Аскард, флагман.
Голографическая карта галактики неподвижно сияла перед моими глазами. Далеко не полная, с огромными пятнами «неизведанных регионов», дырами незанятых пространств посреди территорий местных государств, метками населённых планет и звёздочками активных ретрансляторов. Обычная, общедоступная навигационная информация, наверняка так же отличающаяся от действительных знаний Совета Цитадели, как туристическая карта из местной сети Корусанта от данных орбитального сканирования военным флотом. Впрочем, в сравнении с тем, что об этой галактике нам было известно ещё несколько дней назад, даже этот огрызок выступал клондайком ценнейшей информации.
Взять хоть ретрансляторы. Согласно довольно смутным легендам, сохранившимся в архивах Храма Джедаев на Корусанте, нечто подобное в нашей галактике имелось у древней цивилизации Ква, погибшей ещё до образования Ордена Дже'дайи на Тайтоне, что случилось около 32 000 лет назад. И как, хм… человек, побывавший на Лехоне и Звёздной Кузне, я прекрасно знал, что эти легенды имеют под собой вполне реальную основу. Хотя даже раката лишь догадывались о принципах работы «Врат Бесконечности» Ква, так и не сумев повторить эту технологию. Здесь же ретрансляторы имелись если и не в каждой, то как минимум в каждой третьей населённой системе, будучи доступны для любого корабля…
Существуй подобная транспортная система у Республики, и Реваншисты бы не понадобились — мандалорцев раздавили бы в первый месяц, даже без мобилизации. Хотя… зная Сенат, всё могло бы выйти ещё хуже. Местные виды в этом плане показательны — имеют несколько символических эскадр, гордо именуемых флотами, и даже не помышляют об увеличении численности и тоннажа военных кораблей, зачем? Ведь в любой момент можно перебросить подкрепление аж с другого края галактики. Даже логично, хатт их побери, если, конечно, не знать, какие масштабы способна принять настоящая галактическая война.
Так что оно и к лучшему. Поиск гипермаршрутов — та ещё головная боль, а уж логистика, организация снабжения и грамотная переброска флотов с разным классом гипердвигателя в ордере — вообще профессиональный кошмар любого адмирала, но оно как-то надёжней. Да и не так уж наши гипердрайвы уступают в скорости переброске через ретранслятор, маршрут бы только знать.
Кстати говоря… А ведь протеане тоже погорели в первую очередь как раз на ретрансляторах. Несмотря на всю их воинственность, наличие такой транспортной системы не могло не сказаться на численности действующего военного флота. Не будь этих «галактических телепортов», очень вовремя вышедших из строя, и, может быть, именно протеанам и потребовались бы 300 лет на добивание вторженцев? Как знать…
Рассуждения эти шли в фоновом режиме, особо не задевая сознание. А оно было занято куда более важной задачей — сопоставлением имеющейся карты галактики с теми обрывками, что я успел вытянуть из Маяка. И дело шло туго. Вселенная ведь не статична — движутся планеты, звёзды и скопления, возникают чёрные дыры и гаснут от старости светила, сама галактика не висит на месте, и за 50 000 лет звёздные карты претерпевают существенные изменения. Совершенно неблагодарная работа для слабого органического разума, вся поддержка которого — лишь интуиция Силы.
И всё же бросить эту работу я не мог. Приближался очередной Цикл, и мне нужна была информация по противнику, вся, какую я только мог найти. Надежды на местные цивилизации не было, их сомнут даже не заметив, а дальше начнётся зачистка галактики, с присущей машинному разуму педантичностью. Можно спрятаться, затаиться в межзвёздной пустоте, но ресурс систем ограничен, сначала выйдет из строя регенерация воздуха, потом оборудование по переработке органики и синтезу продовольствия. Но повальные проблемы со здоровьем экипажа начнутся ещё раньше — нельзя без последствий питаться только синтезированной пищей, дышать регенерированным воздухом и жить при искусственном освещении с гравитацией… А значит, мне нужны данные, и не ознакомительный курс, промелькнувший перед глазами за несколько мгновений, а что-то, что можно передать аналитикам и дроидам на предмет построения стратегии. Сейчас же я даже не знаю, сколько будет длиться жатва. Что с того, что Жнецы должны раздавить местные цивилизации за пару месяцев, если после этого они ещё тысячу лет будут шерстить галактику мелким ситом?
К тому же эта работа заставляла отвлечься от навязчивых желаний отправиться в тренировочный зал и изрубить несколько дуэльных дроидов. Или устроить внеплановый экзамен-тренировку штурмовым частям по теме «противодействие джедаям». Очень уж мерзкие ощущения я испытывал от завершения последней операции. Но дроиды сейчас ресурс невосполнимый, а потому тратить их на банальную эмоциональную разрядку — глупость, что же до штурмовых частей… Я сам запретил растрату тибанна и кольто, и будет просто смешно самому же первым нарушать этот запрет.
Впрочем, эмоции сейчас были явно не к месту. Да, я совершил ошибку, когда начал изучать Маяк вместо того, чтобы сразу оглушить всю группу бойцов Альянса, когда тот только появился в поле зрения. В результате я потерял и биотиков, и одарённого. Но это стандартная ошибка любого форсера — если Сила молчит об опасности, то несколько секунд ничего не изменят… Эта обманчивая аксиома подвела очень многих, но, к сожалению, избавиться от привычек много сложнее, чем их осознать. А привычка в первую очередь ориентироваться на Силу для одарённого всё равно что рефлекс «дышать» — задержать-то дыхание можно, но надолго ли тебя хватит? Много хуже, что теперь у Альянса есть записи с камер брони Шепарда, это вторая моя ошибка — нужно было вывести из строя электронику, благо они бы легко списали это на последствия взрыва Маяка, но о содеянном сожалеть смысла нет. К тому же… когда умудряешься чудом сохранить рассудок, все остальные проблемы как-то отходят на второй план. Что же до биотиков… галактика большая, найду ещё, а пока…
Первый вопрос, который задаёт фронтовой разведчик пойманному «языку»?
Расположение, состав и численность войск по ту сторону фронта.
Когда Маяк стал разрушаться, я тоже не стал маяться дурью и постарался выудить главное. Не секреты технологий, не схемы вооружения, а дислокацию. Места расположения других Маяков, секретных баз, бункеров и отнорков, всего того, что по плану протеан должно было пережить жатву.
И я сделал почти невозможное, многократно превзошёл самого себя, но… спасти удалось лишь жалкие крупицы, которые вот уже полдня не давали никакого результата. Вернее, давали, но лучше бы таких результатов в глаза не видеть…
Итак. Прекрасно спрятанный Маяк, целый, активный, успевший даже дать отзыв своему собрату… он подарил мне столько надежд, столько предвкушения, столько планов и… оказался расположен не где-нибудь, а на Тессии — родной планете азари. Их метрополии… И это после трёх часов вычислений и сравнений на пару с Кором, прежде
