— Итак, что у нас там… Ремешки… — Поднявшись с кресла, он отошел к занимавшему одну из стен стеллажу, порылся на нем. Отыскав какую-то коробочку, подал ее Кевину. — На, глянь.
В коробке оказалось штук пять ремешков, но знакомой Кевину модели среди них не было.
— Такого нет, — с сожалением произнес он, — Вот на этот похож. — Выбрав один ремешок, Кевин подал его Гене. — Только цвет другой, светлый. И вот здесь вот есть утолщение, на нем черная точка.
— К-27,- уверенно заявил Гена. — Замечательно. Снимем без шума и пыли.
— И как, если не секрет? — поинтересовался Кевин.
— Секрет, — ответил Гена. — Увидишь на месте, но деталей я все равно тебе не расскажу. Это мой хлеб.
— Понимаю, — тактично согласился Кевин. — Нам понадобится корабль?
— Кевин, ты имеешь дело с серьезными людьми, — отозвался Алекс, все это время спокойно потягивавший пиво. — Корабль у нас есть. Тебе остается только сказать, где и когда мы сможем забрать этого парня. Мы должны все рассчитать очень точно.
— Я уже все высчитал. — Кевин коснулся своих часов. — По стандартному времени это будет вторник, два часа дня. Нужная нам бригада отправится проводить плановый осмотр распределительной станции, это в сорока километрах от тюрьмы. Нам никто не помешает.
— Их будет несколько человек? — поинтересовался Алекс.
— Да, — признался Кевин. — Скорее всего, трое.
— Что скажешь? — Алекс взглянул на Гену.
— Да хоть десять, — пожал плечами тот. — Мы же не можем забрать одного, а тех оставить.
— Тогда будем считать, что кому-то просто повезет, — кивнул Алекс и снова посмотрел на Кевина. — Ты где остановился?
— В «Медине»:
— Будет лучше, если ты сразу переберешься на корабль. — Алекс поднялся с кресла. — Пошли, заберем твои шмотки…
Корабль Алекса стоял на небольшом частном космодроме. Внешне он не произвел на Кевина впечатления — самый обычный грузовик модели «С-8», весьма потрепанный. Краска с бортов давно слезла, регистрационный номер едва читался. Такие корабли повсеместно использовались для перевозки небольших партий грузов, их выпускали тысячами штук.
— Нравится? — вкрадчиво поинтересовался Алекс. Потом усмехнулся: — Иметь такой корабль — все равно что не иметь никакого. Даже если тебя где-то на нем заметят, отыскать потом все равно не смогут. Равносильно тому, что искать песчинку на пляже. Прошу на борт…
Алекс первым поднялся по трапу. Только теперь Кевин вспомнил, кем же, собственно, был этот человек. Он занимался контрабандой, а для этой цели его корабль подходил как нельзя лучше. Абсолютно безликое средство передвижения.
— Здесь две каюты, — показывал Алекс свой корабль. — Там камбуз, это лестница в пилотскую. Пошли, покажу двигатели.
Кевина не очень интересовали двигатели, но посмотреть все же решил — хотя бы на их состояние.
Двигательный отсек занимал почти половину корабля. Едва войдя в него, Кевин понял, что помещение было существенно переоборудовано. На стенах виднелись следы от срезанных переборок, четыре орбитальных двигателя казались чересчур большими для такого корабля. Тоннельные двигатели — именно на них корабль шел основную часть пути — выглядели не столь внушительно. Кевин хорошо понимал причину столь большого несоответствия: для контрабандиста основную сложность представляли взлет и посадка, именно здесь мощность двигателей оказывалась решающей. Что касается собственно межпланетного перелета, то на этом участке пути корабль принадлежал иным пространствам, поэтому любая полиция оказывалась бессильна.
— Ну и как? — спросил Алекс, с любопытством ожидая вердикта Кевина.
— Двигатели с другого корабля? — спросил тот, хотя уже сам знал ответ.
— С патрульного рейдера. Военный заказ, сделано на совесть. Если на взлете дать полный газ, можно потерять сознание от перегрузки.
— Солидно, — признался Кевин. — Мне нравится.
— Еще бы! — усмехнулся Алекс- Ладно, пошли в каюту.
Как насчет документов для твоего друга? — поинтересовался он, когда они прошли в каюту. — Понадобятся?
— Да, — согласился Кевин. — Было бы неплохо.
— Тогда с тебя еще две тысячи кредов. Извини, все стоит денег. Мне с этого не перепадет ни креда.
— Да, я понимаю… — Кевин достал из кармана несколько сложенных купюр — предусмотрительно отложил для подобного случая — отсчитал две бумажки. — Держи.
