— Не споткнитесь, эсси Маша, здесь невозможно установить светильники.
— Интересно почему? — пробурчала я язвительно, наощупь пробираясь по стеночке на голос. А-а-а-а, что это? Паутина? Отдёрнув руку, спросила жалобно:
— Вик, куда вы меня притащили?
Шорох и тихий стон отодвигаемой двери, щелчок пальцев, и советника осветила мерцающая лампа, висящая на стене маленькой комнатки. Из меблировки в неё вместились лишь узкая кровать, больше похожая на диванчик, и грибное кресло — тоже узкое, изогнутое в виде полу-чаши. Вик поклонился и сказал слегка извиняющимся тоном:
— Венценосный император просит вас подождать здесь, пока не закончится приём.
— Вы серьёзно?
Я оглянулась, разглядывая комнатку, покачала головой:
— Я должна тут сидеть, пока его величество не соблаговолит прийти? Может, и спать здесь?
— Вы можете прилечь, эсси Маша, если устанете. Но прошу вас соблюдать тишину. Никто не должен знать, что вы здесь.
— Короче, сиди и молчи, а потом, может быть венценосный император придёт поболтать! — совсем ехидно бросила я. — Вик, что за тайны Мадридского двора?
«Тайны» я сказала на драконьем, а вот «Мадридский двор» на русском, потому что не нашла подходящего перевода. Наверное, поэтому советник поморщился и вздохнул. Он шагнул в тайных проход и, уже прикрывая за собой дверь, сказал веско:
— Это для вашего блага, эсси Маша.
И ушёл.
Захотелось изобразить смачный фейспалм, и я шумно выдохнула. Прошлась по комнате — два шага в длину и шаг в ширину. Села на диванчик, попрыгала на нём, пробуя на мягкость. Мда… Для моего блага, разумеется. Лучше бы я сбежала в свои покои! Хотя, наверное, там меня нашли бы гораздо быстрее…
Ничего не поделаешь, придётся ждать. Знала бы — взяла бы с собой кошку, чтобы не скучать, но теперь отсюда не выйдешь. Думаете, я не попробовала? Попробовала, ясен пень. Проход не открылся. Наверное, только Вик может командовать дверью. А ведь повсюду в замке я могла командовать дверьми… Вернувшись на диванчик, я забралась на него с ногами, ибо холодало, а лыжи я оставила в парадной зале. Снова вздохнула.
Подытожим.
Кто-то пытался убить Некса. Я обратилась драконом и спасла его. Я дракон. Но никто не знает, какой именно. У меня есть крылья, рожки, когти, но я совершенно не в курсе, как их убирать и показывать. Я — знатная эсси. Можно было бы рвать, метать и отказываться, если бы не одно соображение: я не знаю, кто мои родители. Даже в детдоме не знают — меня подкинули на крыльцо в обычной одежде без меток, без опознавательных знаков, и записку не приложили. Я сирота, подкидыш, ребёнок без семьи. Но как такое могло случиться, что из драконьего мира меня перенесли в мир людей и там оставили? Как? Зачем? А главное — кто?
Никто не может просветить меня на этот счёт.
Или может, но пока молчит?
Надо ждать и надеяться, что кто-то знает.
Похоже, я всё же уснула. Задремала, опустив голову на спинку диванчика. А проснулась от шума за стенкой. Конечно, он не мог идти из прохода — слышались тихие голоса девушек, двигали мебель, стук-стук чем-то по полу. Вскочив, я приложила ухо к стене, на которой висел светильник. Да, там кто-то есть. Эх, как же хочется посмотреть! Неужели тут нет хоть маленькой дырочки, чтобы подглядывать? Во всех потайных комнатах у королей были дырочки в стене! Надо просто поискать лучше.
Скользнув взглядом по камню стены, я нашла в уголке небольшую кожаную заплатку. Ого! Вот оно! Отколупав уголок, я приподняла кусок кожи и увидела две дырочки. Расположены они были как раз на уровне глаз и оказались очень удобными, чтобы заглянуть в соседнюю комнату. Что я и сделала.
Мне открылось потрясающее зрелище. Спальня императора была невозможно красивой. Вот как на фотографиях из разных королевских дворцов — много цвета, много орнаментов, золочёные рамки картин, натуральное дерево огромной кровати с несуществующим, но мягким матрасом, гобелены, гобелены, гобелены повсюду, столько, что надо, наверное, называть это обоями…
Император отходил ко сну.
