Шесть пар глаз одновременно повернулись к дальнему столику. Там сидел какой-то мужик, его волосы уже изрядно побила седина, а морщинистый подбородок чем-то напоминал старую редьку. Заметив что его рассматривают некто кивнул головой и чуть заплетающимся языком отрапортовал.
— Усе номально, — икнув мужик опрокинул в себя чарку с чаем и часто задышал.
Сильвия повернулась к столу и продолжила трапезу.
— Хорош дуться, — хмыкнул Младший.
— Дуться девки твои будут, — прошипела капитан. — А у нас тут рейд может накрыться из-за того что ты привел к нам следопыта-калдыря.
— Дорогая, — усмехнулся Пило. — Ты сама сказала все организовать в самые короткие сроки. И на этом хуторе был только такой, а кого получше — за теми надо к соседям посылать. А это дней пять, не меньше.
— Эх, был бы с нами Ройс или Ушастый, — мечтательно протянул Щуплый и подмигнул Свате. Та привычно фыркнула и пропустила между пальцами синюю искорку. — Вот они лес читали, как книгу.
При упоминании одного из имен у Сильверстоун на миг потеплели уши.
— А ты как будто читать умеешь, — съязвила девушка.
— На хрена мне это? — искренне удивился кинжальщик. — Чего я в этих талмудах забыл? Хотя говорят на востоке сейчас очень популярна одна занимательная книженка…
Наемники рассмеялись, а девушки тяжело вздохнули. И на миг Сильвии показалось что Принц смеется лишь за компанию. Да и вообще, если честно, этот парень был очень мутным, но поскольку почти ничего не говорил, то и понять что-то о нем было довольно сложно.
— Сильви, — застонала Таша. — Может отложим рейд? Мне что-то нехорошо, да и с таким следопытом неохота куда-либо идти. Еще закружит нас по лесами.
— Да и мне тоже дурновато, — вторила ей Свата.
Сильвия взглянула на своих подруг. Вот ведь две лисицы, дурно им было с декаду назад, а сейчас опять собрались поискать приключений на одно место. Не даром ведь через хутор сегодня отряд Вестников пройдет, а они парни видные.
— Вот поэтому я и говорю что воин-баба, это как мужик владетель салона! — с душой обрубил Пило. — Вот была бы сегодня битвы, а часть личного состава не может на кобылку влезть.
Где-то в глубине души Сильвия была согласна с приятелем наемником, но промолчать не могла.
— Мы не воины, а маги, — заметила она и улыбнувшись добавила. — А в столице есть пара салонов коими заведуют мужчины.
Наемники скривились, а Руст и вовсе сплюнул.
— Называя их мужчинами, ты оскорбляешь половину из здесь присутствующих, — сказал он, а Принц активно покивал головой.
Девушки рассмеялись, а Пило с Рустом все продолжали сыпать ругательства на каком-то грубом, рычащем языке Все же ругаться в присутствии дам на родном им не позволяла совесть. Вернее так думали волшебницы, и не подозревая сколько раз наемникам доставалось от Колдуньи за некоторые словечки.
— Ладно, — сказала Сильвия и положив на стол семь медяшек поднялась из-за стола. — Пора уже и выдвигаться. А вы, — тут она зыркнула на подруг. — Раз уж так плохо то сидите здесь. Но что бы из таверны носу не высовывали.
Девушки заулыбались и кивнув, убежали на второй этаж. Сильвия только вздохнула и направилась к выходу. Наверняка ведь отчебучат чего-нибудь, а ей потом разбираться. Хотя, зато её никто не будет донимать в пути своими рассказами о том какие Вестники молодцы и прочее и прочее. Где-то за спиной послышалось недовольное бормотание и очередной поток ругани — Пило с Щуплым взяли под руки следопыта и повели его на улицу. Причем выбрали они весьма короткий путь. Открыв окно они запустили калдыря в свободный полет, оканчивающийся здоровым сугробом.
Сильвия улыбнулась, а потом её вновь поразил Принц. Он, заметив что позади идет девушка, остановился перед дверь и отварив её стал ждать. На памяти Сильвии редкий вояка не то что следовал этикету, но хотя бы имел представление что же это за слово такое.
Выходя девушка обронила.
— Премного благодарна.
— Не стоит в… — начал говорить Принц, а потом резко оборвав фразу, прошмыгнул куда-то вбок. Где его догнал Пило и за что-то отвесил смачный подзатыльник.
«Смешные ребята» — подумалось девушке. Обычный наемник почти сказал «не стоит вашего внимания», именно так по тому же этикету должен был ответить мужчина. Сильвия вновь улыбнулась и решила что когда-нибудь разгадает эту загадку. А пока все её внимание приковал собравшийся отряд.
