В ответ Анхор гордо вытянул шею и рыкнул.
— Я принцесса, ты забыл? На кого ты рычишь сейчас?
Анхор обиженно сморщил нос, и глаза у него сделались какими-то грустными.
Мы вернулись в дом. Сэм спросил, где я предпочту позавтракать: в столовой или в спальне.
Представила себя одиноко восседающую за столом в пустой столовой и помотала головой.
— В спальне. Можно мне только чашку кофе, я вчера так плотно поела, что до сих пор не голодна, — проговорила я, спешно поднимаясь наверх. — И, Сэм! — я наклонилась через перила. — Можно мне подготовить экипаж? Я собираюсь на выставку.
Слуга озадаченно приподнял брови. Я невинно похлопала глазами.
— В чём дело, Сэм?
— Лорд Адальхарт сказал, вы будете весь день дома, моя леди… — проскрежетал он.
— Он ошибся, — проговорила я и поспешила по ступеням наверх.
В спальне быстренько искупалась, вновь медитируя на молчащее зеркальце. Сердце охватывала тоска. А если… Валери погибла в моём теле? Так жалко её стало. Это моя боль, не её, она не должна страдать из-за меня… А что я… я останусь тут навсегда? Что будет, если Эскорт всем скажет, что я не принцесса? Моя жизнь в его руках. Я на волоске от гибели, а так хочется, как вчера, кружиться в танце, быть окружённой заботой, хочется любить…
Я надела розовое платье с большими золотыми цветами на подоле — думаю, немного экстравагантности для выставки живописи не помешает.
А ещё мне было очень любопытно, как в этом мире рисуют: какие направления, какие краски и холсты — предвкушала скорое знакомство с тем, что всегда любила.
И вот, нарядная, расчёсанная собралась покинуть спальню, как Анхор вырос на пути огромной чёрной горой, бросил зубами на ковёр поводок с массивной цепью и требовательно порычал.
— Ты шутишь? Я с тобой никуда не пойду! У тебя ужасные манеры, ты всё время ворчишь.
Анхор порычал, потопал и отряхнулся. С его длинной шерсти разлетелся по сторонам песок.
— Грязнуля! Иди в ванную!
Лохматая псина рысью проскакал по указанному направлению, а я озадаченно осталась стоять посреди комнаты.
Он что и правда думает, что я его возьму с собой?
В ванной послышался звук полившейся воды.
Похоже, да, он так думает!
Я вошла к Анхору и увидела, что он умудрился открыть лапой кран, а сам забрался в купель, прилично наследив по полу и по сияющим золотым бортам. Пёс посмотрел на меня так жалобно, что у меня дрогнуло сердце.
— Что, злой Роберт никуда тебя с собой не берёт, а тебе хочется?
Пёсик вытянул мордочку и посмотрел на меня ещё более жалобно. И вид у него был ещё очень жалкий, когда шерсть намокла и облепила тело. Не такой уж и медвежёнок, а тощая гончая.
— Ладно, давай попробуем тебя помыть, — развела я руками.
Так как я была уже вся наряженная, а пёс сидел весь мокрый в купели, я решила, а не применить ли магию, раз она у меня имеется?
Я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, вытянула руки вперёд, как бы направляя силу и призвала своего котёнка.
“Кс-кс, давай поможем этому лохматому грязнуле стать чистеньким благородным пёсиком?”
Сила сошла с ладоней и помогла воде отделить грязь от шелковистой шерсти Анхора. Я довольно улыбнулась и ощутила на ладонях что-то невесомо тёплое и пушистое.
Открыла глаза — на руках сидел пушистый крошечный комочек с большими глазками. Анхор нахмурился и приготовился к прыжку.
— Нет-нет! — закричала я, прижав воплотившегося котёнка к груди, и побежала со всех ног в комнату, спасая малыша.
Анхор с грозным рыком бросился за мной, заливая водой ванную и ковры в спальне, и кровать, на которую я запрыгнула, подхватив короб. Затолкала туда пискнувшего котёнка и закрыла задвижку на крышке.
— Всё! Ничего нет! — выпалила я, сердито поглядев на Анхора. — Иди обратно в ванную! Что ты тут устроил?!
Медведь уходить не собирался, но с кровати слез, виновато опустив уши.
— Дома останешься!
Анхор приподнял мохнатые брови, широко открыв глаза, и снова сделался таким жалким-жалким, что моё бедное сердце не выдержало.
