нам подлетел Мириэм, а за ним и принц Тарон. — Я слышал крики.
— Она вышла за ограждение, — старуха тыкала в меня дрожащим пальцем. Захотелось его откусить.
— Что?! — взревел Тарон. Я в растерянности уставилась на него и на всякий случай отступила назад.
— Она шла в сторону леса, но я ее остановила, — важно выпятив нижнюю губу, старушка явно гордилась собой.
— Ты все правильно сделала, а теперь успокойся. Все хорошо. Успокойся. Идем в дом мама, — подбежал деревенский мужик, и попытался увести старушку. Но она не желала уходить.
— Куда ты направлялась? — спросил принц, не сводя с меня пристального взгляда.
— Никуда, — пожала плечами. — Я просто гуляла.
— Просто гуляла? — повторил Тарон с таким выражением, словно я сказала величайшую глупость в мире. — Ты пошла, гулять в лес, ночью, одна?!
— Ну, пошла. Это что, запрещено? — пыталась сохранить спокойствие, но мне давалось это с трудом. — Да, что с вами со всеми? Что я такого сделала?
— Кровожадные твари, — с придыханием вымолвила старушка.
— Не пугай ее, — строго глядя на нее, предупредил принц, хотя он сам уже своим видом заставил меня нервничать.
— Самое их любимое время, тревожные сумерки, — заговорила снова, не обращая внимания на строгий окрик. — Они выходили из леса и хватали любого на своем пути. Этих твари обладали слепой, неукротимой жаждой убийства, они терзали своих жертв, и от людских криков кровь стыла в жилах, а страх заполнял каждую частичку твоего тела. Но до их пор никто не выходит за пределы деревни, как только скроется последний луч солнца за горизонтом.
— Хватит! — резко приказал принц. — Этих монстров больше нет на наших землях, их истребили всех до единого.
— Идем мама, не нужно гневить принца, — чуть ли не силком старушку увели в дом.
— Дарианна, — принц сделал паузу, а затем заговорил с осуждением. — Ты можешь хоть один вечер провести спокойно, а не искать приключений?
— Могу, — легко согласилась я. — Но не хочу.
Жизнь в моем мире теперь казалась такой пресной, без эмоций и событий. Только здесь и сейчас я почувствовала страсть к жизни, мне не одной минуты не хотелось спокойствия. Свободы, простора, адреналина требовало мое измененное внутренне я. Мысли уходили на второй план, наружу рвались инстинкты.
Мы вернулись в дом. Была бы воля принца, запер бы меня в комнате, но на дверях отсутствовали замки. Зато он поставил стражника.
Засыпая я никак не могла выкинуть из головы кровожадных монстров, о которых говорила старушка. Но был не страх, было любопытство.
Во время сна слышала чьи-то шаги, голоса. В полудреме приложила ухо к стене, чтобы расслышать слова.
— Кто она? — требовательный голос принца не оставлял не единого шанса увильнуть от ответа.
Похоже, я успела к самому интересному.
— Сир, но я же Вам уже сказал, — раздался тоненький голос.
— Мириэм, — его грубо оборвали — Прекрати нести эту ахинею, мое терпение не безгранично. Да ни один человек не осмелился бы мне так открыто перечить. Она меня ни капли не боится! — воскликнул принц. Я усмехнулась. Какой удар по его самолюбию.
— Я не знаю, кто она, — дрожащий голос.
Я представила себе его лицо, и мне стало жаль беднягу.
— Ты меня знаешь, я не спрашиваю второй раз. Но я дам тебе еще шанс, поскольку знаю тебя с рождения. Поэтому прежде чем ответить, подумай хорошенько, если не хочешь лишиться головы, — выдержали паузу — Кто она?
Я затаила дыхание. Неужели я сейчас услышу что-то интересное. У меня всегда было ощущение, что Мириэм, нет, не скрывает, но что-то недоговаривает. Ему известно больше, чем он пытается мне внушить, и у меня давно была мысль самой припереть его к стенке.
— Я правда не знаю, кто она, — с отчаянием пропищал Мириэм. У меня вырвался вздох разочарования.
— Говори, что знаешь, — приказал Тарон, в его голосе звучало то же разочарование, какое испытывала я. И тут меня словно током ударило. Я подпрыгнула на кровати. Какого черта я разлеживаюсь? Ведь Трон допрашивает Мириэма, а это может весьма печально отразиться на мне. Я ураганом вылетела из комнаты, благо оказалась одетой и едва не налетела на стражника.
— Куда? — вскакивая, спросонья успел спросить он.
— Туда, — и ворвалась в соседнюю комнату, едва не снеся дверь с петель.
Тарон с Мириэмом дружно на меня уставились. Они стояли друг против друга, первый, с каменным лицом, второй, с растерянным. Сирион лежал на кровати и пытался спать, на шум открыл глаза и тоже посмотрел на меня.
— Эээ… в моей комнате мышь! Помогите, — голос прозвучал чуть испуганно, даже притворяться не пришлось.
Естественно, принц в первую очередь кинулся меня спасать.
На рассвете мы покинули деревню. Лошадей удалось достать, только в два раза меньше, чем было людей, поэтому пришлось разделиться парами. Я рассчитывала, что поеду с мальчишкой, но снова оказалась в седле перед Тароном. Видно судьба у меня такая, смиренно вздохнула про себя. Элиза восседала на гнедом с Сирионом, Мириэм присоединился к одному из солдат.
Мое тело реагировало на близость Тарона, но я не хотела этого. Не хотела чувствовать себя уязвимой рядом с ним, не хотела желать его, но сердце рвалось к принцу, хотя разум предупреждал: «Будь осторожна».
Лесные дороги закончились, мы выехали на поля, которые тянулись до самой линии горизонта. Редкие деревца, холмы, луга. На перепутье дорог мы свернули. Вдалеке я заметила что-то движущееся по направлению к нам. По мере приближения это оказался обоз, управляла им женщина, рядом сидела девушка. Дальше все чаще и чаще стали встречаться разные путники, и на лошадях и пешие.
Наконец перед нами предстал первый город, он стоял на возвышенности, окруженный высоким забором, из-за которого выглядывали башни и шпили домов, огромные вороты были распахнуты настежь, пропуская и выпуская всех желающих. За самим городом простиралась синяя гладь океана.
Лошади зацокали по каменной мостовой, солдаты спешились и теперь шли следом. Узкие улочки петляли, соединялись, расходились, каменные дома были одноэтажными, иногда двухэтажными, с балкончиками, украшенными цветами. Многие люди, встречающиеся на нашем пути, в знак приветствия кланялись принцу. Впереди показался замок. Из белого камня он смотрелся торжественно и нарядно, резные окна, балкончики, колонны, идеально сочетались между собой. Как только мы подъехали и спешились тут же подбежали слуги. Из дверей замка выплыл разодетый мужчина, пожилой, с тростью в руке и золотой бляхой на груди. Он тепло поприветствовал нас.
— Не ждали Вас Сир, но очень рады. Прошу вас в дом, — мужчина поклонился.
Изнутри замок оказался не менее красив, чем снаружи. Богато обставленный холл, мебель, картины и канделябры на