Де-юре она была командирам семи десятков наемников, стоявших сейчас за частоколом. Но де-факто эти рубаки подчинялись исключительно Младшему, который в свою очередь слушал только Старшего, мифического брата, которого Сильвия никогда не видела, но много чего о нем слышала. И поменять роли она не могла, да и желания особого не было. Вскоре к частоколу подошли и «офицеры» распекающие следопыта. Тот вроде пришел в норму, и уже мог самостоятельно передвигаться.
Когда же подвели коней, Сильви решила обрисовать задачу.
— Солдаты! — начала она — Сегодня мы отправляемся в рейд на дальние участки, где, по донесением разведки, собирается новая разбойническая группировка. Наша задача — найти и захватить!
Казалось что Сильвия просто сотрясает воздух по тому как ни один из наемников даже голову в её сторону не повернул.
— Лэры! — как обычно её вторил Младший, который, якобы доводил до всеобщего разумения детали плана. На самом же деле он дублировал приказ. — Собираем тапки и до ущелья. Партизанщина опять поднимает пики, видать деньги им девать некуда. Каждому кто приведет пленного, чарку доброго Имперского! Кто с убитым — тому две медяхи!
Реакция на слова Пило была диаметрально противоположной. Наемники загудели и отсалютовав стали поправлять амуницию
— Я же ясно сказала «захватить», а не уничтожить, — прошипела Сильвия когда вскочив на седло, поравнялась с Младшим. — Из-за твоего «описания» теперь ни одного пленного не будет!
— Спокойно лапа, — ледяным голосом отрезал Пило. — Если сама ничего не смыслишь в войне, так не стоит другим лапшу на уши вешать. Тебе норму нужно выполнить? Так мы выполним. А ты, как говорил один известный в неизвестных кругах наемник, прикинься веником и не отсвечивай!
Сильвия хотела уже осадить наглеца, но тот крикнув «Йа» пришпорил коня и вздымая снежные клубы понесся по направлению к Змеиному Ущелью. За ним тут же помчалась колонна всадников, опять же не замечая Сильверстоун. Девушка вздохнула и отправила Ксама в карьер, и когда через пару минут её удалось нагнать офицеров наемной армии, она лишь презрительно фыркнула и окинула всю троицу презрительным взглядом.
«Как будто бы я вызывалась в командиры отряда» — подумала она и похлопала верного коня по шеи. — «Да к демонам мне это надо. Еще и нормой в лицо тычет, вот я ему устрою когда вернемся.»
Не сказать что Сильвия обижалась, нет она понимала что в рейде главный Младший, но все же её противило такое отношение к себе. Девушки было просто неприятно что к неё ик её подругам относятся как к хуторским крестьянкам. А ведь они втроем могли уничтожить десятую часть этого отряда в мгновение ока, да еще и на отход энергии останется. Но здесь это мало кого волновало. У наемников как у моряков — девка в отряде к беде.
Но вскоре волшебница оттаяла и погрузилась в свои мысли. Змеиное ущелье. Когда она услышал что партизаны засели в тех местах, то хотела отказаться от этого рейда. Но разве с командованием поспоришь. На неё даже не давили, просто напомнили о последствиях неповиновения и девушки пришлось принять направление. Почему ей так не хотелось сражаться в этой местности? Просто ущелью не зря дано такое названия. Извиваясь подобно гадюке, ущелье петляет и пугает своей изменчивостью. Устроит здесь засаду или обвал способен даже малолетнее дитя, не то что отчаянные партизаны, коих штаб именует «разбойниками». В какой-то мере они правы, но по сути просто не хотят афишировать сопротивление нимийцев при окупации захваченной территории. А недовольных было много, фактически все. Даже тот же хутор удерживался лишь благодаря постоянному присутствию там военных. Самое печальное что отпусти власти Нимийцев с теперь уже имперских земель, и все было бы нормально. Но эти люди стали заложниками, гарантом того что Нимийский король, да бы не окончательно уронить авторитета перед подданными, выплатит контрибуцию и вернет на родину довольно большое количество граждан. А то что эти земли постоянно в огне никого не волнует, в конце концов на рудниках всегда нехватка рабочих рук. И именно туда отправляют пленных партизан. Но Сильвия старалась об этом не думать.
Вскоре Принц, скакавший в авангарде, вскинул кулак. Наемники тут же, будто были единым организмом, сменили строй, встав четким арканом.
— За главного Руст. Принц, Сильверстоун со мной, — скомандовал спешившийся Пило.
