Когда виконт подвел меня к тетушке я была уже совсем не в духе. Вежливо растягивала губы в улыбке, благодаря кавалера за танец, а сама мечтала об одном… Чтобы, если эта тварь, все-таки решит жениться на мне и я не смогу сбежать, мой брак продлился как можно меньше. Желательно ровно столько времени, сколько идти от алтаря до выхода из храма. Я сжала, поданный баронессой Дориан, веер так сильно, что в нем что-то хрустнула. Побелевшими губами произнесла, что хотела бы дойти до балкона и только в сопровождении тетушки, попросила кавалеров подождать тут и подхватила родственницу под локоток. Находиться рядом с виконтом у меня больше не было сил. Хоть и уходить так рано считается неприличным. Я более и мгновения не пробуду на этом Балу. Не вынесу этого многолюдья в том состоянии, в котором сейчас нахожусь.
Баронесса что-то поняла по моему лицу, поэтому шла за мной на буксире молча, никак не комментируя мое бегство. Я ей была безумно благодарная за это. Шла я быстро, не особо всматриваясь в окружающий «пейзаж» и не удивительно, что умудрилась отдавить кому-то ноги и толкнуть этого кого-то локтем.
— Герцогиня! — полный радости мужской голос.
— Да, — развернулась лицом к наглецу, собираясь дать отпор.
— Тьяна, я так рад видеть вас! — обратился ко мне мой дальний родственник, которого я действительно уже давно не видела. — И вы здесь, баронесса! Тьяна, не откажите мне в любезности, задолжайте мне танец! Более красивой женщины нет на этом балу, мне будут смертельно завидовать. Вы не против, баронесса? Я украду у вас племянницу.
— Граф Кортэс, — вздохнула я, не смея отказать младшему брату отца. — Конечно же я задолжаю вам танец.
— Прямо сейчас? — улыбнулся родственник одними губами, глаза его оставались холодными.
— Прямо сейчас, — обреченно произнесла я. — Баронесса, вы подождете меня?
— Конечно, Тьяна. Только отойду за бокалом холодного вина. Очень уж жарко, милая, — тетушка активно обмахивалась веером.
Да, тяжело ей дается эта духота. Вон как побледнела и капельки пота выступили на лбу и верхней губе.
— Мы уже скоро поедем, тетушка, — шепнула ей, проходя мимо. — Потерпите еще немного.
— Я потерплю, — ответила одними губами она и слабо улыбнулась.
— Тьяна, до меня дошли тревожные слухи, — мой родич не стал рассыпаться далее в комплиментах и во время танца решил поговорить о деле.
Что ему мешало заехать ко мне в гости и все выяснить там?
— Какие? — мрачно спросила я.
— О том, что известный ловелас и бретер, герцог Абиэйгл проявляет к тебе слишком пристальный интерес, — дядюшка крепче перехватил мою руку и серьезно вгляделся в мои глаза. — Что происходит?
— Что? — деланно удивилась. — Как вы и сказали, герцог проявляет ко мне нездоровый интерес и мне самой это не нравится. Можете не беспокоиться за честь семьи, граф. Мне не интересен герцог и его ухаживания. Ему отказано от моего дома и в дальнейшем я буду избегать встреч с этим человеком, насколько это будет в моих силах.
— Меня радует, Тьяна, что ты подумала о благополучии семьи. Твои похождения и так отражаются на репутации твоих двоюродных сестер, а если бы еще и это…, - выдал свою причину беспокойства о моей судьбе родственник.
Его дочки подрастали и старшая на следующий год выйдет в свет. О да, подпорченная репутация семьи может сказаться на шансах девочек удачно выйти замуж. Впрочем, неплохие деньги, которые отец дает за ними, выправят ситуацию. Зря дядюшка об этом так беспокоится. Деньги очень многое решают, а если к ним еще и титул в комплекте идет… Остаток танца мы беседовали ни о чем, о погоде, о неурожае, который пророчат на этот год. Надеюсь, тетушка выдержит. Что-то мне не нравится то, как она выглядела перед тем, как я ушла танцевать. Как-то я не подумала, когда вытаскивала ее из глуши, что ей может быть тяжело переносить все эти светские мероприятия в силу возраста. Да и вела она себя всегда активно и так, что о ее возрасте я забывала. А тут вспомнила и обеспокоилась ее самочувствием. С трудом дождалась окончания танца, поблагодарила родственника и даже не стала дожидаться, когда он подхватит меня под руку и поведет искать баронессу. Уже успела заметить, что поблизости ее нигде не видать.
Расталкивая людей, лавировала в толпе гостей и высматривала желтое платье баронессы. Чем больше времени проходило, тем больше я беспокоилась. Что произошло? Где она? Остановила слугу с пустым подносом и спросила:
— Вы не слышали ничего про баронессу Дориан? — если ей стало плохо, то слуги могут быть в курсе, впрочем и гости тоже.
