Его визави представился Закартом эс-Литте. Оценив внешность своего собеседника, Дейке понял, что имеет дело с технарем: его тело явно не знало интенсивных тренировок, и, хоть офицер и был подтянут, но для боевых вылазок не годился.
— Электронщик? — уточнил он, и Закарт кивнул.
— Капитан, для меня большая честь познакомиться с вами… — с горящими глазами начал он, и Дейке слегка поменялся в лице:
— Стоп, давайте без этого, ладно? — грубовато оборвал он. — Лучше скажите мне, кого вы опекаете, и почему вас раньше здесь не было видно?
— Мальчика, ему восемь. И его предыдущий опекун отказался.
— Как? — поразился Дейке, даже не совладав с удивлением в голосе. Опекунов для землян подбирали так долго и так тщательно, что не справиться они просто не могли. Единственным, кого не подбирали подопечной, был он сам и то лишь потому, что Дейке настоял на личной опеке и получил разрешение с учетом его возраста и опыта отца трех детей.
— У мальчика… сложный характер, — осторожно сказал Закарт, явно подбирая слова. — И с приемной матерью получился конфликт. А у меня пока жены нет, так что…
— Вы молоды, у вас нет жены и детей, и вас подобрали опекуном? — удивился Дейке.
— Я психолог по первому образованию, и восемь лет работал с детьми, пока не переменил специальность, — пояснил офицер.
Дейке кивнул, и его собеседник, было, открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но тут двери зала распахнулись, и вошел Сезар. В зале воцарилась полная тишина, и все присутствовавшие наклонили головы перед Величайшим.
— Всем доброго дня, — негромко сказал Сезар, но его голос отчетливо был слышен в каждом уголке огромного зала. Дейке каждый раз слегка завидовал способности Величайшего так говорить. Как и другим его способностям. Например, сканировать, не глядя, за несколько дней. Каждый раз это его смущало, когда приходилось встречаться с Сезаром — он мог просканировать любого в зале так, что тот бы и не заметил.
Но он гордился тем, что хотя бы не сбивался с дыхания при встрече с Величайшим, как многие другие. Закарт, стоявший рядом, например, уже несколько секунд вообще не дышал, глядя в пол, хотя этикет вовсе не требовал столь длинных поклонов. А Дейке спокойно смотрел на высокую фигуру Сезара, черного, словно ворон. Черными были и его крылья, и длинные волосы, собранные в затейливую косу за спиной, и прожигающие насквозь глаза, и даже ногти. Так что если бы Дейке даже не знал, что Величайший — представитель иной цивилизации, его внешность непременно навела бы на эту мысль.
— Я собрал вас сегодня, потому что мы готовы сделать заявление по поводу ваших подопечных. На церемонию тащить их мы не будем, во избежание лишнего стресса, но вам надо там быть, — объявил Сезар. — О подробностях вам сообщит, как обычно, координатор программы Лаэлия эс-Верте. А я отвечу на один вопрос каждого из вас прямо сейчас.
Вопросы задавали по алфавиту, и Дейке слушал не особенно внимательно: большинство касалось детских проблем. Закарт спросил про пересадку крыльев, и Сезар сообщил, что расходы для желающих будут компенсированы из казны, но Дейке это тоже мало волновало, поскольку для Лиски эта операция была бы неоправданно опасна. У него самого вопросов к Величайшему не возникло, но по мере приближения очереди его сердцебиение слегка ускорилось от волнения, и когда Сезар повернул голову к нему, Дейке отбросил благоразумие, наклонил голову и сложил руки, дав понять, что у него есть просьба вместо вопроса.
— Говорите, эс-Хэште, — разрешил Сезар.
— Я прошу о расторжении помолвки моей подопечной, — выпалил он прежде, чем инстинкт самосохранения взял бы верх.
В зале воцарилась мертвая тишина — болтать в присутствии Сезара никто не смел и до этого, но после слов Дейке все замерли, даже боясь пошевелиться. Лицо Сезара не отразило ничего, но глаза немного потемнели.
— Останьтесь после собрания, — бросил он и перевел глаза на следующего.
Это могло значить что угодно, включая высылку на Шаггитерру за неуважение, но Дейке не мог не лелеять надежду, что все разрешится лучшим образом. В разговоре с подопечной, всем сердцем желавшей расторжения помолвки, он слукавил: ее никак нельзя было аннулировать, даже после самого негативного заключения психолога. Только Сезар обладал таким правом в отношении всех помолвок землян, хотя обычно для расторжения помолвки хватало желания невесты или жениха.
Когда собрание закончилось, Сезар одним жестом предложил ему подойти и молча заглянул в глаза. Дейке, как и все горианцы, теоретически хорошо знал, что Сезар имеет право сканировать любого жителя планеты, но все равно испытал шок, когда ощутил увод. Это означало, что сканирование будет не за два-три дня, а за все время с момента его знакомства с Лиской, и, возможно, что и больше.
Пространство увода Сезар не менял по сравнению с реальностью, и Дейке не сразу понял, когда он выпустил его. И увод, и возвращение были абсолютно невесомыми и мгновенными. Он понял, что находится в реальности, лишь когда Сезар повернул голову и обратился к Лаэлии, которая все это время маячила за спиной Дейке.
— Эста эс-Верте, будьте так добры, проверьте капитана эс-Хэште на совместимость с его подопечной.
Поскольку чиновница все еще стояла на месте, не понимая, Сезар добавил:
— Я хочу, чтобы вы это сделали немедленно.
— Но мы… мы проверяли его, как же, он же получил разрешение на опеку…, - пискнула Лаэлия, которая неправильно все поняла и подумала, что Сезар подозревает ошибку в подборе опекуна.
— Я хочу, чтобы вы проверили его как жениха, Лаэлия, — пояснил Сезар, не выказав ни малейшего раздражения.
— Ой, — выпалила ошеломленная администраторша и тут же закивала: Одну минуту… Пять минут… Сейчас проверим, простите, Величайший…
Женщина чуть ли не бегом покинула зал, а сердце Дейке подпрыгнуло. Сезар, как всегда, не тратил времени даром. После сканирования ему уже точно не требовалось ничего объяснять. Он, безусловно, почувствовал и то, как Дейке неравнодушен к подопечной, и уже вошел в курс всех деталей их конфликта с Виером.
И, несмотря на то, что Дейке все еще опасался быть наказанным за недружелюбное отношение к эс-Никке, он воспрял духом.
Пока они ждали результатов теста, Сезар не проронил ни слова, и Дейке пришлось собрать всю свою выдержку, чтобы думать о чем-то другом и не давать воли нервам. Но каждую секунду его мысль снова и снова возвращалась к Лиске. Что, если он делает страшную ошибку? Что, если он привлекает ее в качестве жениха еще меньше, чем доктор? Что, если она возненавидит его за это?
И все же, как Дейке не держался, он все же слегка вздрогнул, когда Лаэлия ворвалась в зал, держа коммуникатор перед собой, словно щит:
