Волки вблизи оказались просто огромными. Два самца и самка, наверное, небольшая семья. Он где-то читал, что волки охотятся стаями. Может, здесь немного по-другому? Радовало другое обстоятельство — такие туши должны были чем-то питаться. Крис говорил, что если в лесу есть хищники, значит, есть и пища для них. Это обнадёживало. Пачка сухарей — это не еда для молодого постоянно растущего и просящего еды организма.
Каким бы ни был голодным Ксандр, он не смог притронуться к мясу волков. Обтерев нож из голубой стали о шкуру ближайшего саблезуба, и, вложив его в кожаные ножны, подобрал щит и меч с земли. Поднявшись и бросив последний взгляд на побоище, он развернулся обратно к тёплым камням. Нужно найти там место на ночь, дальше уже идти нет сил.
Внезапно за спиной, уже сделавшего несколько шагов юноши послышалось глухое рычание. По телу, подобно электрическому разряду, от кончиков пальцев ног к мозгу прошла холодная дрожь. Быстрый оборот. Щит прикрывает грудь. Шеттир, словно длинное жало, торчит из-за щита.
Это была волчица. Саша это сразу понял по характерным тёмным пятнам на каждом плече зверя. У той самки тоже были такие пятна, но более яркие. Пятна же этой волчицы были седые.
Старая особь, значит, опытная и хитрая. Наверняка, сидела всё это время за деревьями, наблюдая и изучая.
Её длинные саблевидные клыки торчали из-под верхней оскаленной губы. Жёлтые глаза пылали ненавистью. Загривок ощетинился, делая её просто огромной. Старая волчица была в полтора раза больше самцов, подстреленных Ксандром. Настоящая повелительница леса. Стоя напротив твари, он ощутил себя маленьким и беспомощным.
Её плавные движения завораживали, казалось, она гипнотизировала свою жертву. Пар, вырывающийся из её пасти, приносил противный запах. Нервно подрагивающий хвост и капающая слюна с клыков, говорили об её нетерпении и голоде.
Странное спокойствие вдруг обволокло сознание юноши. Движения твари замедлились, начавший вдруг падать снег медленно опускался на землю, на одежду, на шерсть, на всё вокруг. Снежинки, как будто нехотя, неспешно кружились в своём последнем танце. Даже звуки, точно на старом заторможенном проигрывателе, звучали протяжно и лениво. Жизнь для него сейчас была похожа на замедленное кино, где единственными актёрами были он и уже прыгнувшая старая волчица.
Ксандр ожидал от неё более быстрых движений. Зверь неспешно, как будто давая противнику возможность уйти от удара широкой когтистой лапы, плавно проплыл мимо увернувшегося принца. И лишь мягко задев щит, приземлилась на том месте, где только что стоял жалкий человечишка. Движения ему давались тяжко, словно сквозь невидимое желе, но всё же он был намного быстрее атакующей его твари. Ему удалось еще несколько раз увернуться от её когтей…
… К'ра подпустила двуногого к мертвым телам детей. Он, отложив свой длинный клык и панцирь на землю, достал ещё один поменьше и стал доставать им из тел какие-то ветки, на которые она сначала не обратила никакого внимания. Концы веток заканчивались маленькими острыми зубами. Их было много. Достав последний зуб и вытерев об шерсть Р'ханы короткий клык, он повернулся и пошел обратно в сторону скал. Пор-р-ра!
Старая К'ра выскочила из своего укрытия с глухим рычанием. Сколько раз она этим грозным рыком заставляла замереть свою жертву.
Но странный двуногий нисколько не испугался, резво развернувшись и выставив вперед свой длинный клык, закрывая сердце и горло панцирем. Он не бежал, не кричал, даже не дрожал. Стоял молча и ждал боя.
После первого прыжка она поняла, что двуногий оказался намного быстрее неё, сколько бы она не старалась достать его, ничего не получалось. Впервые за долгие зимы на её пути стал очень опасный противник. Прячась за своим панцирем, он легко уворачивался от её мощных лап и клыков. Но всё же он ошибся, поскользнувшись, двуногий отвлёкся.
Старая шарр'хи не могла упустить этот момент. Прыжок был стремителен — это был лучший прыжок в её жизни. Она почувствовала, как лапы коснулись панциря ненавистного двуногого, ещё мгновение — и её пасть наполнится горячей и сладкой кровью врага, а потом она вырвет его сердце и печень… Но вместо мягкого и нежного мяса, она почувствовала, как что-то очень холодное и острое пронзает её грудь и устремляется дальше, к жарко бьющемуся сердцу… Он обхитрил старую и мудрую К'ра, его длинный острый клык достал мать шарр'хи…
Он победил…
Победил…
Победил…
По…
… Идея подставиться пришла в голову сама собой, сделав ложный шаг влево, нарочно поскользнулся, чем немедленно вызвал молниеносный прыжок зверя. Закрывшись щитом и выставив вперёд шеттир, он ощутил удар огромной силы, опрокинувший его на землю. Ксандр не смог удержать вырвавшийся клинок, наполовину вошедший в грудь волчицы. Его лезвие, упершись рукоятью в мёрзлую землю, глубоко пронзая сердце, вошло по самую гарду.
Лежа под щитом придавленный огромной тушей, он чувствовал, как постепенно затихает слабо бьющееся сердце старой волчицы…
Глава 11
Тёплая пещера
С огромным трудом, выбравшись из-под громадной туши, он едва не потерял сознание. Доспех тянул к земле. Тело дрожало. Снимая с головы шлем, Ксандр обнаружил, что из носа идёт кровь. Казалось, голова сейчас лопнет, словно тонкий мыльный пузырь. Покачнувшись и не удержав равновесия, принц сел в сугроб рядом с мертвой волчицей. Сомнений не было! В нём проснулся Дар его отца! Магнус говорил, что у всех королей Династии Дар просыпался по-разному, но чаще всего — от сильного душевного потрясения. В данном случае это был сильный испуг. Если бы не вовремя проснувшийся Дар, лежать ему на снегу, с разорванным горлом. Немыслимо! Он двигался в бою намного быстрее твари. Расплата — ужасная боль в висках и сильная слабость во всем теле.
Во рту сильно пересохло. Чтобы унять дикую жажду, он с жадностью стал есть холодный сухой снег, поминутно прикладывая его к вискам и лбу. Утолив кое-как жажду и, наконец, взяв себя в руки, поднялся на ноги.
Нужно спешить, пока тело волка не остыло на морозе! Шеттир вышел легко, оставив маленькую незаметную ранку на груди у зверя. Шкура была великолепной! Достав острые ножи-руги, приступил к работе. Провозившись до заката, перепачкавшись с ног до головы в волчьей крови, он растянул снятую шкуру на снегу. Она была настолько огромна, что даже на первый взгляд человек мог обернуться в неё несколько раз.
Оставаться внизу на ночь было небезопасно. Дотянув шкуру до подножия скалы, принц, обнажив клинок, отправился за хворостом к ближайшим деревьям. Когда костёр хорошо разгорелся, освещая часть спасительного утёса, стало немного веселее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
