Я проводила заинтересованным взглядом парня: хм, художник!
— Ладно, девочки, бежим за булочками! — воскликнула Беатрис. — Хоть на минутку за стены академии выберемся, воздуха глотнём, а то нам тут ещё час сидеть!
Булочки. Звучало заманчиво. После неожиданного зачёта я прилично понервничала и истратила кучу энергии. Очень хотелось есть!
Мы вышли из корпуса во двор с зеленеющим газоном и отправились по гравийной дорожке к воротам. Всюду в глаза бросались люди в мундирах.
— Почему так много стражников? — пробубнила я невзначай.
— Инквизитор же нашёл следы использования магии хаоса на территории академии, и теперь стража тут повсюду, — вздохнула Кейтлин.
— Факультеты с чистокровными магами полностью перетрясли, — добавила Беатрис. — Хорошо, драконов не трогают.
— Не удивлюсь, что и драконьи рода начнут обыскивать на входе в академию, — вздохнула Кейтлин. — Адальхарт может. Все выставки и собрания, даже драконьи, внутри академии ведь запретил!
— Эх, больше никаких вечеров поэзии, — вздохнула Беатрис. — И музыкальных часов в хрустальном зале, и танцев…
Я виновато закусила губу, как будто сама приложила к этому руку. Адальхарт ведь мой муж. Какое-то время мы шли молча, и у меня темнело на душе от мыслей, неужели Роберт в самом деле такой тиран? Временами он казался вполне сносным, но, кажется, плохо понимал, что молодежь нельзя зажимать в ежовые рукавицы, молодежи хочется жизни! Лучше бы возглавил мероприятия — так больше шансов следить за порядком.
Мы вышли за ворота академии, и перед нами открылась площадь с множеством торговых прилавков.
— Вон Ками со своей тележечкой, — указала кивком головы Беатрис. — Бежим!
Беатрис схватила за руки меня и Кейтлин, и мы пересекли улицу, остановившись перед маленькой девочкой лет пяти с огненно-рыжими спутанными волосами, на которые был натянут белый поварской чепчик.
— Привет, Ками! — поздоровалась Беатрис. — Можно мне булочку с повидлом!
— Доблый день, леди Беатлис, леди Кейтлин и Васе Велитество, леди Валели, — поклонилась девчушка, поправляя чепчик.
— И мне с повидлом! — заявила Кейтлин, принявшись доставать монеты из поясной сумочки. — А ты какую хочешь, Валери?
Тут я сообразила, что у подруг были сумочки с деньгами, а у меня не было.
— Я, кажется, забыла сумочку в экипаже… — пожала плечами.
Интересно, положены ли мне деньги? И что же, я должна просить их у Адальхарта?
Сделалось не по себе. Впервые в этом мире почувствовала свою беззащитность. До этого всегда было чувство, что Роберт рядом и обо всём позаботится. А теперь! Пара гневных ругательств полетели мысленно в его адрес.
— Я дам тебе монету, — улыбнулась Кейтлин. — Так какую ты выбрала?
— С повидлом, конечно, — улыбнулась я.
— Для леди Валели подалок! — воскликнула девчушка, протягивая мне завёрнутую в бумажный пакетик горячую булочку и отказываясь от монетки. — Поздлавляю со свадьбой!
— Спасибо, малышка, — смущённо улыбнулась я. — Я заплачу тебе завтра!
Мы перешли улицу, жуя ароматные булочки.
— Такая маленькая девочка и торгует? — удивилась я. — И никто не обижает и не обворовывает?
— Когда есть риск оказаться перед лицом инквизитора Роберта Адальхарта, воровать в королевстве давно никто не рискует, — пожала плечами Кейтлин, проглотив откусанный кусочек. — Тем более на главной площади! А у старой леди Леоны, которая держит маленькую пекарню в старом городе, самые вкусные булочки! И маленькая Камила помогает.
— Говорят, она то ли её внучка, то ли совсем сирота, мы точно не знаем, — добавила Беатрис.
Я обернулась и поглядела через улицу на крошечкую девчушку, она старательно отсчитывала монеты на сдачу адепту в длинной мантии. Передав булочку, она проводила парня улыбкой, а затем разместилась на деревянном ящичке и поправила сидевшую рядом маленькую потасканную тряпичную куклу. Мне стало очень жаль девочку, захотелось вернуться и расспросить, как она живёт и могу ли я чем-то помочь, но Кейтлин подхватила меня под локоть и потянула вперёд.
