получит заслуженную награду. — Я обвёл взглядом группу и оскалился. — Остальные- мясо, раз уж так настаиваете. Бросились в бой сломя голову, лишь бы посильнее вдарить и побольше врагов выбить. Отмечу Аракла, он мясо отборное, исключительного качества, поскольку выбил аж пятерых. — Студенты расхохотались. — А мне не хочется, чтобы вы были мясом. Бывают разные цели, разные противники и условия сражений, нельзя отработать и предсказать всё. Я пытаюсь научить вас держать голову постоянно включённой. Вы должны грамотно анализировать обстановку и ориентироваться на поле боя. Всем ясно? — Студенты закивали. — Но я, в целом, доволен, если уж честно. Вы все молодцы, растёте. Может и выйдет из вас что-то хорошее.
— Профессор, а какой приз победителю то? — Вновь вылез буйный третьекурсник. Ланис Рихт. Он тоже был неплох, сумел выбить троих. Сражается на достойном уровне, этого не отнять. Он нагло ухмыльнулся. — А то вы всё молчите. Или думали, что мы забудем?
— Поговорим об этом на следующем занятии. Тебя будет ждать индивидуальная программа. — Оскалился я. Ланис застонал. Он на индивидуальное занятие попадал уже неоднократно. Нагрузка больше, много боли, но и результат того стоит. Это было моим своеобразным наказанием. — А приз я хотел вручить наедине. Но, раз уж вы настаиваете. — Я начертил несколько рун и достал из пространственного хранилища свиток, который вручил недоумённому Сарлу. — Артефакторная на Светлой площади. Там одна, не заблудишься. Закажешь себе артефакт или выберешь из имеющихся, всё оплачено. Остальных призываю учиться усерднее, у меня ещё сюрпризы есть.
Затем я покинул тренировочный полигон с довольной ухмылкой и в гробовой тишине. Это были деньги. Много денег. Но мне было не жалко. Награда должна быть достойна стараний. Ланис заслужил. А денег у меня полные карманы, я недавно ещё немного золота продал. Всё равно тратить не на что.
Следующим пунктом шло посещение научного корпуса в компании ректора. Кстати, недавно узнал его имя. Данталиан Уартерат. Слишком длинное имя для этого мира, никогда таких не встречал. Впрочем, без разницы. Моё имя тоже было далеко не коротким. Встретился я с ним у портальной арки, Данталиан как раз вернулся из империи Могаут. Он поприветствовал меня и быстро направился в сторону научников. Мы шли молча, ректор был погружён в свои мысли. Когда мы дошли до цели, то неожиданно вошли в какую-то кладовку. Данталиан начертил комбинацию рун и стена медленно исчезла.
— Неплохо.
— Ага. Под городом огромная сеть тоннелей. Ещё от древних осталась. В архиве есть записи, как эти тоннели очищали от охранных механизмов и монстров. Здесь нашли много ценного. Впрочем, до нижних уровней мы так и не добрались, там сплошь завалы и кучи трупов. К тому же, там ещё осталась защита. Пока не лезем, но планы имеются. Приспособили эти этажи под лаборатории, можешь взглянуть, если хочешь.
В этот момент мы как раз шли по коридору, под углом направленному вниз. Открыв первую попавшуюся дверь из неизвестного мне металла, я обнаружил портальную площадку, стоящую в центре огромного зала. Просканировав его, кинул изумлённый взгляд на ректора.
— Так он же рабочий. Почему не восстановите портальную сеть?
— Затраты магии большие. — Поморщился Данталиан. — Да, мы сумели заменить некоторые ныне утраченные технологии на их магические аналоги, но затраты возросли в разы. Это лишь жалкое подобие. Поскольку магический фон истощён, они просто работать не будут.
— Накопители?
— Ага. Много накопителей. Единственный вариант. Но даже всего резерва хватит на десяток средних перебросок или парочку масштабных, не больше. Такие стоят в каждой столице каждого государства в мире. Если что-то случится, то сможем перебросить войска или эвакуировать население, но акция одноразовая, потом придётся долгое время накачивать магией накопители, а половина вообще в прах рассыпается, проверяли. Но, так или иначе, порталы у нас есть. Просто не афишируем, в таком формате он всё равно почти бесполезен.
Я, поскольку с магией пространства и артефакторикой был знаком, нашёл некоторые недочёты в конструкции, но решил не лезть. Полагаю, это не моё дело.
Мы стали спускаться глубже. Длинные и запутанные коридоры с десятками одинаковых дверей, но ректор идеально знал маршрут. Почувствовав, что мы скоро достигнем места назначения, я вновь выбрал случайную дверь и распахнул её. Полагаю, что это из-за присутствия ректора охранные руны не срабатывают. Как и в прошлый раз, на дверь были наложены мощные чары. Войдя внутрь, обнаружил зал даже больше предыдущего, в котором располагался колоссальных размеров скелет. Судя по форме, это…
— Великий Змей?
— Ага. Морской. Последний из тех, что видели. Его притащили сюда и изучали. Останки крайне опасны даже сейчас, потому решили оставить здесь. Эти подземелья идеально экранированы. Звук, магия, излучения, наружу не попадает ничего. Собственно, именно поэтому здесь хранится следующая вещь. И вторая, ради которой мы пришли.
Мы свернули дальше, зайдя в какой-то тупичок. Открыв очередную дверь, Данталиан сделал приглашающий жест. Это помещение было полностью наполнено магией. Буквально забито под завязку. И дело было не в охранных рунах и сигналках, а в мощном излучении от артефакта, лежащего на небольшом постаменте в самом центре комнаты. Точнее, артефакта было два, но "фонил" лишь один. Кольцо. Невзрачное чёрное кольцо, никаких камней, никаких узоров, ничего. Но оно было крайне мощным артефактом. А второй предмет был столь же чёрным ножом. Узкий короткий клинок с тупым лезвием. От него не чувствовалось вообще ничего, но по моему загривку пробежали мурашки. Присмотревшись, я пришёл в изумление, граничащее с шоком. Я понял, что это за артефакт и хотел подойти поближе, но в этот момент заметил в помещении третьего. Мужчина в балахоне, скрывающий лицо. Самым важным было то, что он был Пустым. Хотя и странным. Словно иссушенным, лишённым сил. Интересно.
— Позволь тебе представить… — Ректор скинул капюшон с мужчины, и я увидел его иссушенное лицо. Чёрные мёртвые глаза и острые уши. Выглядел как несвежий труп. — Рантир Игнис. Некогда великий рыцарь богини жизни.
— Довольно неожиданно видеть здесь кого-то подобного. — Я пожал протянутую Рантиром руку. Он хрипло рассмеялся.
— Он доставлял много проблем Пустым в своё время. Но переоценил себя и попался в ловушку. Его решили наказать. ты же знаешь, что для становления Пустым нужно добровольное согласие? Перед тобой стоит исключение. Над ним провели эксперимент, можно ли сделать человека Пустым насильно. Результат, как видишь, положительный. Но ресурсов крайне много тратиться, решили, что оно того не стоило.
— А затем отпустили. — Зло оскалился Рантир. — Я ведь уже был своим. Сознание Пустых искажено. Я знаю о чём говорю. Эта постоянная жажда крови и силы сводит с ума. И чем глубже
