Наташа молча вскрыла конверт с цифрой 2 и с опаской заглянула внутрь. Но там лежал лишь сложенный вдвое листок бумаги и черный стерженек, похожий на грифель обыкновенного карандаша. Девочка прочла очередное задание:
Как из лета сделать зиму?
— Ничего не понимаю… Прочитай еще раз, — попросил Ростик.
— Как из лета сделать зиму? — Наташа растерялась. — Но мы ведь не волшебники…
Мальчик взял листок, повертел его и обрадованно воскликнул:
— Кажется, на обратной стороне что-то написано! Ага… Какие-то стихи…
— Да не тяни ты, читай!
На листке было написано:
Как лето в зиму превратить?На цифры буквы заменить!При этом цифры ты возьмиОт одного и до восьми.На букву О умножь ты лето,поставив двойку вместо О!
— …Так это, оказывается, математическая задача, а стихами изложены ее условия! Смотри, Натка, тут еще что-то написано, но совсем плохо видно. Давненько же лежал сундучок в дупле! Посветите нам, пожалуйста, — попросил мальчик кузнеца.
«Тот, кто отгадает эту загадку, должен волшебным грифелем заменить в заданных словах буквы на цифры. У каждой буквы своя цифра. Их следует писать прямо на буквах. Если цифра найдена правильно, буква под ней сама исчезнет, но стоит ошибиться хотя бы один раз, как ответ не будет засчитан и волшебный замок никогда не покорится…»
Руки у Ростика дрожали какой-то предательской дрожью, но отступать было некуда. Подумать только! Одна неверная цифра, и все погибло! Надо было прежде всего успокоиться.
— Давай разберемся, Наташа. Получается, что вместо букв мы должны поставить цифры от одного до восьми так, чтобы ни одна цифра не повторялась. Как выглядит пример?
У ребят не было ни ручки, ни карандаша. Мальчик нашел сухую ветку и начертил на земле:
— Надо лето умножить на о, чтобы получилась зима…
— Не забывай, что о соответствует цифре 2. Тогда получится:
— Ну, а 2 умножить на 2 будет 4! Вот и значение второй буквы известно: а — это цифра 4! — обрадовался Ростик. — Вместо т подставим, например, 5. Тогда пример будет выглядеть так:
Ой! Ничего не получается… Ведь в условии ясно сказано, что надо использовать цифры от одного до восьми… А у нас вышел ноль!
— Знаешь, Ростька, ты снова начинаешь гадать, а тут нужен математический расчет. Надо все цифры умножить на два и проверить, подходят ли они. Я, например, уже точно выяснила, что в слове лето буква т не может быть цифрой 1, потому что один на два будет два, а это не соответствует условиям задачи. Двойка уже заменила букву о и не может быть буквой м.
— Молодец, Натка! — подхватил ее мысль мальчик. — Таким же образом отпадает и пятерка, потому что дважды пять — десять, и шестерка, и семерка тоже. Нам известны цифры 4 и 2, поэтому из шести остальных цифр буквой т могут быть лишь 3 и 8. Посмотрим, какая из них подходит… — после первой неудачи Ростик стал осторожен:
— Осталась одна восьмерка! Кажется, задача решена! Подставляем:
— Опять ты напутала! Все торопишься! Как у тебя могло получиться подряд две шестерки? В условии такого нет!
— Тогда я ничего не понимаю… кроме восьмерки не осталось больше цифр.
— Погоди, Наташа, успокойся! Когда ты начинаешь нервничать, то перестаешь думать. Вернемся чуть-чуть назад. Букву т можно было заменить не только тройкой, но и восьмеркой!
— Конечно же! Именно восьмерка — единственно правильный вариант, — девочка оживилась и начертила на земле:
— С буквой Е будет еще проще! Ох, Ростик, кажется, мы на правильном пути.
Акиремские ребята и кузнец Джо вряд ли могли вникнуть в их сложные манипуляции с крестиками и значками, но им передавались и волнение, и радость, и огорчения новых друзей.
— Итак, остались цифры 1, 7, 3 и 5. Из них не подходят 1 и 7. Выбираем между тройкой и пятеркой. Если е заменим цифрой 3…
— Этого нельзя делать, Ростик, смотри! — И Наташа начертила:
— Понимаешь? Остается только цифра 5. Но 5 умножить на 2 получится двузначное число, а нам нужно однозначное.
