стал серьезным, — Поверь, сегодня этот колун тебе бы не помог.
Увидев испуганный взгляд девушки, он поспешил продемонстрировать ей пустые ладони:
— Не бойся, я тебя не обижу. — Он свел брови к переносице, и что-то в его глазах появилось такое, от чего Таю бросило в жар, — и никому не позволю обидеть.
Закончили завтрак они в молчании, и Тая все ждала, когда же охотник спросит с нее за доброту. Но мужчина не торопился предъявлять ей свои права. Тая подорвалась было помыть посуду, но Дар Ветер только отмахнулся от нее:
— Сиди тут. Еще утащит тебя кто-нибудь. У ручья много всякой живности рыскает.
И скрылся в зарослях с котелком, двумя мисками и кружкой. А Тая чувствовала себя до невозможности растерянной. С одной стороны, она хотела найти Дар Ветра, и вот, она его нашла. Но как теперь сказать ему о своих планах, она не знала. Вот так запросто предложить себя мужчине она не могла, у нее словно язык отнимался — сказывалась горечь от пережитого насилия и строгое воспитание Нирины. Да, и согласится ли он? Нужна ли ему лишняя обуза в глуши? Пусть даже такая симпатичная и старательная, как Тая.
Дар Ветер вернулся довольно быстро и принялся складывать вещи, которых было, надо сказать, не так уж и много. Тая, словно нахохлившийся воробушек, следила за его действиями. Мужчина покосился на нее, по-доброму подмигнул и продолжил собираться:
— Чего насупилась? — он все-таки нарушил молчание. — Ты как себя чувствуешь? Идти-то сможешь?
Тая, не ожидавшая такого вопроса, недоуменно захлопала ресницами. Он, что же, хочет взять ее с собой? Просто так? Но она же ведь еще ничего ему не предлагала?
— С… смогу, — Тая поперхнулась словами.
Дар Ветер бросил недовольный взгляд на ее босые, сбитые в кровь ноги. Затянул последний узел на дорожной сумке, сел на землю и принялся разуваться. По очереди бросил в Таю своими сапогами:
— На-ка, возьми.
Девушка еще шире распахнула глаза от удивления:
— Они мне велики, — все, что она смогла выдавить из себя.
Охотник пожал плечами:
— Все лучше, чем босиком бегать. В таком виде ты далеко не уйдешь.
Тая взяла сапоги, осторожно, словно это была пара ядовитых змей, и теперь испуганно вертела их в руках:
— А как же ты? — она подняла на охотника глаза, все еще не веря в подобную щедрость.
— Обойдусь, — тот лукаво улыбнулся и принялся раскидывать костер.
— Спасибо, — Тая прошептала одними губами и прижала ботинки в груди. А глаза ее вдруг защипало и она принялась часто-часто моргать.
— Обувайся да пошли, пока не жарко, — Дар Ветер легко закинул на плечо походную сумку и выжидательно посмотрел на Таю.
— Погоди, — девушка проговорила чуть слышно и, покачиваясь от слабости, подошла к мужчине.
Поднять на него глаза у нее не хватало смелости, потому она буравила взглядом землю у его босых ног. И он тоже молчал, ожидая ее слов. Тая чувствовала его настороженное внимание, словно у хищника, сидящего в засаде. Ей казалось, что она слышит тяжелое уханье сердца в его груди, чувствует запах возбуждения, струящегося по его крови, но мужчина не шелохнулся, никак не выдавая своего интереса к ней.
Наконец, Тая решилась и положила ладошку охотнику на грудь:
— Я хотела… то есть… — слова никак не желали произноситься, и Тая стояла, пунцовая, словно наливное яблочко, не зная, что делать дальше.
Дар Ветер, пожалев бедную девушку, пришел к ней на помощь. Он взял ее ладошку в свою широкую ладонь и поднес к лицу. Крылья его носа затрепетали, он, словно, изучал ее запах, как охотничий пес, берущий след.
— Так что ты хотела? — он произнес неожиданно хриплым голосом, тут же поняв свою оплошность, прочистил горло и усмехнулся. — Ты заставляешь меня нервничать.
— Хотела, чтобы ты взял меня с собой, — Тая смутилась окончательно и закусила губу. — Я ведь сбежала из пансиона, мне теперь некуда идти.
Дар Ветер пожал плечами:
— Я и так беру тебя с собой. Не могу же я бросить девчонку одну в этакой глуши. Здесь всякие бродят… твари.
Тут же мужчина нахмурился и спросил уже совсем другим тоном, без тени игривости:
— А почему ты сбежала? Тебя кто-то обидел в пансионе?
— Долгая история, — Тая поежилась под его проницательным взглядом, склонив голову к плечу. — Просто я хотела… я думала…
Договорить она не успела. Дар Ветер, не выдержав, протянул руку к ее лицу и тронул за подбородок, заставляя чуть запрокинуть голову. Провел большим пальцем по губам, по щеке, изуродованной шрамом:
— Ты очень красивая.
— Разве? — Тая, осмелев, подняла на него глаза.
Он внимательно изучал лицо девушки, словно не замечая страшного рубца, протянувшегося через ее щеку. Таким взглядом на Таю еще никто никогда не смотрел. Мужчина любовался ею. Это было страшно и волнительно, Тая чувствовала, как колотится ее сердечко, словно испуганная пташка рвется из клетки.
— Несомненно, — Дар Ветер наклонился и коснулся губами Таиного лба. А затем поцеловал ее висок и потом еще чуть ниже, в том места, где начинался след от ожога.
И в глазах его плыл тот самый текучий блеск, который Тая уже видела совсем недавно, ночью во флигеле. Тогда он хотел взять ее, но Тая отказалась, и Дар Ветер ее не тронул.
Два сапога тяжело упали наземь у Таиных ног. Она протянула руки и осторожно положила их на плечи мужчины. Он был выше нее, и она чувствовала себя такой маленькой с ним рядом. Не зная толком, как это делается, девушка привстала на цыпочки и потянулась к лицу охотника, собираясь поцеловать его. Неловко ткнулась губами в колючий подбородок, заросший свежей щетиной, чем вызвала улыбку охотника:
— Почти, но не совсем…
Тая испуганно приоткрыла рот, глядя на мужчину, словно ожидая наказания за плохо сделанную работу. Он снова улыбнулся, глядя на ее наивный трепет:
— Такие сладкие губки и еще ни разу никого не целовали…
И поцеловал ее сам. Сначала осторожно, точно пробуя на вкус, ощупывая губы девушки, затем все более и более требовательно, мгновенно распаляясь от этого поцелуя.
Мужчина скинул с плеча походную сумку и прижал к себе Таю обеими руками. А Тая утонула в его объятиях, горячих и нежных одновременно. Она раскрылась навстречу Дар Ветру, и он тут же воспользовался этим приглашением. Тая почувствовала его язык у себя во рту и отпрянула от неожиданности, попытавшись отстраниться, но мужчина не отпустил ее, прижав к себе еще крепче и еще глубже проникнув в ее ротик. И Тая потекла, на какое-то мгновение потеряв связь с реальностью. Она
