– И что ты хочешь от меня? – повторно спросил я. – Помощи? Без обид, но устраивать тебе побег или другую похожую глупость, как ты, наверное, уже себе навоображала, я совершенно точно не буду. Ссориться с Мамонтовыми мне не с руки. Понимаю, это может звучать обидно, но такова суровая правда жизни. Я вовсе не принц на белом коне. И спасение принцесс не мой профиль.
Елена улыбнулась.
– Не считай меня наивной дурочкой, – неожиданно жестким тоном заявила она. – Я вовсе не жду прекрасного принца, чтобы выбраться из лап злодеев. Я и сама это могу сделать. Просто скажи, как?
О как. А у красавицы есть характер. Это мне нравится. Терпеть не могу тех, кто думает, что все вокруг им чем-то обязаны. Такие индивиды только и умеют, что ныть и жаловаться, виня в своих бедах кого угодно, только не себя.
Я задумался, просчитывая варианты. А собственно, почему бы и нет?
– На самом деле в этом нет ничего сложного, – сказал я. – Пойми одну простую вещь – это ты им нужна, а не они тебе. Вот и весь секрет.
Девушка нахмурилась и целую секунду морщила лоб, размышляя.
– Кажется, я тебя поняла, – медленно протянула она. – Я могу ставить собственные условия.
– И не только. Ты можешь куда больше. Договор между кланами об инициированных одаренных действует со дня Великого Откровения. Не буду скрывать, просто так тебя вряд ли отпустят. Но ты всегда можешь совершенно свободно перейти в другой род, – я помолчал и намекающе закончил: – Или сделать вид, что так сделаешь.
Она недоверчиво прищурилась.
– Вот так просто?
– Вот так просто, – подтвердил я.
Последовала заминка. Белокурая красавица обдумывала услышанное. Постепенно на ее лице проступило выражение понимания. Оброненная фраза прозвучала как указание к действию.
Странно, что сама раньше не догадалась. Или нет? Так бывает, когда порой очевидное незаметно, потому что напрямую касается тебя лично. Но стоит взглянуть на ситуацию под другим углом, с иной точки зрения, как положение кардинально меняется. Появляется перспектива. И выход уже не один, и чувство загнанного в ловушку стремительно исчезает.
– Спасибо тебе, – крайне серьезно поблагодарила Елена.
А затем перегнулась через стол и крепко впилась мне в губы долгим и страстным поцелуем.
– Всегда рад помочь, – отдышавшись, откликнулся я.
Елена встала из-за столика.
– Увидимся вечером? – предложила она.
Я усмехнулся.
– А разве ты не получила все, что хотела? – осведомился я.
Девушка наклонилась, ее левая рука обвила мою шею, а правая погладила грудь и скользнула по животу вниз, к брюкам.
– А кто сказал, что я хотела только этого? – прошептала она, острые зубки игриво укусили мочку моего уха.
Выпрямилась и походкой манекенщицы прошествовала к выходу с террасы.
– За мной, Артемон, – звонко и повелительно прозвучал женский голос с интонациями вышедшей на прогулку Мальвины.
Сидящий через несколько столиков давешний надзиратель, весь разговор буравящий нас угрюмым взглядом, автоматически подорвался на взмах тонкой руки.
Я хохотнул. И тут же погрустнел. Кажется, я только что позволил родиться чудовищу. Мамонтовым предстоят беспокойные денечки в ближайшее время.
По моим губам пробежала лукавая улыбка. В конце концов, они тоже заслуживали свою долю «веселья».
Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых.
Магический Лицей. Административный корпус.
Биоэнергетическая лаборатория. 14:15
– Как успехи? – я стремительно ворвался в святая святых профессора Кнабе, на ходу обмениваясь рукопожатием с Тио и подлетая к запущенной интерактивной панели.
На дисплее крутилась сложная модель переплетенных энергетических потоков. Тонкие нити, похожие на кровеносные сосуды, светились голубым и алым, заполняя силуэт крупной крысы.
– Вы подошли к стадии экспериментов над животными? – удивился я. – Так быстро?
