– Выходит, дескан фиксирует некие пространственно-временные флуктуации, возникающие вокруг пакаля? – спросил он.
– Именно.
– Как это возможно?
– Допустим, пакаль замедляет или ускоряет течение времени. Всего на какую-то тысячную долю секунды. Это не влияет на наше субъективное восприятие реальности, но с помощью аппаратуры подобное явление несложно зафиксировать. – Пусть так. Что нам это дает?
– Если один пакаль оказывает некое воздействие на пространственно-временной континуум, то два пакаля воздействуют на него в два раза сильнее. Значит, с помощью имеющегося у нас пакаля мы можем, как минимум, удвоить чувствительность детектора.
– Каким образом?
– Передай мне скотч.
Камохин поднял с травы моток монтажного скотча, с помощью которого он пытался приспособить обрезанные унты для хождения по болоту, и кинул его Осипову. Тот оторвал от мотка узкую ленту и прикрепил ею пакаль к задней крышке дескана.
– И это все?
– Да, – Осипов включил дескан и продемонстрировал Камохину залитый красным свечением дисплей. – Сейчас пакаль является частью детектора. Он является центром пространственно-временной флуктуации, радиус которой ограничивает чувствительность прибора. Но как только зона пространственно-временной флуктуации, спровоцированной нашим пакалем, соприкоснется с зоной действия другого пакаля, прибор на это отреагирует. Скорее всего, изменится масштабная сетка дисплея. Отсоединив от дескана наш пакаль, мы сможем точно определить местонахождение другого пакаля, а следовательно, и условного центра аномальной зоны.
Камохин взял в руку склеенный с пакалем дескан, посмотрел на светящийся красным дисплей и с сомнением поджал губы.
– Что-то не так? – встревожился Осипов.
– Двести метров – это, конечно, лучше, чем сто, – и все же Камохин с досадой цокнул языком. – Для зоны протяженностью даже в десять километров этого маловато.
– Согласен, но если нам все же повезет и мы засечем центр зоны, то мы будем точно знать, что наше предположение о деформации зоны верно. А следовательно, мы идем правильным путем.
– Значит, пойдем напрямик? – Камохин махнул рукой вглубь территории болот.
– Я думаю, так будет правильно.
Камохин выключил дескан, положил его на рюкзак и негромко усмехнулся.
– Знаешь, Док-Вик, если нам действительно удастся отыскать второй пакаль, то я скажу, что ты самый везучий черт из всех, с кем мне доводилось работать.
Второй пакаль? Осипов даже и не думал о нем. Его интересовал центр зоны как таковой. А пакаль был всего лишь ориентиром. Чем-то вроде маячка, указывающего направление.
«Взаимодействие двух пакалей может иметь кумулятивный эффект, – ну, например, тот, что продемонстрировал «серый», – напомнил самому себе Осипов. – Если это так, то чувствительность детектора увеличится не вдвое, а в несколько раз».
Камохин перевернул обрезок унта, похожий на покрытую мехом галошу, и приложил к подошве отрезанное голенище.
– Все это здорово, Док-Вик. Вот только возле разлома все время «серые» вертятся. И что им нужно?.. – не закончив фразу, Камохин пожал плечами.
Осипов на секунду прикусил губу. Он не знал, стоит ли сейчас начинать этот разговор. Но все равно когда-нибудь ведь придется.
– Что за оружие используют «серые»?
– Чего это тебя вдруг заинтересовало, Док-Вик?
– Я – ученый. Моя работа – наблюдать и делать выводы. Мы, вроде как, находились под обстрелом. Однако на стене дома, возле которого нас заставили лечь на землю, не осталось следов от пуль или осколков. Я специально посмотрел.
– Было по крайней мере два попадания.
– Да, я тоже видел – два очень ровных, аккуратных отверстия. Снаряды таких не оставляют.
– Лазерное оружие?
– Тогда бы края отверстий были оплавленными. Я бы рискнул предположить, что это какой-то неизвестный нам тип оружия, изменяющий свойства пространства.
– Ну, что я могу тебе на это сказать, – Камохин положил свою работу на колени, посмотрел на Осипова и улыбнулся. – Оружие у «серых», может быть, и суперклассное, а вот уровень подготовки оставляет желать лучшего. Стреляют они хуже новобранцев.
– Глупо звучит, – качнул головой Осипов.
– Что именно?
– То, что «серые» послали в аномальную зону совершенно неподготовленных бойцов.
– Ну а если это не бойцы, а мародеры? Как и те, которых мы уделали, только пришедшие с другой стороны?
– Тогда зачем они полезли в драку? Постреляли и исчезли. Какой в этом смысл?
– Откуда я знаю?.. У тебя есть варианты?
– Быть может, они вовсе не хотели, чтобы мы пострадали?
– Что же тогда?
