гильотине. А затем просто вернулся ко входу в общежитие и улёгся прямо на ступеньках. Будто ничего необычного и не произошло.
— Он сейчас голыми руками демона уделал, да? — Спросил четверокурсник с квадратными глазами. — Настоящий Зверь.
— А то, как он уделал остальных, тебя не смутило? — Хмыкнула студентка с пятого. — Реально монстр. С ним не стоит шутить.
— Не совсем голыми. — Задумчиво сказал Аракл. Остальные на него смотрели с недоумением. — Его перчатки. Это металл.
— Я тоже заметил. И плащ. Я раньше думал, что он для красоты, но плащ вполне функционален. Слишком короткий, чтобы мешать движениям, сплетён из металла. Уверен, это не все сюрпризы. Не удивлюсь, если плащ является артефактом. Кроме того, ножи и иглы, он не доставал их из пространственного хранилища, а это значил…
— Он носит их с собой. — Продолжил мысль эргл. — Всегда. Он постоянно находится в боевом снаряжении и готов к сражению в любой момент. А ещё, я никогда не слышал о существовании столь гибкого металла. Или дело в особом способе изготовления?
— Это просто жесть…
Я слушал разговоры студентов и улыбался. Впрочем, они не знали о том, что я слушаю. Кажется, теперь меня и среди студентов будут звать Зверем. Я хотел произвести определённое впечатление, и мне это удалось. Кроме того, удалось сделать всё правильно. Раздавил сильных противников жёстко и без шанса на сопротивление, не получил ран. Показал силу. Но не раскрыл секретов перед наблюдателями. Пустые явно следили за происходящим, да и внимание ректора чувствовалось. Ничего особенного демонстрировать не пришлось. Пришлось ещё немного подождать, пока шум вокруг города окончательно не утих.
— Эти дороги ещё древние проложили, ты представляешь, сколько придётся потратить средств, чтобы всё вернуть как было? — Такими были первые слова ректора, когда он свалился с неба. — Впрочем, ты всё равно молодец. В одиночку одолел боевую звезду и не самую слабую.
— Это был риск. — Я перебросил ректору артефакт, который забрал с трупа Пустого. Он позволял быстро вскрыть защиту общежития. Они бы проникли внутрь.
— Но для этого здесь был ты, верно? — Улыбнулся ректор. И вновь никаких эмоций. Абсолютно пуст. Я недавно воспроизвёл способности лиса с помощью рун и сейчас как раз проверял. — Я рад, что не ошибся в тебе. А с защитой города придётся поработать, чтобы закрыть найденную лазейку.
Лжец. Я смотрел в спину удаляющегося мага. Он сам всё это затеял. Ослабил купол в этом месте, что заметили Пустые и решили проверить слабость. Вся их армия, эта звезда, это всё было лишь пробным заходом. Теперь, когда они верят в существование слабости, придут с настоящей армией, но слабости не будет. И не только это. Создал ловушку, ослабил противников, ведь даже в эту пробную армию было вложено немало сил. Проверка на лояльность для меня. За моей спиной общежитие, в котором я чувствую пять сильных магов. Не преподаватели, но далеко не студенты. У ректора была подстраховка на случай моего предательства. Да и он сам всё это время был рядом. Наверняка был какой-то ещё смысл, который я даже не могу увидеть со своей стороны. Какой интересный и опасный человек. С ним стоит быть осторожнее…
Глава 9. Нужно лишь подождать
Решить загадку Пустых оказалась гораздо проще, чем предполагалось. Я не то чтобы был убеждён в существовании души, я имел конкретные доказательства на этот счёт. Тело является лишь временным вместилищем, но гибель тела не означает гибель души. Что случается с ней после смерти, я не знал. Имел возможность узнать, но просто не хотел. Мне это не требовалось. Что я точно знал на этот счёт: всякая душа проходит через богиню смерти. Но это не касалось Пустых. Их души не принадлежали смерти и им самим, они принадлежали тому, кто наделил бездушных силой. Загадкой для меня являлась другая сторона контракта и её цели. Недавняя стычка с демонами внесла некоторую ясность.
Сами демоны были полуразумной расой. Чем сильнее и старше демон, тем больше у него мозгов, условно. Что-то вроде Роя, но структура посложнее и масштаб побольше. Так вот, сила демонов имела такой же отчётливый привкус, как и сила Пустых. Один источник. Бог, скорее всего. Бог демонического мира, решивший подгрести этот. Остаётся лишь один вопрос. Зачем? Магия истощена, ничего особо ценного в мире нет, если не считать технологии древних, но у демонов на них мозгов не хватит. Если только я изначально не был прав…
Я долгое время гулял по мирам. Смотрел, анализировал, набирался опыта. Заодно собирал артефакты и снаряжение заказывал. Миры бывают разные. Этот мир был смежным с тремя другими. Один пустой, в нём не было разумной жизни, второй уничтожен или опустошён древней войной, я пока не уверен, а третий и был миром демонов. Смежность миров означает, что из одного крайне легко пройти в другой. Но мир демонов был противоестественен людям. Не то чтобы сильно опасный, просто другой. И Ниали строго следил за тем, чтобы демоны не могли сюда пробиться. Когда мир истощился, это стало в разы легче осуществить. Но в нынешней ситуации происходящее почти не имело смысла.
Хоть мир и ослаб, но его защиту было преодолеть довольно проблематично. В прошлой битве Пустые смогли вытащить лишь демонов средней силы. Для извлечения более увесистого аргумента из иного мира требуется затратить больше сил. Для этого использовались жертвоприношения и кровавые ритуалы. Кстати, думаю, что с их помощью и я смогу нарастить силу. Но у меня имелись определённые принципы, так что даже пробовать не буду. Подозреваю, что эти ритуалы истощают душу жертвы и вырывают из неё куски. Метафорически. Иначе этот процесс просто невозможно представить и описать. Пустые не могут уничтожить душу, никто не может, но истощение вполне возможно. Именно поэтому меня так раздражало их существование. Они использовали принципиально отличные от моих методы проникновения. Когда я говорю о своих методах, то имею ввиду способ, позволяющий появиться в том или ином мире. Пробиться в лоб практически невозможно, приходится пользоваться тайными тропами. Самое забавное, что эти тропы тоже контролировались миром, но об этом мало кто знал. Я встречал ходящих такими же тропами, и они считали, что способны обмануть сам мир.
Подходящим примером было общежитие в академии. Когда начинался комендантский час, поднимался купол, нельзя было войти или выйти. Студенты давно нашли лазейки в защите и ускользали через них. Но самое забавное было в том, что лазейки оставили преподаватели. Студенты считали, что всех обманули, получали необходимую свободу, преподаватели полностью