— Все ясно, Тойма! Букву е заменяем на цифру 5:
— Ура! Все сходится! — И мальчику осталось лишь вписать вместо букв л и з последующие цифры. — Вот правильный ответ:
Глава XXII
Действительно, в то же мгновение буквы на листе бумаги исчезли, и остались одни цифры. Это значило, что ответ, найденный ребятами, оказался верным.
— Уф-ф… — все облегченно вздохнули. Вторая загадка была успешно отгадана.
Честно говоря, Ростик и Наташа ожидали заданий более сложных. Эти требовали скорее сообразительности, внимательности и, пожалуй, последовательности в рассуждениях. Что же ждало их в конверте под номером 3?
— Еще один лист бумаги… На этот раз что-то похожее на кроссворд. А… вот и задание!
И Ростик прочел в наступившей тишине:
«Приветствую тебя, далекий друг! Я не сомневаюсь, что сундучок с моей книгой попадет в руки друга. Ты отгадал уже две из трех загадок, способных открыть волшебный замок книги. Из нее ты узнаешь нечто важное. Поэтому наберись терпения, будь внимателен и осторожен! Третья загадка представляет собой хитросплетение из семи слов, в которых пропущена часть букв. Подумай хорошенько и заполни пропуски. Все три загадки я придумал давно и без особой на то нужды. Но теперь они мне очень пригодились. И если ты успешно отгадаешь последнюю из них, то прочтешь книгу и не осудишь меня за излишнюю предосторожность. Я должен быть уверен в главном: книга попала в надежные руки честного человека. Ведь человек с недобрым сердцем и спящей совестью никогда не отгадает последней загадки! Даже если ему удастся овладеть правильным решением первых двух…»
— Пока ничего не ясно… И написано каким-то странным языком.
— Не перебивай, Наташа! Конечно, так сейчас не говорят, но понять смысл написанного можно. Читаю дальше:
«Вот эти слова… Ниже ты найдешь пояснения к каждому из них. Желаю удачи!»
— Как интересно! В каждом слове уже известны некоторые буквы. В первом — л, о, с, ь; во втором — б, а, р, с…
— Натка! Да это же названия зверей и птиц! Читай слитно: лось, барс, лев, рысь, аист, енот. Вот здорово! Зная столько букв, легко найти и сами слова.
— Ты поосторожней высказывайся, Ростька. Тут явно какой-то подвох. Читай скорее!
«…Слово первое. Расскажу я тебе, мой друг, предание о нашем древнем народном герое по имени Орлиный Глаз. Совсем молодым наш герой вместе с товарищами попал на необитаемый остров, где жило чудище, питающееся человечьим мясом. Поздно ночью в пещере, куда забрались юноши, чтобы переночевать, раздались дикие вопли. Чудище стало выманивать юношей из ловушки, обещая сохранить жизнь, но с условием, что каждый из них, выходя из пещеры, скажет слова: „Я твой раб навеки!“ Спутники Орлиного Глаза так и поступили. Но коварное чудище беспощадно расправлялось с каждым из них, наслаждаясь их унижением. Когда же дошла очередь до Орлиного Глаза, храбрый юноша отказался повторить позорные слова, недостойные героя, а выхватил меч, вступил с чудищем в неравный бой… и победил его! Что помогло юноше выйти победителем? Как назовешь ты прекраснейшее свойство души человеческой, коим обладал достойный юноша?»
— Постой, Ростик! Мне кажется, что с третьим заданием вполне могут справиться дядюшка Джо, Том и Мэри. Пусть они не умеют писать и читать, ну а в «свойствах души достойного юноши» смогут разобраться не хуже нас. Вы согласны? — обратилась Наташа к акиремцам.
— Я думаю, что все мы сможем правильно ответить на этот вопрос, ибо только отважный и храбрый юноша ничего не боится и способен победить чудище, — ответил за всех кузнец.
— Тогда выбираем слова храбрый или отважный…
— Не спеши, Натка! Вопрос задан так: не каким был этот юноша, а каким свойством обладал. Значит, это слово не прилагательное, а имя существительное. Например, храбрость, отвага. Сколько должно быть букв в слове? Восемь?… Не подходит.
— Кроме того, в слове должны встречаться буквы л, о, с, ь.
— Это же смелость! — догадался Том. — Храбрость, отвага, смелость — все эти слова означают одно и то же.
— Они называются синонимами, — пояснил Ростик.
— Какой ты умный… — восхищенно прошептала Мэри.