— Перерыв сейчас закончится, бежим!
Вторую половину семинара лорд Роттер действительно отвечал на вопросы адептов. Все они касались каких-то событий древности, и у меня закралось подозрение, что мы собирались сдавать местную историю.
Я составила себе смутное представление о мире, но хоть какое-то. Сначала в мире правили кланы магов, и всюду царил хаос и беспредел. Затем из хаоса Создателем был рождён первый дракон, он был белым, чистым и служил порядку. Подчинив кланы магов и запретив магию хаоса, которая наносила вред слабым беззащитным существам, он создал могущественную империю, и долгие тысячелетия правили его прямые потомки. А потом древние кланы магов восстали и погубили род. Есть легенда, что маленького наследника белых драконов укрыли в немагическом мире, чтобы маги не нашли. Но прошло много сотен лет, и даже если наследник выжил, то кровь смешалась с людьми и от ветви истинных правителей не осталось и следа.
Ещё во время правления дома белого дракона отделились несколько младших самостоятельных ветвей, среди которых был дом Нордар — нынешние короли Мирии, и дом Адальхарт — тоже достойные быть королями, но верой и правдой служившие Нордарам. Я была последней дочерью целой династии и оказалась единственным связующим звеном, с помощью которого можно было законным образом передать власть от одного дома дракона другому. Если род на мне прервётся, то нового правителя будет выбирать королевский совет, куда входят не только драконы, но и маги, которые давно хотят продвинуть кого-нибудь своего.
— Если больше вопросов нет, то на этом всё, — проговорил лорд Роттер. — Увидимся на экзамене.
Адепты поспешили на свободу. Мы с Кейтлин и Беатрис вышли в заметно опустевший коридор. Свет вечернего солнца расчертил ковровые дорожки яркими лучами через витражные окна, а воздух наполнился волнующим смоляным запахом прогретого дерева.
— Пойдёмте во двор? Сейчас за нами приедут экипажи, — произнесла Беатрис.
— Пора по домам… — вздохнула я.
Всё же в академии оказалось не так страшно, а даже весело. Успела столько узнать! И подружиться с девочками. Но сердце предательски уколола тоска по дракону, с которым вечером, наверняка, нас ожидал очередной раунд противостояния. И, признаться, я очень-очень этого ждала. Хотела увидеть его серые глаза, строгие губы. От воспоминаний о том, что делали со мной эти губы, к лицу прилила краска.
— Как жаль, что лорд Адальхарт не позволил тебе взять с собой фрейлин в свой особняк, не заскучай там без нас, милая Валери, — погладила меня по плечу Кейтлин.
— Спасибо, мне правда вас не хватает, — ласково поправила волосы на плече подруги и взяла за руку.
Беатрис обняла нас обеих и всхлипнула:
— Держись там без нас, Валери.
Через пару минут девочки уехали на экипаже, забравшим их от крыльца. А я осталась стоять у ступеней, прижимая к груди тетрадь с лекциями, которую дала мне Кейтлин.
Ворота на территорию академии были настежь распахнуты, потому как один за одним прибывали и отъезжали экипажи, и я искала среди них чёрный лакированный с гербами, на которых изображён золотой дракон. Да, я помнила, что Роберт сам не приедет, но всё равно очень ждала. Скорее бы увидеться с ним! Вот выскажу про зачёт в первый день после свадьбы! И про то, что неплохо было бы выдать жене кошелёк, чтобы не приходилось просить денег у подруг!
По улице перед академией прокатилась открытая коляска с большими белыми колёсами, и в ней сидел встревоженный лорд Эскорт. Увидев меня, он велел остановиться, и от его пронзительного взгляда похолодело в груди и подкосились ноги.
Может, он узнал, что случилось с Валери и прибыл сказать? Я должна немедленно узнать!
Сделала шаг навстречу, но из-за спины донёсся полный ненависти девичий голос:
— Шлюха!
Я обернулась и увидела молодую девушку в нежно-розовом атласном платье. Лицо её было мне знакомо. Только где мы могли встречаться?
