Джули отправилась к Барлоу, чтобы сообщить им о своем согласии, и застала Саманту за активными сборами.
— О дорогая! — воскликнула она, выслушав Джули. — Я так рада. Поездка пойдет тебе на пользу, и кто знает, с кем ты еще познакомишься там, за океаном. Быть может, в тебя влюбится какой-нибудь профессор университета. Кто знает!
— В данный момент это представляется маловероятным, — печально улыбнулась Джули, — но, думаю, смена обстановки действительно может приятно повлиять на самочувствие.
— Непременно, голубушка. Бен… Бен! Джули все-таки едет с нами.
Бен, выразив одобрение, отправился куда-то по своим делам, а Саманта сварила кофе.
— Давай рассказывай, что у тебя на сердце, — проговорила она, когда подруги сели и закурили. — Что заставило тебя принять решение? Ты виделась с Мануэлем?
— Да, — ответила Джули. — Он заявил мне совершенно недвусмысленно, что я для него ничего не значу.
— О Джули!
— Ну что ж, по крайней мере, он честно признался. Теперь все кончено. Вот такие-то дела!
— Возможно, это и к лучшему. Если бы ты уступила его домогательству, ты горько об этом потом пожалела бы. Пол подходит тебе больше, а когда ты вернешься из Америки и выйдешь за него замуж, то вообще забудешь этого сверхсексуального латиноамериканца.
Джули скроила что-то наподобие улыбки, но, как заметила Саманта, глаза остались печальными.
— Ну, а теперь, — продолжала Саманта, — давай поговорим о Тони. Мне нужно дать тебе некоторые советы относительно кормления и подобных вещей. Пока его мы кормим только жидкой пищей, так что тебе предстоит кое-чему научиться.
— Я наверняка все перепутаю, — улыбнулась Джули. — Ведь я еще никогда не ухаживала за младенцами.
— О, это не так уж и сложно, — заметила Саманта весело. — Даже Бен справляется. Он обожает нянчиться с Тони, и когда ребенок бодрствует, мне приходится буквально гнать Бена к мольберту.
Джули опять подумала о том, какая счастливая ее подруга. У Саманты, в сравнении с ней, жизнь казалась такой ясной и простой.
— Между прочим, я тебе не говорила, где мы остановимся в Калифорнии? — сказала Саманта.
Джули отрицательно качнула головой, и Саманта продолжала:
— Мы едем в Сан-Франциско, хотя, насколько мне известно, университет и дом, предоставленный нам для жилья, находится не в самом городе, а дальше по побережью в сторону Монтерея. Ты, конечно, слышала о Монтерее.
— Разумеется.
— Так вот, все, что мне говорили о студентах университета и нашей резиденции там, звучит как сказка. Кажется, это один из домов в стиле ранчо, все комнаты расположены на одном уровне. Кроме того, собственный пляж. Подумай только, Джули, мы сможем каждый день купаться в океане. — Саманта довольная похлопала по плоскому животу. — Это поможет мне восстановить фигуру. Иметь детей — хорошо, но из-за них волей-неволей теряешь форму.
— Ты выглядишь, по-моему, в полном порядке, — заметила Джули сдержанно. — Но я согласна: приятно поплавать, да еще в теплой воде.
— Мы вернемся в Англию загорелые как негры, — засмеялась Саманта, но заметив страдальческое выражение лица, переменила тему.
После посещения Саманты Джули стало немного легче. Принятое решение помогло до известной степени избавиться от уныния и подавленности. Ведь уже сама поездка в Соединенные Штаты представлялась достаточно интересной, способной вырвать Джули из состояния вялости и апатии. Нужно было успеть многое сделать; у нее оставалась только одна неделя.
Придя домой, Джули информировала родителей о своем решении. В это время отец и мать вместе смотрели телевизионную программу.
— Прекрасно, — одобрил отец немедленно. — Возможно, это и встряхнет тебя немножко, а то в последнее время ты чего-то раскисла. Мне не известна подлинная причина, но подозреваю, что это связано с каким-нибудь молодым человеком. Или я ошибаюсь?
— Нет, ты прав, — сказала Джули, крепко сжимая руки. — Мама уже в курсе.
— Я в этом не сомневался. Но она никогда не обсуждала со мной твои проблемы. Хочешь, чтобы мы поговорили.
— Нет, не нужно, — вздохнула Джули.
— Ладно, не буду настаивать. Но как обстоят дела с Полом? Не кажется ли тебе, что пора поставить и его в известность?
— Разумеется, я это сделаю, — ответила Джули. — Но я только сегодня приняла окончательное решение.
— Однако ты знакома с тем человеком уже некоторое время, не так ли? В чем дело? Он женат?
Джули словно оцепенела.
— Нет, он не женат. Был, но развелся.
— Понимаю. И у него нет намерения жениться на тебе?
— Да.
Отец покачал головой, и мать предостерегающе коснулась его руки.
— Джо, родной, оставь ее в покое. Разве ты не видишь, как она утомилась?
— Джули, мы никогда прежде ничего не скрывали друг от друга. Не можешь ли ты объяснить, почему тот человек не хочет жениться на тебе? Ты любишь его?
— Мне казалось, что люблю. Теперь же я не знаю. Он… он не любит меня.
Голос у девушки прервался, и она закрыла лицо руками.
Доктор Кеннеди привлек дочь к своей груди, и она горько заплакала, изливая вынужденное напряжение в сотрясавших все тело рыданиях. Постепенно они стихли, и Джули проговорила:
— Я не могу этого объяснить, но мне трудно упрекнуть его в чем-либо. Он воспитывался совсем в другой среде, непохожей на нашу, и его воззрения отличаются от наших.
— Он, видимо, иностранец, — заметила мать.
Джули кивнула и направилась к двери.
— Если вы не против, я сейчас лягу в постель. Скажу… скажу Полу завтра. Не беспокойтесь, я в полном порядке.
Таким образом остался только Пол, и когда она сообщила ему о предстоящей разлуке, он отказался принять ее решение как окончательное.
— Ты, вероятно, шутишь! — воскликнул он. — Если ты отправишься через неделю, то не вернешься раньше апреля.
— Совершенно верно.
— Но почему? Что случилось? Мне казалось: мы любим друг друга.
— О Пол. Я пыталась растолковать еще в Рождество, что у меня нет уверенности в моих чувствах. Не возражай против моего отъезда. Так будет лучше для нас обоих.
— Тебе просто очень хочется побывать в Штатах, — в запальчивости упрекнул он Джули. — Тебя соблазняет поездка в Калифорнию.
— Это неправда!
— Нет, правда. Саманте вообще не следовало обращаться к тебе за помощью. Ты не нянька и не умеешь ухаживать за детьми.
— Все это так, но не Саманта принимала решение, а я сама.
— Но почему же? Разве тебе не нравится работать в магазине «Фардем»?
— Конечно, нравится. Но когда я сегодня рассказала нашему социальному работнику о моем отъезде и о том, чем придется заниматься в Штатах, он мне сказал, что, если я захочу снова работать у «Фардема» и по возвращении в Англию встречусь с ним, то, возможно, смогу поступить на прежнее место в отдел косметики.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
