Мы с Ксани переглянулись. В этот момент перед нашими лицами возникли грязные мужские стопы, перемотанные ветошью. Вонь от них шла такая, что, казалось, у нас сейчас носы обуглятся. Рыбеглазый же убивать своего дурнопахнущего противника не спешил. Так что нам ничего не оставалось, как терпеть этот смрад от мужских немытых ног.
Но надолго нас не хватило.
Не выдержав первой, я резким ударом меча перерезала дезертиру сухожилия под коленями. Он завалился на землю. Ящер же таращился на нас так, словно впервые в жизни послушниц Яники увидел.
Сообразив, что дезертира добивать никто не собирается, Ксани одним резким ударом в шею завершила начатое мной.
Белобрысый дракон бестолково моргнул. Склонился, заглядывая под телегу, из-под которой мы так и не вылезли. Водянистые рыбьи глаза забегали по сторонам, будто он выискивал и других свидетелей его не совсем честной битвы.
— А это точно наш? — мило поинтересовалась Ксани, глядя на воина генерала Ярвена.
— Наших здесь нет, — пожала я плечами.
— Может, и этого тогда в расход? — лиса оскалилась, демонстрируя острые клыки.
Я не совсем поняла, шутит она или нет. Но вот ящер выяснять этого не стал. Улепетывал так, что только светлые почти белые волосы на ветру развевались.
— Астрид! — проревели рядом уж больно знакомым басом. — Астрид! Ты где? Астрид!
— У-у-у, — одними губами шепнула Ксани и сделала большие глаза. — Столько неподдельного страха в его голосе. А ты точно своего муженька первый раз в жизни видишь?
— Да отзовись ты, дерзкая девчонка! — вопил дракон. — Астрид! Астрид! Да где ты?!
Он остановился прямо у телеги рядом с телом дезертира.
Я с каким-то странным интересом рассматривала его тяжелые сапоги. В голове вспыхнуло воспоминание, словно видение, но из прошлого. Красивый юноша, сражающийся с соперниками. Он тоже всегда носил такую вот громоздкую обувь.
Моргнув, вдруг увидела и иную картину.
С залитым кровью лицом Ярвен лежал на глиняной земле. Он не двигался. Голова покоилась на низком плоском камне, а ноги вот в этих самых сапогах закованные в цепи. Он смотрел на меня с какой-то неподдельной нежностью и почему-то улыбался, а рядом с ним стоял палач с огромным топором в руках. Это была казнь...
Я снова моргнула и передернула плечами, отгоняя эту жуткую картину. В горле пересохло. С трудом сглотнув вязкий ком, ощутила такой холод в душе, что стало физически больно.
— Тагар! — зарычал генерал. — Я не могу ее найти! Тагар!
Я взглянула на Ксани, она поморщилась и первой выбралась из нашего укрытия. Я нехотя последовала за ней. И все это под удивленным взглядом генерала. Его взгляд блуждал по моей выпачканной в брызгах крови одежде и остановился на мече, который я не выпускала из рук.
Бой стих. Я более не слышала лязганья клинков и грубых мужских рыков. Только тихие стоны тех, кому очень не повезло встретить соперника сильнее.
Дезертиры же, во всяком случае та их часть, что еще могла передвигаться, спешно убралась в лес восвояси.
Ярвен недовольно засопел. Его зрачки резко расширились и запульсировали. Он несколько мгновений буравил меня тяжелым взглядом, затем медленно моргнул. Словно пытаясь взять себя в руки. Не вышло.
Я не могла не заметить, как на его лице заходили желваки, выдавая гнев мужчины. Он снова выдохнул и оскалился, демонстрируя мне довольно внушительные клыки. Ксани в этот момент была посрамлена в моих глазах. Ей еще зубки растить и растить.
Ноздри дракона снова раздулись, и я тактично отступила от него на маленький шажок.
Не то чтобы испугалась, скорее насторожилась. Мало ли что ему в голову взбредет! Он меня сюда ведь не в гости притащил.
Но, чем дольше он таращился на меня своими холодными темными очами, тем выше я задирала подбородок.
Что-то внутри в душе медленно закипало.
Уступить этому мужчине — да ни за что!
— Ты зачем побежала от меня? — рявкнул он, наконец наигравшись в гляделки.