— Ладно, поедешь. Но веди себя хорошо, — строго покрутила пальцем.
Переведя дух, я снова призвала магию, чтобы высушить Анхора. Всего лишь нужно было отделить от шерсти воду, и справилась я легко. Но пёс оставался лохматым, и я, взяв щётку, расчесала его. На полу в спальне остались комки грязи, лужи воды и целая гора чёрной шерсти.
Я застегнула на шее Анхора принесённую им цепь, взяла в руку поводок и подумала — это для эстетики, как леди с собачкой, всё равно не удержу.
Котёнка оставлять дома не собиралась и, подхватив короб, двинулась со всей мохнатой шайкой на выход.
— Во сколько вы вернётесь? Что сообщить его светлости, леди? — проговорил Сэм, отворяя нам дверь.
— Вернусь… Скоро. Я не надолго. И Сэм… Там случилось страшное в спальне, — покачала я головой, виновато надломив брови. — У нас случилась протечка, и все ковры мокрые и постель…
— Я понял, леди, мы всё уберем. Хорошей дороги.
— Благодарю, — улыбнулась я.
Анхор потянул вперёд. И, крутя пушистой попой, очень довольный забирался в экипаж. Кажется, даже забыл, что с нами в коробе кое-кто есть.
— Мяу, — пискнул котёнок.
Анхор навострил уши и зарычал.
— Кто-то хочет остаться дома?! — воскликнула я, и пёс смиренно положил голову на лапы, устроившись на полу кареты. — Ты умный пёсик, Анхор, и потому давай так, не рычи, не бросайся на людей и не скалься. А если начнёшь хулиганить, я расскажу, какой ты смешной, когда мокрый!
Анхор шумно вздохнул, не поднимая головы.
— Куда править, моя леди? — проговорил Кевин, наш вчерашний возница, который забирал из академии.
— В особняк Сорренов, на выставку, — проговорила я как можно увереннее.
И мы покатились.
Я провожала взглядом удаляющийся особняк Адальхарта с его большим старым садом и думала о том, где сейчас Роберт и как там без меня? Интересно, хоть немного скучает? Я вот, кажется, скучаю.
Роберт Адальхарт, первый инквизитор королевства и десница короля
— Роберт, ты себя видел в зеркало? — усмехнулся король, поглаживая седые усы.
— Что не так? — Адальхарт поправил мундир и манжеты, и ленту на плече.
Да, не успел побриться, но можно сослаться на то, что решил отрастить бороду.
— Ты выглядишь так, будто только что проснулся!
Вообще да, он только что проснулся, спешно оделся и прибыл во дворец.
— Всю ночь развлекался с женой?
Удивительно, но всю ночь спал, как младенец. Сперва, конечно, долго лежал и не мог уснуть — как можно уснуть, когда рядом такая женщина? Добрая, весёлая, прекрасная, с сотней разных улыбок на любой случай. Он её очень хотел, но боролся с собой, а потом уснул. И проспал утреннюю тренировку — каждый день он делал пробежку с Анхором и упражнялся в фехтовании, потом завтракал, одевался и прибывал на службу за час до её начала. А сегодня… Дракон внутри, кажется, до сих пор пребывал в дурмане от ночи, проведённой в близости Леры.
— Молчишь, Роберт? Ладно. В медовый месяц простительно. Но то, что ты вчера сделал с имением лорда Эскорта — неприемлемо! Я вынужден наказать тебя, чтобы маги не обиделись. Как мне тебя наказать?
Адальхарт повёл бровью.
— Напишите выговор.
— Этого мало! Эскорт просит лишить тебя должности десницы за нанесённую ему обиду, и маги на его стороне! Ты сам роешь себе могилу, Роберт! Уже пошли слухи, что ты от ревности сошёл с ума. Мне доложили, ты заказал драконьи сигары? Старые кончились? Бесишься? Что с тобой происходит?
— Я просто решил пополнить запасы впрок, не беспокойтесь, Мой Лорд, — проговорил Адальхарт. — А что касается Эскорта — то обыск в его имении был необходим для расследования. Я выписал себе ордер.
— Маги совета неприкасаемы!
— Кроме преступлений высшей категории: убийств и переселений душ!
— Ты обвиняешь его?
Я выгружалась из экипажа с поводком и корзинкой наперевес. Возница Кевин протянул руку, но его опередили.
