— А зачем? — его ответ совсем уж смутил. — Ваш император не скуп со своими генералами. Я удивлена, что ты все еще безземельный. Кто ты такой, Ярвен Шрам?
— Мне нужен именно твой лен, лера, — с нажимом произнес он и отвернулся. — Хватит расспросов. Иди в палатку и отдыхай. Позже решу, что с тобой делать. И учти, посмеешь что-нибудь выкинуть — выпорю у всех на виду. Я и так потратил прорву времени на твои поиски.
— Надо же, какие приятные слова, — я скривилась. — Аж за душу берут. Но, мне кажется, не станет дракон пороть свою жену на потеху всем. Так что не пугай тем, что осуществить не сможешь, — съязвила я и поспешила к Ксани.
Руку, с которой сняла браслет, предпочла убрать за спину. Лишние подозрения с его стороны мне сейчас были не нужны.
Этот мутный генерал все больше вызывал нехороших вопросов.
***
Ночь. Ворочаясь на непривычно мягком матрасе, я настороженно вслушивалась в окружающее пространство. Все казалось странным. Необычным. Немного пугающим. По лагерю ходили мужчины, громко переговаривались.
Трещали костры, пахло жареным мясом.
А еще мне было тепло. Я попала в плен к дракону, и не какому-то там, а к самому Ярвену Шраму, и вот дела, мне выдали теплое шерстяное одеяло. Нежась, прошлась по нему пальцами. Так приятно колется. Забытые ощущения. Рядом завозилась Лючи и повернулась на спину, расставив в стороны все четыре лапы. В этот момент она походила на хвостатую грушу. Вот уж не знала, что ее пузико может вместить в себя столько еды. Раскрыв пасть, моя ящерка вывалила язык и слабо зашипела. Ей снился сон, надеюсь, приятный.
Хорошо. Тепло и, наконец-то, сытно.
Даже закралась мысль в голову — остаться здесь и никуда не сбегать.
Она казалась такой притягательной, правильной, подкупающей.
Но я отмела ее.
Это не мой мир. Мне тут делать откровенно нечего. Отомстить со временем я смогу и сама. Генерал мне для этого не нужен. А вот быть в его руках эдаким козырем, разменной монетой, ключом к осуществлению планов — не хотелось.
Да и этот браслет. Я так и не надела его основа. Не мой он и не для меня. Хотя была с ним одна странность, он постоянно притягивал мой взгляд. Забываясь, я брала браслет в руки и начинала протягивать через него пальцы. Потом, правда, приходила в себя и снова откидывала.
И вот так весь вечер на потеху лисе...
Мой взгляд снова метнулся к брачному украшению. В нем и была вся проблема. Не надень мне его Ярвен, может быть, я еще и размышляла над тем, чтобы помочь этому грубому ящеру. Но вот с браслетом теперь уж точно нет. Получит он замок, уничтожит врага и пойдет искать избранную. Ту, что затронет его сердце и согреет душу. И тогда я стану серьезной помехой на пути к его счастью. Так что браслет заберут, а меня сотрут с лица земли, чтобы, не дай боги, та истинная в глаза меня не увидела.
Перевернувшись набок, взглянула на Ксани. Лисица тоже не спала. В полумраке на ее лице залегли глубокие тени. Она смотрела в потолок и что-то беззвучно шептала, приоткрывая губы. Возможно, молилась богине, просила у нее защиту или прозрения.
Мою душу грызло любопытство.
Выходит, и генерал и Тагар искали женщин, быть может, это их и объединило. Довольно странное совпадение. Интересно она понимает, что он ее второй истинный или нет? С мертвыми соревноваться сложно, не завидую я этому льву. И ладно бы еще характер у мужика был хороший. Так нет же, черствый грубиян и мужлан.
Если он претендует на нее как на женщину, то хоть бы раз за день заглянул, спросил не нужно ли чего. Нет же, только зыркает в ее сторону и все.
Ксани вела себя дергано. При его появлении откровенно скалилась. Ей бы еще самой смириться с тем фактом, что этот кот дотянулся до нее.
Тяжело вздохнув, я повернулась на спину.
— От тебя шума, магичка, как от медведя в сарае, — проворчала лисица.
— Уснуть не могу, — честно призналась, бесцельно рассматривая стены палатки.
— Я тоже. Такое количество мужчин вокруг настораживает.
— Не тронут, — пробормотала я зевнув.
— Я бы так им не доверяла, — она рывком села и принюхалась. Махнула головой и обняла колени, притягивая их к груди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ксани, ты уж прости, но не верю я, что Тагар позволит тронуть оборотницу.
Она глухо зарычала. Ее прищуренный взгляд метнулся в сторону открытого полога. Снаружи что-то тихо захрустело, словно шаги по опавшей листве. Мне показалось, что там кто-то бродил. Но учитывая, что в лагере полно любопытных мальчишек, ничего настораживающего я в том шуме не увидела.
— Я ему не доверяю, одна надежда на твоего знакомца, — чуть успокоившись проворчала лисица.
— Ты о ком? Ярвен мне не знаком...
— Нет, лера, — перебила она меня, — я ни разу не видела, чтобы ящерка твоя чьи-то команды выполняла. — Она бросила взгляд на спящую Лючи. — А его послушалась без колебаний.
— Она была голодна, и он дал ей еду. Генерал просто знает, как управляться с животными, — отмахнулась я.
Что я обжору свою не знаю? Да ей каждый повар за отца родного. За кусок хорошего мяса она и на голове пройдется, и на хвосте покрутится без колебаний. Чего уж поделаешь — чешуйчатая раба своего неуемного аппетита.
Услышав заветное слово «еда», Лючи дернула лапками и повернулась на живот. Ее взгляд тут же метнулся в сторону миски.
Ксани усмехнулась и покачала головой.
— Не дури меня, магичка. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Знакомы вы и не отпирайся.
— Я его не знаю, — упрямо выдохнула и отвернулась.
— Зато он знает и, кажется, хорошо. Прислушайся к тому, как он с тобой говорит. Будто вы старые друзья.
Я промолчала, но задумалась. Глупо отрицать, было в этом Ярвене нечто настораживающее...
***
... Я так и не уснула. Через приоткрытый полог палатки медленно проступал тусклый свет первых лучей солнца. Тронув меня за плечо, Ксани жестом указала — пора. Я поднялась. Повязав на плечи плащ, спрятала под него недовольную Лючи. Ей наш план явно не нравился.
Похоже, моя обжора не понимала, зачем бежать оттуда, где так хорошо кормят. Но ей же не объяснишь, что не ради желудка хозяйка живет. Выбравшись наружу, мы крадучись добрались до полевой кухни и запустили свои носы в мешки с провизией драконов.
Ксани по запаху отыскала вяленое мясо и сухари. Набрав снеди и повязав узелок с едой на пояс, я сунула полоску мяса и Лючи, дабы поднять ей хоть немного настроение.
Послышалось тихое специфическое чавканье.
Закатив глаза, лисица указала в сторону леса.
Мы ушли быстро и тихо...
***
Весь день мы двигались строго на север, не останавливаясь ни на минуту. Старались не оглядываться и постоянно искать звериные тропы. Это тоже дороги, пусть и лесные. Утро выдалось морозным, а к вечеру совсем похолодало. Изо рта вырывался пар. Ноги откровенно коченели.
Я все вспоминала одеяло, оставленное в палатке. Эх, мне бы его сейчас порвать на лоскуты и на ноги намотать.
— Тихо! — Ксани резко остановила меня взмахом руки. — Запах...
Она присела и потянула воздух носом.
Я замерла и огляделась. Внезапно перед глазами вспыхнула картина:
Я лежу на спине и мне чудовищно холодно. Огромный мужчина с покрытым шрамами лицом яростно замахивается на меня мечом. Ярвен в бешенстве. В его глазах горит холодное магическое бордовое пламя. Меня трясет то ли от холода, то ли от смертельного ужаса. Журчание воды. Я пытаюсь отползти и вдруг понимаю, что лежу на том, кто мертвой хваткой держит меня за волосы.
Я видела эту картину и раньше. Много раз со дня смерти отца, но так явственно впервые.
— Дезертиры! — зашипела Ксани и отступила на шаг.
Глава 12
Мы медленно отступали к зарослям колючего кустарника. Я не видела опасности, но полностью полагалась на чутье лисы. Внезапно она схватила меня за руку и сорвалась на бег. Мы неслись по узкой лесной тропе.
Позади слышались звуки погони.
— Шевелись, Астрид! — взревела Ксани.
— Оборачивайся, — рявкнула я на нее. — Чего тянешь? Поодиночке легче уйти.