Думал, ученый еще долго будет топтаться на месте, прорабатывая досконально задумку сначала на бумаге. И лишь получив полные выкладки, приступит к практическим опытам.
Оказалось, нетерпеливость Генриха Богдановича к новому открытию с лихвой перекрыла его медлительность и неспешность как мага-теоретика.
– Пока что обрадовать нечем, – откликнулся профессор.
В комнате полно самого разнообразного оборудования. Блестящий хром, белый пластик, мониторы, стулья и столы. Под потолком светят люминесцентные лампы. Везде чистота, а воздух едва ли не стерилен. Напоминало больницу.
– Ощутимые трудности? – я поглядел на картинку. Синие и красные черточки никак не желали пересекаться, вливаясь в единую энергетическую сеть. – Что это?
Кнабе проследил за моим взглядом.
– Результаты последнего опыта. Как видите, ничего не получилось. Два разных типа энергии отторгают друг друга.
Я огляделся. Компьютерное изображение, конечно, хорошо, но хотелось бы глянуть на живую крысу. Оценить влияние реакции на организм, так сказать.
– А где… – я неопределенно покрутил в воздухе ладонью.
Профессор догадался, что меня заинтересовало, и кивнул в дальний угол помещения. На отдельной подставке стояло несколько небольших клеток. Внутри подопытные животные. Мыши, крысы, морские свинки, кролики. И почему-то игуаны.
– А ящеры вам зачем? – диковинная животина для наших краев не могла не привлечь мое внимание.
– У них очень устойчивая внутренняя энергетика, – объяснил Кнабе и задумчиво добавил: – В отличие от крыс.
Странное замечание заставило поторопиться. Вскоре я смотрел на последний испытуемый образец. Точнее, на то, что от него осталось. Грызуна буквально разорвало изнутри на части. Стеклянные стенки коробки были забрызганы буро-коричневым и вишнево-серым.
– Вы что, в нее гранату засунули? – я обалдело рассматривал разбросанные крысиные останки.
Хорошо еще эксперимент проходил в замкнутом пространстве специального бокса, а то всю лабораторию пришлось бы отмывать от разлетевшихся ошметков.
– К сожалению, попытка прививки энергетической матрицы не удалась, – Кнабе встал рядом, с грустью глядя внутрь прозрачного ящика.
Тио взгромоздился на ближайший свободный стол и сидел, весело помахивая ногами. На смуглом лице сияла белозубая улыбка от уха до уха. Ну да, халявное развлечение. Малазийцу платят не за результат, а за потраченное время.
– Кхм, кстати, – профессор откашлялся. – Я тут подумал над нашим последним разговором касательно интеллектуальных прав на изобретение и позволил себе перенести часть электронной составляющей за пределы серверов Лицея ради безопасности.
Я резко развернулся. Это еще что за самодеятельность? Совсем старик с ума выжил, выкидывать подобные фортеля без предварительного обсуждения? А главное – одобрения с моей стороны.
– Аренда облачного хранилища обошлась совсем недорого, – неправильно истолковал мои сузившиеся глаза и побелевшие скулы Кнабе.
Он еще о деньгах упоминает. Совсем охренел. Сэкономил пару сотен и рад. Нас тут на несколько миллиардов могут обуть, а он беспокоится о такой мелочи. Чем только думал, старый кретин?!
Проклятье! Вот что значит иметь дело с далеким от реальной жизни книжным червем. Я его хотел задушить. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы успокоиться и произнести следующую фразу ровным тоном.
– Профессор, – вкрадчиво спросил я, – вы понимаете, что ваши исследования потенциально могут оказать влияние на все дальнейшее магическое развитие земной цивилизации?
Генрих Богданович приосанился, с гордостью расправляя плечи. Видать, думал, его будут восхвалять за проявленное рвение. Ага, сейчас.
– Конечно, – напыщенно пробасил он. – Открытие рабочей схемы применения у одного индивида сразу двух разнонаправленных энергетических матриц позволит сделать рывок в изучении природы существ, обладающих магическими способностями. Это несомненно даст…
Договорить я ему не дал, как и продолжить заниматься собственным самолюбованием.