– Может быть, им нужно было нас задержать? На какое-то время?
– Какой в этом смысл?
Осипов задумался. Потер пальцами подбородок, уже покрывшийся колючей щетиной. Отправляясь в зону, они не взяли с собой туалетных принадлежностей. В этом не было смысла, поскольку квест была рассчитан всего на один день. Наверное, можно было найти бритву в магазине у Светланы. Но тогда они тоже не думали, что еще нескоро попадут домой… Пакали всегда находят неподалеку от разломов. И никто не знает, как они туда попадают… Не знали до сих пор. Осипову повезло увидеть, как это происходит… Повезло? На самом деле повезло? Или же это была чья-то ошибка?.. И тут Осипова осенило.
– Мы не должны были попасть к разлому раньше времени!
– Раньше какого времени?
– Когда там еще не было пакаля!
Все!
В голове у Осипова сложилась почти законченная картина произошедшего.
Их старались задержать, но они все равно оказались возле разлома слишком рано. Поэтому ответственному за доставку пакаля «серому» ничего другого не оставалось, как только кинуть его Осипову под ноги. Видимо, это было необходимо сделать. Пакаль непременно должен был попасть к поисковикам. А затем – доставлен в Центр Изучения Катастроф. Именно поэтому «серый» – другой или все тот же? – спас их от мародеров. Теперь оставалось только понять, для чего это нужно «серым»? Что за игру они ведут? Пытаются ли они спасти мир или, наоборот, толкают его к краю?.. Тут уже вопросы нарастали, как снежный ком. Так что лучше пока не торопиться и попытаться для начала разобраться в том, что можно было понять.
– Док-Вик, я ошибаюсь или у тебя есть теория насчет «серых», требующая экспериментальной проверки?
Камохин как в воду глядел! Осипову нужны были факты. А добыть их можно было только в аномальных зонах. Значит, он снова и снова будет отправляться в квест, на поиски пакалей и «серых». Так оно и будет. Он слишком много уже узнал, чтобы просто так обо всем забыть. Ну или хотя бы сделать вид, что ничего особенного не произошло.
– А, черт! Ничего не получается! – Камохин размахнулся и зашвырнул то, что осталось от унта, подальше в воду. – Никудышный из меня сапожник.
Придется идти босиком.
Не успели разойтись и погаснуть круги от упавшего в воду унта, как из воды вынырнуло огромное бурое щупальце, толщиной с руку взрослого, тренированного мужчины. Описав в воздухе замысловатую петлю, щупальце схватило брошенный в воду предмет и скрылось в глубине. Только круги по воде.
Камохин и Осипов растерянно посмотрели друг на друга. С учетом того, что вскорости им предстояло топать через болото, по колено, а то и по пояс в темной воде, явление чудовищного щупальца пришлось как-то совсем уж некстати.
– Знаешь что, Док-Вик, давай не будем никому об этом рассказывать, – шепотом предложил Камохин.
Осипов согласно кивнул. В самом деле, ни к чему было попусту людей беспокоить. Тем более что Орсон был убежден, что для местной фауны люди, как объект охоты, абсолютно не интересны. А вот унты, похоже, очень даже привлекательны.
– Ну, а теперь излагай свою теорию, Док-Вик. Я же вижу, что-то ты там удумал.
Осипов колебался недолго. Раз – ему было необходимо с кем-то поделиться своими соображениями. Два – с тем, что он задумал, одному ему все равно было не справиться. Три – Камохин был именно тем человеком, который ему и требовался. Четыре – никого другого рядом все равно не было. Приняв во внимание все вышеперечисленное, Осипов начал говорить. О «серых», о пакалях, о разломах. И о том, что он обо всем этом думал.
Глава 16
Почти все время приходилось идти по пояс в воде. Иногда – глубже. Из-за этого рюкзаки с поклажей и оружие нужно было нести не на спине, а на плечах. Детей тоже попеременно несли, посадив на плечи.
Двигались уже привычным строем. Впереди шел Камохин с длинным шестом в руках, которым он проверял дно. Следом за ним – Орсон, Осипов и Светлана. Брейгель – замыкающий. Через каждые тридцать-сорок минут делали короткую пятиминутную остановку на небольшом островке.
Разуться оказалось самым правильным решением. Болотное дно, по которому ступали ноги, было устлано плотным слоем полуразложившейся листвы и другой органики. Идти по нему было все равно что по ковру с плотным, но мягким ворсом. Один только Орсон, несмотря на все уговоры, натянул на ноги унты с обрезанными голенищами. Однако вскоре он убедился, что совершил ошибку. Вода, набравшаяся в обувь, делала ноги тяжелыми, а поступь неверной. Обрезанные унты так и норовили соскользнуть с ноги. И в конце концов, потеряв левый унт, Орсон избавился и от другого.
