Достигнув вершины, принц устало опустился на колени. Только сейчас он почувствовал себя в относительной безопасности. Руки и ноги дрожали от перенапряжения.
Страх понемногу уступал место спокойствию и четкости мыслей. Принц готовился к бою. С высоты скалы прекрасно просматривалась вся опушка леса. Если там, в лесу, за ним бежали действительно волки, то им до него не добраться. Ситуацию осложнило бы появление других существ, но он старался не думать об этом.
Отстегнув колчан со стрелами и приготовив лук, юноша отложил стрелы с гранёнными наконечниками. Вспомнилось, как они с Крисом испытывали эти стрелы на следующий день, после того, как ему подарили снаряжение.
Тогда они решили сделать небольшой манекен, имитирующий воина тяжелой пехоты. На деревянный столб были натянуты все доспехи, находившиеся в доме. Грудь предполагаемого противника закрывал самодельный щит из толстых брёвен, обитых толстыми листами жести, которые лежали в гараже. После семи часов работы гора железа посреди двора была готова.
Потный, уставший, но довольный, крайв уступил право первого выстрела принцу. Решили начать с пятидесяти метров. Надев кожаный нагрудник и щиток на предплечье, Саша приготовился к стрельбе. Дум!
Тяжелая стрела сорвалась с каменно-тугой тетивы. Сане сперва показалось, что он тогда промазал. Весело шутя и переговариваясь о том, какой он мазила, они подошли к мишени и замерли. Даже Крис приоткрыл рот. Стрела полностью пробила горе-манекен, пройдя сквозь толстый щит, двойную броню и вошла глубоко в столб. Потом, чтобы достать стрелу, пришлось полностью спилить столб. Каково же было удивление, когда обнаружилось, что наконечник почти не пострадал, он, подобно стремительному сверлу, вгрызся в древесину. Единственным недостатком этих стрел являлась их малая дальность полёта. Прицельный шестидесятиметровый выстрел — вот всё, на что были способны эти стрелы…
Но бронебойные сейчас не подойдут. Более подходящий вариант — срезни. Стрелы с охотничьими листовидными наконечниками, которых у него было всего двенадцать штук.
Находясь на вершине, так удачно попавшейся на пути скалы, Саша с высоты примерно трёхэтажного дома мог спокойно обстреливать окрестность.
Новый, уже совсем близкий вой, заставил вздрогнуть принца. По инерции он распластался на своей импровизированной площадке и, стараясь унять дрожь в пальцах, сильно сжал лук…
… К'ра увидела, как радостно подпрыгнула Р'хана, почуяв запах двуногого. Её дочь никогда еще не сталкивалась с этими существами. Но старая К'ра приносила ей его сладкое и нежное мясо. Она видела, как загорелись её глаза в темноте, и как она приблизилась к матери, скуля на бегу от нетерпения. Один короткий рык матери — и счастливая Р'хана устремляется в сторону сладкой двуногой добычи. За ней следом неотрывно следуют двое молодых арр-шарр'ха, которые соперничают друг с другом за её внимание. Через несколько ночей за взгляд её красивой и сильной дочери на весенних играх будут сражаться самые сильные и молодые самцы. На её белоснежной шерсти на плечах уже появились тёмные отметины. Право первого помёта даётся самкам, получившим их, они переходят во взрослую жизнь. У самой К'ра эти отметины были уже светло-серые, это говорило о том, что она мать прайда и уже довольно старая.
Пусть порезвится. Скоро начнётся взрослая жизнь. Интересно, а что делают двуногие так далеко от Солёной Воды? Что им здесь делать, да ещё и в пустошах? Что-то не складывалось в голове у мудрой шарр'хи. Она остановилась, как вкопанная. Дав команду своей стае продолжать преследование, стада бар'го, К'ра чувствуя необъяснимое волнение, заставившее встать шерсть на её загривке, помчалась следом за дочерью.
Уже совсем рассвело, она выскочила на небольшую поляну, где под небольшим слоем снега остывал чёрный след Красных Листьев. Всё еще нестерпимо воняло горелым деревом.
С первого взгляда на лежбище двуногого было ясно, что он был один. Судя по следам и характерному запаху, ещё молодой самец. Смущало то, что К'ра не нашла следов, откуда он пришел. Шерсть на загривке снова вздыбилась, из груди невольно вырвался глухой рык. Нужно было спешить!
Молодые шарр'хи естественно не обратили внимания на странности следов. Они опьянённые запахом близкой сладкой добычи, неслись следом за двуногим.
Громко взвыв на одной ноте, старая К'ра старалась нагнать или хотя бы обратить на себя внимание своих детей. Она летела настолько быстро, насколько могла. Страшное предчувствие постоянно росло в её сердце. Она впервые боялась. Не за себя, а за свою дочь. Глаза горели бешеным огнём, казалось, она летела над землёй. Но всё же безнадёжно отставала от более сильных и молодых. Что делает молодой двуногий посреди пустоши? Откуда он пришел?
Она бежала по следу своих детей. Также отчетливо был виден след преследуемого. Вот он легко неспешно бежит, а тут он остановился и побежал намного быстрее. Наверное, он услышал вой шарр'хи и старается уйти от погони. Может, К'ра зря волнуется? Может, это действительно лёгкая добыча? Впереди Тёплые Скалы, если двуногий доберётся до них первым, то… Полный боли, вой пронесся по лесу, уже совсем недалеко от К'ра…
… Лёжа на груди, Ксандр приподнял немного голову, пока никого. Страшного воя больше не было слышно. Только грязно-серое небо да черный лес, из которого так быстро выскочил несколько минут назад принц, напоминали о реальности происходящего. Скала успокаивала своим необъяснимым теплом. Может, пронесло?
Осмелев и успокоившись, он поднялся сперва на одно колено, а потом и во весь рост. Лук готов к стрельбе. Покрутив во все стороны головой, принц уже снова опускался на колени… Но не успел — из стены деревьев с рыком, холодящим кровь, выскочило что-то белое и огромное… Картинки из музея природы, которые Саша видел, ходя на экскурсии с классом, словно обрели жизнь. Там внизу у кромки леса стоял, принюхиваясь, и озираясь по сторонам, громадный доисторический саблезубый зверь, больше похожий на волка, чем на тигра. Под его белой гладкой шерстью переливались громады мышц. Загривок ощетинился, длинные желтые клыки торчат из-под верхней губы, и тут странный волк сделал то, что никак не ожидал увидеть Саша. Он поднялся на задние полусогнутые лапы, поджав передние, и стал нюхать воздух.
Ветер дул в сторону скал… И пока замерший, боящийся пошевелиться принц, не был, видим зверю. Он медленно, чтобы не обнаружить себя, поднял лук. Слабый морозный ветер по-прежнему дул в лицо притаившемуся беглецу. До зверюги было около семидесяти шагов. Можно попытаться сделать выстрел.
Тетива плавно пошла к уху… Стрела спокойно переползает на уровень глаза, на два пальца выше указательного… Полпальца левее, ветер в лицо… Цель далеко для такой стрелы, но стрелок высоко, есть все шансы, что долетит… Прицел — прямо в грудь зверя… Всё это происходит в течение нескольких ударов сердца… Волк чувствует по следам, что добыча рядом, но не видит её. Вдруг слабый ветерок медленно меняет направление, стрелок ощущает, как его запах уходит вместе с первыми порывами подувшего в спину ветра. Всё! Медлить нельзя! Дум! Стрела ушла в свой всеразрушающий полёт!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
