ричард чувствовал, что меч тяжелеет. Силы быстро покидали его и он чувствовал, что в скором времени не сможет даже обороняться, не то чтобы атаковать. Худ издевательски ухмылялся ему прямо в лицо, пока не случилось следующее. После очередного удара Худ взвыл от боли и отскочил на несколько шагов. Наскочил на солдата, яростно отбросил его на несколько метров, силы ему было не занимать.
Ричард воткнул меч в землю и оперся на него как на трость в попытке отдышаться. Адреналиновая ярость иссякла забирая почти все силы. Он жадно ловил воздух с недоумение глядя на Худа. Что-то случилось, но что? Худ обиженно нянчил руку, смотря на нее как на что-то, что он видел впервые в жизни. Ричард заметил отблеск на его ладони, рассмотреть лучше не удавалось, но нужды в этом и не было. Он знал, что блестит на ладони его врага — кровь. Порез судя по всему был совсем мизерный, но он был. Ричард ликовал, даже ощутил прилив сил. Это означало только одно — Худ тоже смертный.
— Что? Никогда не видел своей крови, — злорадно спросил Ричард наступая.
Вид крови вогнал его в ступор и от очередного выпада он попросту не успел увернуться. Клинок полоснул его по предплечью — ещё один порез, чуть больше первого но тоже не серьезный. Нехотя, но бронированная кожа сдавала позиции.
Худ взревел от негодования. Покосился на Ричарда своими выпученными от злобы, красными глазами. Лицо исказила гримаса ненависти. Следующий удар мечем он ловко откинул ладонью, а затем резко шагнул навстречу выкидывая кулак.
