— Ну так, слесаря вызывала.
— Понятно.
Неожиданно вторглась тишина. Он больше не знал, что сказать, и Маша не начинала разговор. Хмель уже прошел, и теперь он ясно ощущал лишь холодок, исходящий от нее, какой-то неприятный, бередящий душу, неизменный холодок. Откуда в ней эта строптивость? Эти ледышки? Где же та страстная открытая девочка, которая, словно не успевшая улететь на юг пташка, пригрелась однажды ночью в его квартире? Но разве могло быть иначе, если он так цинично перенес ее в дом приюта? Зря, зря все затеял, лучше было вообще пройти мимо. Да только где бы взял сил? Ты ли это, волевой, уверенный в себе человек? Не ты ли кичился все время своими достоинствами? И что теперь? Сидишь тут как идиот! Косте стало вдруг обидно и жалко, что здесь все не так.
Тем временем чайник неожиданно громко зашипел, в нем забурлило, затем щелкнуло и стихло. Маша снова повернулась к столу, разлила по кружкам кипяток, бросила пакетики с заваркой.
— Тебе сахару сколько? — первой заговорила она будничным тоном. И обстановка как будто сразу разрядилась.
— Две ложки, — охотно отозвался Костя.
Встав с дивана, он дотянулся до журнального столика на колесиках и подкатил его к себе.
— Ну что, здесь попьем? — виновато спросил он.
— Да, пожалуй.
Маша принесла на столик кружки, источающие пар, затем вернулась в свою кухоньку, хлопнув дверцами, достала из верхнего шкафчика вазочку с печеньем. Выставив десерт на столик, села рядом с Костей на диван. Он еще сильнее почувствовал этот аромат дешевого жасминного парфюма.
«Странно, — подумалось ему, — зачем она надушилась? Собиралась куда-то выйти? А я ей, верно, помешал. Или просто, от нечего делать, испытывала новую туалетную воду?»
Костя сделал глоток чая, обжегся и отодвинул кружку. Повернувшись и притянувшись к Маше, он резко взял ее за плечи.
— Послушай, я был неправ, я сглупил. Теперь я понял что-то важное и… В общем, я завтра уезжаю из города. Это надолго и может быть очень опасно. Я не мог отправиться, не увидев тебя.
Маша закусила нижнюю губу. Глаза ее поначалу уставились в одну точку на диване, затем, когда он перестал говорить, поймали его взгляд, испугались и опустились.
— Ну что ж, теперь увидел, можешь спокойно ехать, — осипшим голосом сказала она.
— И это все? — Он не отпускал ее хрупкие плечи, она не сопротивлялась.
— А чего ты хотел услышать?
Зрачки ее поднялись и честно посмотрели ему в глаза — это кончилась тревожная рябь на пруду, и проявилось илистое дно.
— Не делай вид, что тебе все равно, — Костя отпустил ее плечи.
— А я и не делаю.
Костя вздохнул. Разговор явно не клеился. Он встал из-за стола, прошелся к окну.
Ухоженные комнатные растения на подоконнике. Он не ошибся, когда стоял внизу, — это было ее окно. За стеклом тот же хмурый пейзаж. Глухой дворик. Где-то за домами, как шпиль, торчит почти черный небоскреб. Пару дней назад все было идентично. Ничего не изменилось с тех пор. Только в ней что-то надломилось. Или наоборот — закалилось.
«А чего же ты, собственно, хотел?» — в который раз спросил он себя.
— Не исключено, что я уже не вернусь. Там, куда я еду, может случиться все.
Как глупо! Давить на жалость. Козырять опасностью смерти. Глупо и недостойно одинокого волка. Лучше-то ничего не мог придумать?
— Ты что, в Москву собрался? — Она приподняла брови, кружка застыла у накрашенных губ — он заметил краем глаза.
А все-таки подействовало!
— Нет, ближе, но все равно за пределы республики.
— Это так важно? — Маша поставила кружку на стол — он услышал приглушенный одноразовый стук.
— Очень важно.
— Хорошо. Я желаю тебе удачи. Чтоб ты вернулся в порядке.
Просветление оказалось недолгим. Она опять надела панцирь, вновь обсыпала комнату инеем.
«Нужно прежде всего определиться, что я хочу? — попытался трезво рассуждать Костя. — Признать свою ошибку и вернуть ее под крыло? Но я еще сам в этом не уверен. Тогда зачем мучить себя? Уйти, и все. На этот раз уже бесповоротно».
— Спасибо на добром слове. — Он отвернулся от окна.
В голосе его проскользнула усмешка, но он тут же сам испугался этого.
Она сидела теперь на диване, такая хрустальная и тонкая, зачем-то потирая локоть ладонью другой руки, отчего дурацкие розочки на рукаве колыхались, а в приоткрывающемся вороте — декольте угадывалось основание груди.
