Яська побледнела и отступила еще на шаг.
— Мы были детьми, — дрожащим голосом выдавила она из себя. — Я делала, что приказал отец. Я не понимала...
— Врешь, тварь, — процедила я зло. — Ты понимала, оттого и плакала в большом зале. Кого оплакивала? Шима? Знала, что его убьют? Ты сама себе не противна? Где же твой папочка?
— Его убили через несколько дней, — шепнула она и опустила взгляд. — Как предателя.
— Да-а-а, как же так? — я картинно удивилась.
— Ваш дядя обвинил его в том, что не смог защитить своего лерда, и показательно повесил на городских вратах.
Я громко рассмеялась. Ну дядя, ну змей паскудный.
— Забавно, — уголки моих губ кривились, я все не могла сдержать улыбки. — А что же тебя рядом с папашей не пристроили? Веревки не хватило?
— Я смогла уцелеть, — еще тише пробормотала она.
— Ну какая жалость! — я сокрушенно покачала головой.
— Я не виновата в том, что сделал мой отец! Я была еще ребенком! — она взглянула на меня такими щенячьими глазами, только вот не проняло.
— Нет, это я была ребенком! — прошипела змеей. — Из-за предательства твоего отца, у меня отняли мое детство. Твоего отца, а не моего!
— Я...
— Яся! — зло процедил этот Хрут, обрывая ее. — Не смей перечить лере. Ты сделала все, что сказали?
Мазнув по нему взглядом, я хмыкнула с издевкой:
— Мда, после Шима такое иметь в женихах или мужьях... не позавидуешь.
Яська покраснела. Густо.
— Что полюбовница?! — догадалась я в чем дело. — Да, низко ты пала: быть девкой при драконе. Да ладно еще бы мужик стоящий был, а так... Знаешь, Ясенька, я тебе даже мстить не стану. Кажется, боги тебе действительно отвесили сполна. Хотя нет... какие боги, о чем это я? Это твой папочка. Не соверши он предательства, была бы сейчас женой как минимум богатого арендатора. В достатке жила, в большом доме. Дочь начальника стражи лерда — это тебе не казарменная потаскуха!
Она прикусила губу и отвернулась.
Стыд! Ну надо же, он ей не чужд. Вот это удивила!
Хмыкнув, я отодвинула ее плечом и вошла в палатку. Здесь было уже застелено на двоих.
Яська же быстро оставила сбоку от полога одеяла и исчезла с наших глаз подальше.
Подстилка казарменная!
***
В палатке оказалось тепло. Матрасы, набитые соломой, манили своей мягкостью. А запах... В лагере ну просто до неприличия вкусно пахло мясной затиркой. Усевшись, мы с Ксани вытянули ноги и, укутав их плащами, наблюдали, как драконы стаскивают к окраине леса тела дезертиров.
Как ни странно, но такая картина была для нас привычна.
— Как думаешь, почему Яника не приняла меня? — тихо спросила лиса. — Тебя-то понятно. Здесь конкурент в виде целого генерала. Но меня?
Она с досады даже всплеснула руками, чем посмешила. Непривычно было видеть ее в столь эмоциональном состоянии.
— Так может, богине помешал конкурент в виде целого оборотня, — предположила я. — Он явно не из простых.
— Даже не шути так, Астрид! — неожиданно зло рыкнула девушка. — Только не горный лев! Их племя первое вступило в союз с братьями генералами. Все они служат под началом Вегарта Белого! А тот мечом и огнем уменьшает население тех краев.
— Ты про Дикие Земли? — уточнила я. — Край княжеств оборотней?
— Нет уже почти того края, — процедила она сквозь зубы. — Там теперь новые территории империи драконов!
— Стало быть, твой род к ящерам не примкнул? — Мне вдруг стало страшно любопытно узнать о ней побольше.
Столько времени вместе по одним дорогам ходим, а я кроме имени больше ничего о ней толком и не знаю.
— Нет, — Ксани покачала головой. — Отец сопротивлялся до последнего.
— И...? — подтолкнула я ее к дальнейшим откровениям.
— Драконы просто перебили наши деревни. Натравили на нас своих верных слуг. Львов, Астрид... И этот точно один из них!
— Что же ему нужно от тебя? — такое положение дел смутило. Т
ут явно уже не до взаимных симпатий. Враг выходит кот моей лисе.
Да не простой, а лютый.