— Завтра принесу чистую карточку. Теперь отдыхай, у меня еще есть дела.
Алекс вышел, Кевин остался один. Какое-то время сидел, думая о том, что все получилось на удивление гладко, потом лег и вскоре заснул.
Ему снился сон, и в этом сне он разговаривал с отцом Леонидом, неспешно прогуливаясь по аллее в тени высоких красивых деревьев.
— Ты все делаешь правильно, Кевин, — говорил ему отец Леонид. — Все у тебя идет хорошо, однако не привыкай воспринимать удачу как само собой разумеющееся, это одна из самых больших ошибок. Не забывай о том, что удача очень капризна. Только решишь, что она у тебя в руках, и глядь — она уже далеко. Поэтому учись одинаково спокойно воспринимать и удачу и поражение. Одно ничем не лучше другого — когда-нибудь ты это поймешь.
— А если поражение несет смерть? — поинтересовался Кевин.
— Тогда прими смерть как должное, — ответил отец Леонид. — Поверь, правильно умереть не менее важно, чем правильно жить.
— Принять смерть как должное — значит не сопротивляться ей?
— Нет Кевин. Речь идет о другом. — Старик ненадолго замолчал. — Иногда какие-то вещи лучше объяснять на реальных примерах. Я хочу рассказать тебе одну историю о пилоте почтового корабля, он был примерно твоего возраста. Может, чуть постарше. Шла одна из последних мировых войн, люди гибли миллионами. Повсюду царили хаос и разруха. А этот паренек возил почту. От планеты к планете, несмотря ни на какие опасности. Возил только потому, что считал это своим долгом. читал, что это лучше, чем убивать себе подобных. К иным планетам было просто опасно приближаться — напуганные внезапными атаками, их военные сбивали любой приближающийся корабль. Но он возил почту и туда. Его знали, ему верили. Его ждали. А потом на его родной планете пареньку вручили повестку, ему предлагалось в трехдневный срок явиться на пункт мобилизации — армии не хватало пилотов. Это значило, что он будет водить боевые корабли туда, куда еще недавно возил почту. Будет убивать тех, кто радовался его прилету, кто с нетерпением ждал его маленький старый корабль. Пойти на это парень не мог, поэтому вместо того, чтобы явиться на пункт мобилизации, отправился в очередной рейс. Когда через две недели он снова оказался на родной планете, его арестовали. Он знал, что так произойдет, но просто не мог не прилететь — ему надо было доставить почту. Арест он воспринял спокойно, столь же спокойно выслушал и приговор военного трибунала. Утром следующего дня его расстреляли.
— Это печальная история, — тихо сказал Кевин.
— Это не просто печальная история. Это история о том, как люди убивают Дух. История о долге, о принятии своей судьбы. История одного человека. Мы все умираем, Кевин. Но умираем по-разному. Поэтому постарайся принять смерть так, чтобы потом тебе не было стыдно…
Окончания этого сна Кевин не запомнил. Да и сам сон вспомнил лишь спустя час после того, как проснулся. Был ли это просто сон? Кевин имел все основания в этом усомниться. Ведь рассказал же ему кто-то историю о пилоте, не мог он ее выдумать сам. И рассказал ее именно отец Леонид…
Еще через час в каюту вошел Алекс.
— Не спишь? — спросил он. — Пошли, повеселимся перед дорогой. Нечего валяться.
— Здесь или куда-то поедем? — поинтересовался Кевин, поднимаясь с кровати.
— Посидим в баре, пивка попьем. Ну и покрепче чего… Там и девочки есть неплохие. Пошли, пошли — Гена ждет уже…
Вечер действительно удался. И хотя Кевин отказался от услуг местных девушек, в баре ему действительно понравилось. Да, местной публике было далеко до тех холеных господ, с которыми он летел на Тантру. В то же время с ними оказалось намного проще. Эти люди были открыты, они не кривили душой. Если были с чем-то не согласны, то прямо говорили об этом, порой выяснение отношений выливалось в жестокие драки. Зато не было интриг, фальшивых улыбок. Тебя здесь или принимали как своего, или нет. Кевин пришелся ко двору — его хлопали по спине, жали руку. Узнав, что вырос в трущобах и успел посидеть в тюрьме, и вовсе проникались к нему расположением.
На корабль возвращались уже под утро — глайдер вел Алекс, он выглядел совершенно трезвым. Кевин чувствовал себя не самым лучшим образом, но вполне терпимо. Зато Гена набрался на славу и теперь похрапывал, развалившись на заднем сиденье.
— Стартуем в три часа дня, — сообщил Алекс, когда они наконец-то оказались на борту корабля. — А теперь отсыпаться…