И вдруг его охватил порыв, как будто по макушку окатило морской волной. Нет, подойти к ней, схватить, прижать, обнять и поцеловать. И вернуть все назад, все то, что начиналось, окунуться с головой в чувства, а точнее, без головы, предаться страсти, отбросить всю эту бредятину — принципы, любовь к одиночеству, самомнение. Ведь она поддастся, поломается немного и подчинится, растает, как снежная баба, нет сомнений, нужно только все сделать правильно, с искренним напором. Сейчас или никогда, чтобы не было потом мучительно больно за бесцельно прожитые… Хм, кажется, так любил приговаривать отец. В общем, чтобы не было мучительно досадно за то, что в безумном мире, в безвременье, между катастрофой века и неизвестностью, когда цена жизни, чувств, простых человеческих отношений — грош, — что в это жуткое время не воспользовался, не пожил напоследок полной жизнью, не испытал, быть может, последнюю любовь.
И он сделал шаг, другой, подошел к ней, но над ней замер как вкопанный. Что-то остановило его. Как будто отрезало. Маша вопросительно подняла голову. Нечто промелькнуло в ее глазах и исчезло.
— Знаешь, я давно хотел спросить. — Он присел на корточки, взял ее чуть теплые руки, заглянул ей в лицо — зрачки Маши тревожно забегали, туда-сюда. — Если бы все было по-другому. Как там, в прошлом. И я приехал бы к тебе в Иваново, и мы бы, допустим, случайно познакомились с тобой. Могло ли у нас что-то завязаться? Ведь ты не была бы беженкой и уже по-иному смотрела бы на меня.
Маша зажмурилась. Он почувствовал через руки ее напряжение. Не в силах этого терпеть, он отпустил ее кисти.
— Глупенький, разве это имеет значение? — Она с необычной ясностью поглядела на него. — Я бы все равно тебя по…
Она остановилась. Костю сильно кольнуло в груди, а может, в больном ребре.
— Тебя — что? — поискал он ее глаза, но не смог поймать.
— Неважно. — Маша резко поднялась с дивана. — Сейчас уже неважно.
Она схватила кружки и подошла к кухонному столику, начала звенеть посудой.
У Кости внутри все переворачивалось.
Он со вздохом поднялся и сел на диван. «Детский сад какой-то, — сказал он себе. — Ну и ладно, ну и наплевать, раз ты сама так хочешь!»
— Что ж, если ты так считаешь… Я, пожалуй, пойду.
Она остановилась, бросила посуду, повернулась к нему.
— Ну да, иди, — вполголоса сказала она.
На мгновение ему привиделось, что глаза ее покрылись влажной пеленой, как тогда, в самую первую минуту, когда он задержал ее у обезглавленного Ленина. Но нет, это было всего лишь наваждение. Пустые, холодные глаза.
У двери он все же прикоснулся к ней. Положил руку на одеревеневшую талию и, прикрыв веки, чтобы не смотреть, осторожно поцеловал ее в губы. Губы оказались каменными.
— Прости, если что не так. Когда вернусь, я обязательно зайду.
— Хорошо, заходи, — как-то равнодушно согласилась она, опустив взгляд.
Муконин вышел, дверь закрылась, щелкнул замок.
И с этим щелчком что-то в нем оборвалось, просквозило и осело.
Прощай, моя неначавшаяся любовь. И будь ты счастлива за то, что всколыхнула во мне чувства, которых я не хотел и не ждал! За то, что напомнила мне о муках юности, помогла понять, что я еще не совсем закостенел, что и в сорок с хвостиком можно снова мечтательно взглянуть на звезды в черном небе! За то, что я вернулся к жизни, почувствовал настоящую жизнь в этом черством и холодном городе, наивно назвавшем себя столицей! За то, что ощутил кровь в своих жилах, настоящую горячую кровь, а не холодную сметану! За то, что я, если вернусь живым, быть может, снова попытаю с тобой счастья, и тогда нам уже ничто не сможет помешать, и я сделаю все возможное, чтобы возродить тебя и вернуть тебе свет и тепло.
А пока прощай! Или до свидания.
Часть вторая
ЭХ, ДОРОГИ, ДОЖДЬ ДА ТУМАН
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Костя еще с юных лет, с первых поездок, заметил тот странный факт, что некоторые большие города начинаются и заканчиваются многоэтажными коробками, выросшими практически в поле. Под стук ли колес поезда, в автомобильном ли окне коробки неожиданно появляются из-за леса островками, будто сверхгигантские грибы после дождя. И конечно Екатеринбург входил в число «грибных» мест. Они проехали уже километров пять, но вдруг снова возникли серые многоэтажки вдали от дороги.
Впрочем, эти оказались последними. (Удивительно, но по трассе на Челябинск Костя еще ни разу не ездил.) Потянулся лес: сухой, сонный, уставший от долгой зимы, устланный у корней давно не стиранной периной — над которым в призрачно-розовой дымке всходило солнце. Машина хорошо держала трассу, гололедица отсутствовала. Пост кэбэшников уже остался позади.