— Известно чего, — зло фыркнула она. — Запах поди учуял, морда наглая. Да только не на ту напал. Я не безропотная кошка из его селенья. В нашем племени женщина считалась равной мужчине. Женщина училась сражаться! Да это редкость для традиций оборотней, но у нас было так! А у львов женщина — утроба. Нет более унизительного положения, Астрид, чем знать — ты рождена только для того, чтобы дать потомство. Варить мясо для мужа и рожать. Рожать, сколько скажет он. Не иметь ни на что права. Львы они именно такие. И этот — худший их представитель!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хм, Ксани... не скажу, что традиции магов многим отличаются, но ты не из его племени. Пусть рычит сколько угодно, отгоняй его от себя.
Естественно, я понимала, что сказать проще, чем сделать. Но лучше в таких ситуациях даже не смотреть в сторону мужчины, не дышать с ним одним воздухом и, вообще, обходить его дальними тропами.
— Не все так просто! — снова фыркнула она. — В его понимании женщина отказать права не имеет. Вот и бесится. От такого бежать надо! И чем дальше, тем лучше. И пусть он потом грызет свой хвост от досады, может, поумнеет, мужлан блошистый!
— Вот тут соглашусь. Мне как-то не мечталось стать разменной монеткой в переделах земель. Бежать — это вообще наилучший способ избавиться от всех проблем.
Она хохотнула и указала пальцем на мою руку.
— Далеко с браслетом удерешь? Наверное, я сегодня увидела самый быстрый брак в своей жизни.
— Думаешь, я продала себя за дешево? — приподняв бровь, спокойно сняла украшение с руки. — И нет проблем!
— Насчет дешево ли? Шутишь, лера? Там было с десяток детей, молчу про женщин. Астрид, да ты бесценна после такого.
Мы засмеялись нервно. Да. Это веселье было тяжелым. Каждая понимала — дела ее дрянь.
— А вот браслет, — продолжила она, — ты можешь сколько угодно его снимать и надевать, но я чую его магию. Она как клеймо. Ее отпечаток так и останется на тебе. Навечно! — зловеще выдохнула лиса. — Тебя пометили, лера. Родовая магия драконов — не шутки. Она связывает крепче любых пут.
— Вот этого я и боюсь, — прошептала, опустив голову. — Появится истинная и ей очень не понравится, что магия связи с ее мужчиной на какой-то левой магичке. Это мне как смертный приговор.
Мы умолкли. В душе зашевелился страх. Откинув браслет, я прислушалась к себе. Пыталась уловить отголоски сил Ярвена. Почувствовать их...
... А время шло. Мимо палатки протащили еще одного покойника. На его потрёпанной куртке виднелась нашивка с гербом.
— Из войска какого-то лерда бежали, — высказала мои мысли вслух лиса. — Не знаешь, что за эмблема?
— Нет, — я покачала головой, мысленно прокручивая все изображения, которые меня заставляли учить в детстве. — Видимо, появились новые роды магов у власти.
— А у остальных нашивок нет... — Ксани задумчиво надула губы.
— Содрали, когда дезертировали, чтобы не знали, кому возвращать, — легко объяснила я эту странность.
От тяжелых мыслей разболелась голова. Как древняя старуха, я завалилась на матрас и прикрыла глаза. А что еще делать послушницы, когда выпадает возможность отдохнуть? Правильно! Лежать и дремать.
Под плащом зашевелилась Лючи и выползла вперед.
— Куда собралась, прожора? — тихо пробормотала я, придерживая ее за хвост. Она возмущённо зашипела и расправила маленькие крылья. — Не ерепенься! Здесь опасно, милая. И пискнуть не успеешь, как на мясо пустят.
Она замерла и приоткрыла пасть. Повела мордочкой.
Принюхивалась. Тоже учуяла, как сладко пахнет со стороны полевой кухни.
— Нет, права твоя любимица. Пока плотно животы не набьем — бежать нельзя. Я себе потом этого никогда не прощу! — Ксани упала навзничь на матрас и блаженно вздохнула. — Да и охранять нас будут до рассвета так точно. А как первые лучи солнца появятся, так и расслабятся.
— Куда пойдем? — лениво отозвалась я, притягивая сопротивляющуюся Лючи за хвост на матрас.
— Как всегда, — отмахнулась лиса, — до ближайшей дороги, а там, куда она выведет. И все же интересно, почему богиня мне отказала? Может, как отделаюсь от этого пушистика, еще раз попробовать ритуал пройти. Может, этот блошистый мне как испытание на прочность?