Девушки в длинных платьях, со скромными причёсками, ловкие, быстрые, обряжали его в подобие моей смирительной ночной рубашки. Одна из дракониц взяла со стола гребень, похожий на птичью лапу, и принялась приглаживать длинные волосы правителя. Другая расправляла складки рубахи. Третья взбивала пышные подушки. Четвёртая опрыскала всю спальню из маленького фрукта. Пятая… Она просто стояла, сложив руки и опустив голову, чего-то ждала. А потом Курт сказал властно и резко:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Всё, идите вон, все.
Мило, очень мило. Я бы рявкнула в ответ, но девушки резво сложили все аксессуары и ретировались с поклонами. Даже та, которая ждала. Бедная! Наверное, она должна была делить постель с императором, но не обломилось. Когда за ними закрылась дверь, Курт направился к моей стене, и почти сразу же со стоном открылся проход. Я едва успела отпрянуть от дырочек и глянула на императора чуть всполошённо. А он улыбнулся:
— Эсси, я рад видеть вас.
Глава 13. Практические занятия
Его глаза блестели, и я как-то сразу поверила, что он действительно рад. Этот голубой блеск напомнил мне блики на озере в солнечный день в моём мире, а сердце болезненно сжалось. Уже не мой мир тот, что остался позади портала. Теперь мой мир здесь — ведь я дракон…
Курт галантно пригласил меня пройти в спальню. Наверное, мне надо сделать реверанс? Я попыталась изобразить его, но император придержал меня за локоть:
— Не стоит, эсси. Мы одни, обойдёмся без придворного этикета.
Вот это «мы одни» меня как-то насторожило. И правда, одни-одинёшеньки, ни на помощь позвать, если вдруг что… Ни отбиться. Хотя вряд ли Курт станет меня насиловать. Или станет? Нет, зачем я ему — вон сколько у него упитанных драконьих девок!
— Я же не знаю ваших правил, — как-то смущённо пробормотала я, проскользнув мимо Курта. Всё же спальней назвать эту комнату язык не повернётся. Опочивальня — вот подходящее слово. В ней можно только опочивать, а никак не банально спать. Кровать высокая, громоздкая, настоящий сексодром! И все эти гобелены давят, и окон нет… Почему нет окон? Как в темнице, честное слово…
Курт присел на небольшой диванчик у стены, и я, ничтоже сумняшеся, опустилась туда же, поодаль от императора. Он кашлянул вежливо и усмехнулся, пряча усмешку за бокалом со светлой густой жидкостью:
— Да, эсси, я собирался подарить вам право сидеть в присутствии императора, но вы у меня буквально вырвали этот подарок из рук!
— Простите, — с достоинством ответила я. — Вы сами сказали, что мы одни.
— Я снова должен поблагодарить вас, — сказал он негромко. — Вы спасли моего сына.
— Снова, да… Мальчику грозит опасность, надеюсь, его охраняют?
— Нам придётся отказаться от услуг оборотней.
На лбу императора появились две горизонтальные морщинки, Курт тяжело вздохнул. Покачал головой:
— Делегация лекарей и высокочтимых особ из мира оборотней прибудет завтра, они отзывают своих собратьев из нашей империи… Не желают рисковать их жизнями.
Я фыркнула:
— А нефиг быть такими увальнями! Фирис могла бы догадаться, что пацана хотят убить. Но она только на меня бочки катила… Какой из неё телохранитель?
— Поймите, в империи почти нет преступлений! — подбоченился Курт. — Вот уже пятьдесят циклов как полицейское управление было упразднено. У нас порядок и благодушие.
— Тогда вам придётся снова открыть это управление, потому что на Некса покушались дважды!
Курт наморщил лоб, из-за чего две морщинки превратились в несколько, и, спохватившись, предложил мне кубок:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Возьмите немного раи, эсси Маша. Он помогает в размышлениях, и я его предпочитаю америи.
— Мне эти названия ни о чём не говорят, ваше императорское величество, — улыбнулась я. Осторожно отпила глоток — похоже на фруктовое вино, сладкое, очень сладкое и слегка терпкое. Ох, хоть бы не напиться до потери сознания!
— Эсси, я хочу сделать вам ещё один подарок, — сказал Курт задумчиво. — Я понимаю, что с моей стороны это несколько необдуманно и даже весьма фривольно, но это действительно моё желание. Сидеть в моём присутствии могут теперь три персоны в этом замке: мой сын, мой советник и вы. А вот называть меня «император» сможете только вы.