Мини скандал рядом присутствовавшие не пропустят ни за что.
Слуга покачал головой и сказал:
— Вы можете обратиться к дежурному магу. Он именно для таких случаев, когда гости теряют друг друга, когда кому-то плохо или надо разрешить какую еще проблему, дежурят во дворце.
— Где его найти? — как-то ранее я не интересовалась вопросом существования дежурных магов на подобном мероприятии.
— Вам надо выйти в фойе, подняться по лестнице на второй этаж. Так в коридор налево, до самого конца. Будет дверь, на ней написано: «Дежурный маг». Все просто.
Сначала я хотела перепоручить это дело слуге, потом передумала. Лучше сбегаю сама, а то остановит слугу кто-нибудь как я, отвлечет. Или еще что случится. И уходить не хотелось, вдруг баронесса сейчас тоже ищет меня. Да и перепоручить уже не удастся, слуга, рассказав мне все, исчез в неизвестном направлении. Растерянно огляделась, пытаясь все-таки решить для себя как поступить и столкнулась взглядом с графиней Талейн. Можно попробовать спросить у нее. Решительно расталкивая народ направилась к графине.
— Тьяна, милая, я так рада тебя видеть. Ты все-таки выбралась, — прощебетала та и жеманно улыбнулась своему мужу. — Дорогой, не стой истуканом. Принеси нам с герцогиней мороженного. Тут очень душно.
— Не нужно мороженного, — торопливо проговорила вслед графу. — Я просто ищу баронессу Дориан. Мы собирались уже уходить, а она куда-то запропастилась. Ты не видела ее, дорогая?
— Нет, — нахмурилась она. — Или… Постой. Она говорила с каким-то молодым человеком, а вот потом куда девалась, не скажу…
— Она пошла наверх, — просветил меня вернувшийся с мороженным граф, столик с лакомством стоял неподалеку. — Одна.
— И как мне ее теперь отыскать? — расстроенно закусила губу, оглядывая толпу, в которой так легко затеряться.
— Попробуй узнать у распорядителя. Он он может тебе помочь. И что ты так переживаешь, дорогая? — графиня поднесла ложечку с мороженным ко рту, проглотила мороженное и продолжила. — Никуда баронесса не денется.
— Ну да, — я все еще хмурилась и разглядывала толпу, пытаясь понять где искать пропажу. — Пойду посмотрю наверху.
Если уж любительница сплетен, графиня Талейн, ничего не слышала и толком не видела… Окинула взглядом толпу еще раз. Ни баронессы, ни герцога не видно. Виконт танцует с какой-то глупой девочкой, которая млеет от его горячих взглядов и шепота на ушко. Рискнуть подняться в одиночестве? Вроде герцог так и не появлялся, а больше меня компрометировать некому. Разве что виконту… Но он занят. Или подождать тетушку тут? А если ей стало плохо и она где-нибудь умирает в углу? На втором этаже кабинет мага дежурного. Посмотрю что там на втором этаже, заодно и к магу зайду, если ничего интересного не обнаружу. Пусть помогает искать баронессу Дориан. Или послать слугу?
Нет, хватит так дальше стоять и думать. Если тетушка умрет по моей вине или с ней что-нибудь случится, я не переживу и не прощу себе того, что долго колебалась. Решительно направилась в фойе. Оттуда будет удобней подняться наверх. Можно, конечно, попробовать через соседний зал и тамошний балкон. Но это будет медленно. Пока всех растолкаю, обходя танцующих по кругу, слишком много времени уйдет. А я и так его потеряла, пока бегала в поисках и думала что делать.
В фойе поднялась по лестнице наверх, окинула взглядом поле деятельности и затосковала. Коридоров было три и обследовать их, с учетом того, что наверняка там есть ответвления… Остается одно, идти напрямую к магу. Сделала шаг к коридору слева и резко развернулась назад. Мне показалось, что в правом коридоре мелькнуло что-то желтое. Мгновенно оценила ситуацию и решила пройтись по тому коридору и бежать оттуда, если замечу что-нибудь подозрительное. Неуверенно двинулась в ту сторону, постоянно замирая и прислушиваясь. Шум бала здесь слышался приглушенным. Безлюдный, плохо освещенный коридор, в отличие от того, который был слева. Кхм, не такой уж и безлюдный. Вздрогнула, когда мимо меня прошла смущающаяся чего-то девушка. Я остановилась и задумалась. Что же она делает тут одна? Как и я кого-то ищет? Судя по счастливой улыбке и припухшим губам, уже нашла. И как только от мамки своей сбежала на свидание? Уж не знаменитый ли это коридор влюбленных? Тот самый, который обсуждают только шепотом и мило покраснев? Некоторые детки аристократов были зачаты именно здесь. Куда я попала? Следует срочно повернуть назад. Не нравится мне направление моих поисков. Что могла делать здесь тетушка?
