— Ты прощаешься? Уже? — в отчаянии спросила она, когда он поднял ее, крепко прижимая, вдыхая запах ее волос, вызывая мурашки своим теплым дыханием.
— Это срочно. Через час я должен быть на корабле, — проговорил он в ее волосы, все еще не отпуская.
— Что случилось, ты можешь мне сказать?
— Да, это не секрет. На Шаггитерре масштабные беспорядки, это к вечеру будет во всех новостях. Там будет спецоперация, штатной численности военных не хватает, и нужна помощь.
— О, боже, ты что, собираешься на войну? — Лиска уперлась ладонями в его каменные на ощупь плечи и отстранилась, чтобы заглянуть в глаза.
— Нет, это не война, — Дейке поставил ее на пол. — Просто шаггитерианцы разошлись. Они слабоумные, и в приступах агрессии ведут себя как бандиты, а когда их много, это становится опасно. Но не для меня, не волнуйся.
— Не волноваться? Дейке, ты просишь невозможного, — на ее глазах выступили слезы, когда она поняла, что происходит. Он улетает на другую планету, чтобы драться с толпой полоумных бандитов. Что, если они ранят его или того хуже?
— Что, если…, - начала она вслух, но он прервал ее неожиданно резким тоном.
— Лиска, возьми себя в руки, и не думай о глупостях, — сказал он. — Я пятьдесят лет принимаю участие в боевых операциях на разных планетах, и с шаггитерианцами имел дело не раз и не два. И еще один вылет как-нибудь переживу. Это моя работа.
— Прости, — сглотнула она. Его резкость показалась ей несправедливой, тем более на прощание. Но это сработало — слегка обидевшись, она взяла себя в руки, и уже не испытывала панического страха и желания разрыдаться.
— Все, пока. Ты не успеешь заметить, как я вернусь, — сказал он, провел по ее волосам ладонью напоследок и ушел, даже не поцеловав.
День получился пустым и тоскливым. Занятий с Тхорном не было — он, естественно, тоже улетел на Шаггитерру. Оставалось одно занятие по горианскому языку, одно по истории и еще традиции — курс, впрочем, уже заканчивался, Лиска знала почти все необходимое.
Проводив последнего учителя, Лиска долго слонялась по дому: посидела в столовой, выпила сока, полежала на траве в саду, потом посмотрела какой-то скучный исторический фильм на террасе, водрузив на стол свой коммуникатор с присоединенным монитором. Во время просмотра она едва не уснула. Удивил и взволновал во всем фильме лишь один момент, когда при посвящении в офицеры на плече главного героя вырезают ножом какой-то вензель.
Это настолько не вязалось с традициями горианцев, осуждающих всякую бессмысленную боль и насилие, что она даже спросила об этом у Меркеса, который под конец фильма заглянул на террасу. Он тоже скучал, и плюхнулся в кресло рядом, уставившись в экран за компанию с ней. Вместо ответа на вопрос Мерк молча положил на стол правую руку и разогнул, демонстрируя звездочку из шрамов, изнутри на локтевом сгибе:
— Это традиция. Эмблема первого корабля, на котором служишь, и напоминание о том, что служба может быть неприятной.
Лиска машинально протянула руку, чтобы дотронуться, но в последний момент отдернула, сжала пальцы:
— Это очень больно, да? — спросила она, прикусив губу.
— Это большая честь, маленькая. А некоторые тренировки гораздо хуже этого: после них все тело адски болит, а не одна рука, — весело признался Меркес.
Лиска ошеломленно посмотрела на него:
— Как ты меня назвал?
— Маленькая, — Меркес улыбался во все тридцать два зуба, сияющих белизной. — А что?
— Я старше тебя! — Лиска была полна искреннего возмущения и протеста.
— И что? — он демонстративно вытянул перед собой длиннющие ноги, откинувшись в кресле. — Все равно ты намного меньше.
Потеряв дар речи, Лиска замешкалась с реакцией. По правде, это было слишком смешно, чтобы продолжать диспут.
— Еще раз меня так назовешь, и шрамов у тебя прибавится, — полушутя подытожила она, продемонстрировав Меркесу свои ногти.
— Очень страшно, — беззлобно отозвался юноша, зевая. Лиска поневоле тоже зевнула, прикрыв рот ладонью и подумала, что завтра в это же время уже сможет полететь куда-нибудь с Меркесом, спокойно погулять по городу и даже зайти в кафе. Это очень радовало, особенно теперь, когда Дейке не было рядом, и дом опустел.
— А почему ты не полетел на Шаггитерру? — Лиска выключила нудный фильм, так и не досмотрев, и переменила положение в кресле, повернувшись к Меркесу. До нее вдруг дошло: он еще даже не знает, что она с его отцом помолвлена. Интересное, знает ли Немем? И как они оба отреагируют? — гадала она.
— Там не тренировочная ситуация, а я еще не прошел полный курс подготовки. Нельзя мне, в общем, — с неохотой пояснил Меркес на вопрос про Шаггитерру.
— Ты не волнуешься за отца? — осторожно спросила Лиска. Меркес удивленно посмотрел на нее, а потом улыбнулся:
— Не особо. А ты волнуешься? — уточнил он и с детской непосредственностью ткнул ее кулаком в плечо: Расслабься, все с ним будет хорошо. Ты его просто в бою не видела.
— Ты тоже, — огрызнулась Лиска, почувствовав насмешку.
— Я знаю, на что он способен, — сказал Меркес, и она почувствовала в его голосе немного зависти, но больше восхищения и гордости. Ее кольнуло в подреберье: хорошо, когда можешь гордиться отцом, а она своего даже не знала. Впрочем, в Дейке потерянного родителя ей искать не хотелось, особенно после поцелуя за завтраком.
— Мы с твоим отцом помолвлены, — внезапно выпалила она прежде, чем могла бы остановиться. Просто ей очень хотелось кому-то рассказать и увидеть реакцию.
Меркес ее не разочаровал — таких ошеломленных глаз она давно ни у кого не видела, а у горианцев, пожалуй, что и никогда. В какой-то момент она даже испугалась, что реакция будет крайне негативной, но потом он помотал головой и рассмеялся:
— Да ладно! С ума сойти. Нет, ты серьезно? Да когда вы успели?
Вне себя от изумления, Меркес выпаливал эти фразы, даже не позволяя ей ответить, и Лиска засмеялась:
— Сегодня за завтраком. Я сама удивлена, но мою помолвку с Виером расторгли, и… в общем вот так, — она беспомощно пожала плечами и только потом посмотрела на Меркеса с легкой опаской:
— Ты не против?
— Да при чем здесь я, — выпалил горианец, искренне удивленный. — Это ваши дела. Ты сама-то как?
— Ну… честно говоря, пока очень рада, — призналась Лиска с удивившей ее саму откровенностью.
— Вот и хорошо, — Меркес послал открытую улыбку и встал:
— Не обидишься, если я тебя одну оставлю на часок? Надо встретиться кое-с-кем.
— Нет, — разочарованно выдавила Лиска и проводила его глазами. Ей еще о стольком хотелось расспросить его, в особенности об операции на Шаггитерре, но она понимала, что Меркесу не очень-то интересно подолгу болтать с ней. Оставалось только дождаться Немема, который должен был прилететь к вечеру. Может, он окажется общительнее.
