— Спасибо.
— Так ты готов слушать?
— Я слушаю тебя.
Ричард еще раз подумал над тем, стоит ли ему говорить, но потом отбросил сомнения.
— Это началось восемь лет назад, когда Диане было всего тринадцать лет. Хотя нет, это началось гораздо раньше, просто перевернулось все именно тогда… Когда ей было девять, младший брат, которого непомерно любил отец, начал завидовать тому малому вниманию, которое Джейсон Эндрюс уделяет своей дочери, и той любви, которую мать, его родная мать, делила между ним и сводной сестрой. Все началось с мелких пакостей, на которые никто, кроме Джейсона, не обращал внимания. Конечно же, все они приписывались Диане. Поначалу, она даже подыгрывала младшему брату, он ведь был меньше, а потому нуждался в том, чтобы ему уделяли внимание, говорила тогда Диана, даже несмотря на то, что ее всегда наказывали.
Вскоре Джейсон решил, что его сын уже достаточно взрослый, чтобы начать уроки фехтования, стрельбы… и так далее. К тому времени Диане исполнилось одиннадцать, и отец впервые забыл поздравить ее с днем рождение. Она решила, что это потому, что он был занят уроками с Кевином. Она попросила, чтобы и ее учили всему, чему учат Кевина, но Джейсон лишь рассмеялся и сказал, чтобы она шла к матери и училась лучше вышивать. Ее это несказанно обидело. Она старалась получить хоть ту малую толику отцовского внимания, что были у нее раньше, а потому придумала весьма оригинальный выход из положения. В небольшом городке, что находится прямо под их имением, жил один старый шотландец, в былом прекрасный воин и учитель. Джейсон хотел его нанять для обучения сына, но тот сослался на старость, и отказался.
Диана пошла к нему. Старик несказанно удивился, когда услышал ее просьбу, но, немного подумав, согласился. С того дня она трижды в неделю бывала у него, и постепенно изучала весьма занимательное искусство, как она выразилась. И, что ни говори, она была прекрасной ученицей. Уже к тринадцати она побеждала самого учителя. Овладев шпагой, ножами и еще Бог знает чем, она начала овладевать другими науками, которые с радостью ей открывал шотландец. Она начала изучать языки и наречия, все, что попадало под руку. Вникала в тонкости бизнеса, пока подслушивала у дверей кабинета Джейсона. И тут произошло одно событие.
Джейсон, который уже три года забывал о дне рождения дочери, решил устроить роскошный праздник в честь дня рождения сына…
Гордость Дианы была сильно задета. Она знала, что Джейсон решил подарить ее брату пони, и решила отыграться. После того, как все тщательно проверили подпругу, она ее послабила настолько, чтобы Кевин упал при попытке сеть в седло.
Праздник проходил на поляне перед домом и там было много народу: от знати до зажиточных людей округа. Все шло прекрасно, пока не появился пони. Кевин просто сиял от удовольствия и сразу же решил сесть в седло. Как она и ожидала, он упал, причем позорно приземлившись на мягкое место. Все застыли в молчании и только Диана безудержно смеялась. Джейсон пришел в ярость. Он схватил ее за руку и потащил к дому. Причем, все думали, что он вырвет ей руку из сустава. Но она … молчала.
Затащив ее в свой кабинет, он не говоря ни слова, ударил ее по щеке, разбив губу. Она сильно покачнулась, но устояла. Тогда она все поняла. Ее отец никогда не любил ее, никогда, а сейчас готов ее убить за невинную шутку. И вот тогда ее гордость впервые показала себя. Когда и после второго удара она не проронила ни слова, ни слезинки, тот, казалось, рассвирепел окончательно. Схватив со стены плеть, он развернул ее спиной и с яростью ударил. Такого она ожидала меньше всего, но все же не издала ни звука. Он хлестал ее, даже когда платье превратилось в кучу истерзанных полосок, а спина кровоточила.
Но она не остановила его, хотя и могла. Казалось, она оцепенела, вошла в какой-то транс.
Ее пальцы судорожно сжимали подлокотник кресла, когда в кабинет с тихим криком влетела Кетрин. Он так и замер с поднятой плетью в руке. Когда она попробовала приблизиться к дочери, он с такой силой ударил ее, что она отлетела к стене. Тогда, превозмогая боль в спине, Диана оторвала руки от стула, и схватила со стены шпагу. Джейсон коротко рассмеялся и ударил по шпаге плетью, но, вопреки его ожиданию, шпага не только не вылетела из ее рук, но и он оказался без плети. Диана приставила к его горлу шпагу и прошептала: «Я убью тебя, если ты еще раз прикоснешься к ней, животное». Этой сцене было несколько свидетелей из прислуги, но они тотчас разбежались, увидев устремленный на нее взгляд хозяина.
Диана подошла к Кетрин, и они вместе направились в комнату, где Диана, не выдержав, единственный раз за свою жизнь потеряла сознание.
Через две недели она собралась уезжать. Девочка тринадцати с небольшим лет должна была быстро повзрослеть. И она повзрослела.
Как позже узнала Диана, Джейсон регулярно избивал Кетрин, обвиняя ее в том, что она больше не подарила ему детей. И еще Диана узнала причину смерти своей родной матери — этот ублюдок, едва родилась она, Диана, приходил и насиловал Клавдию, желая, чтобы она снова забеременела, хоть ему и говорили, что это только убьет ее. Что он должен подождать, пока она оправиться от родов, но он не остановился, убив ее.
Это только заставило Диану ненавидеть его еще больше.
Кетрин передала ей право распоряжаться своей собственностью и деньгами. У нее было такое право. Диана приехала в Лондон, где по совету Кетрин встретилась с лордом Веллингтоном. Вот тогда и начался новый этап ее жизни. Веллингтон явно не ожидал такого поворота, но и не мог не согласиться, что молодая мисс Эндрюс весьма уникальна. Познакомившись с ней поближе, он понял, что к нему на попечение попал не ограненный алмаз. И как не странно, но именно она предложила ему стать агентом.
Тогда, она сперва отправилась в Испанию, затем была Италия и Япония. Почти в пятнадцать лет она побывала в Америке. Сведения, которые получал Веллингтон, были неоценимы.
К тому времени она не растратила денег Кетрин, как можно было бы подумать. Нет. Она приумножила сумму. Веллингтон представил ее королю. Тот, сперва давал легкие задания, но она наряду с ними делала еще некоторые расследования, весьма выгодные. Они выработали систему, по которой связывались между собой.
Ее стали называть Ночным Лебедем.
Это имя ей дали в одном из индейских племен, которое она посетила в Америке.
Ее влияние разрасталось, перекинулось и на Италию. Но она, как обычно, была и Дианой Эндрюс, и Ночным Лебедем. В зависимости от ситуации.