— Хм... Так бой! — я в издевательской манере развела руками. — А во время боя, генерал, я предпочитаю держаться своих.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ксани издала странный звук, похожий на смех, замаскированный под кашель.
Ярвен скосил взгляд на нее и скривился. Он явно не привык, чтобы с ним говорили в подобной манере. А уж смеялись и подавно.
— Тагар! — снова рявкнул он. — Сюда. Я нашел и твое... И свое!
Теперь уже хохотнула я, глядя, как подруга выпучила глаза. Настала очередь ей тактично отступать.
Лиса пятилась назад, озираясь по сторонам. Но ее «проблема» не заставила себя долго ждать.
Из-за телег показался здоровый оборотень. Рубаха распахнута, в глазах бешенство. А на лице застыло такое зверское выражение, что захотелось снова забраться под телегу и не совершать глупостей — не вылезать из-под нее. В необычных рыжих с красна волосах оборотня играли лучи солнца, пробивающиеся через кроны деревьев.
— А, нашлась пропажа! — гортанно прорычал он и недовольно зыркнул на Ксани, словно ему было что ей сказать. — Еще одна такая выходка — отлуплю.
Зайдя за ее спину, он неожиданно грубо схватил девушку за руку и притянул к себе.
— Не смей меня хватать! — взвизгнула оборотница. В ее голосе я легко уловила оттенки страха.
— А что делать, если тебе ума не хватает — не нарываться на неприятности? — рыкнул кот. Его глаза опасно сверкнули ярким желтым огоньком. Магия! Это редкость для перевертыша, а он ей явно обладал. — Женщина оборотня не должна сражаться! Не должна держать меч! Твое место за моей спиной!
— Я не женщина оборотня! — как-то уж больно эмоционально рявкнула она. — Я сама по себе. Запомни это раз и навсегда! А еще раз схватишь — расскажу, где твое место, мужлан!
Такое поведение Ксани удивило. Смутное подозрение закралось в мою душу. Не договаривает лиса. Темнит. Знакомы эти двое. Может, и не близко, но все же.
Ксани я не первый день знаю, уж год так точно по одним тропинкам ходим. Чтобы она вот так кидалась на кого-то? Никогда такого не было.
Отвернувшись от подруги, я тут же напоролась на полный злости взгляд дракона. В его темных очах пылало бордовое пламя. Сильное, гневное, неистовое. Ах да, у меня же тут личный мужлан имеется, чего чужих рассматривать.
— На тебя могли напасть, Астрид, — процедил генерал.
Но вместо того, чтобы испугаться, я снова хохотнула. Неужели он действительно не понимает, кто я такая?! Он что полагает — через столько лет жизни на улице, в дырявых палатках, на сеновалах за трактирами я осталась нежной ранимой лерой? Серьезно?!
— Генерал Ярвен, что значит, могли напасть? Один раненый валяется там, — я указала в сторону, с которой бежала, догоняя лису. — Он был столь любезен, что отдал мне свой меч, ну не убивать же его после такой щедрости. Это ведь невежливо. Надо помнить о манерах. Хороший мне, кстати, клинок от него достался, лучше того, что вы, генерал, у меня отняли. Еще два трупа там, — я указала за повозку. — Эти вежливостью не отличались и решили, что женщина — добыча легкая. Но совершили ту же ошибку, что и вы. Недооценили. Поэтому они абсолютно и безвозвратно мертвы. И вот еще один, — теперь я ткнула на того доходягу, что лежал в паре шагов от Ярвена. — А вот ему стоило следить за ногами. Воняли так, что проще убить бедолагу, чем терпеть этот смрадный запах. Ну... — я картинно огляделась. — Вроде больше никто мне на пути не попался. Как вы понимаете, генерал, нападать на меня крайне небезопасное для здоровья занятие.
Лицо Ярвена перекосила злоба.
— Отдай сейчас же меч! — он протянул руку.
— С чего это? Во-первых, трофеи не изымают, а во-вторых, у вас тут небезопасно, — естественно, я не торопилась отдавать ему клинок.
— Было бы безопасно, не рвани ты невесть куда! Я не позволял тебе отдаляться от меня. Я кричал, чтобы ты остановилась. Упрямее женщины в жизни не видел. Ослица! — он пошел прямо на меня и его не останавливало то, что я держу перед собой оружие. Лезвие мягко скользнуло по его плечу, не причиняя увечья. — Меч, Астрид!
