Андерсен посмотрела на координатную сетку.
– Где он сейчас?
– Над Северным полюсом, идет по маршруту «Элиот».
Указанный спутник относился к классу так называемых «шпионов» и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.
Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.
– Стабилизируй, – приказал Андерсен и сразу: – Наведение. Четкость.
Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей Северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия – строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.
– Крупней.
Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая вниз по зашифрованным каналам сжатые пакеты данных.
– Еще, – лейтенант была неумолима.
Неизвестный объект захватил все ее внимание. Искусственный – это уже ясно, природа не любила прямых линий. Строгие очертания походили на квадрат или ромб, смотря с какой позиции смотреть на неизвестную структуру.
– Мэм, – позвал Райли.
Офицер обернулась.
– Что?
– Судя по показаниям, эта штука не на Земле, – доложил сержант.
Брови Андерсен стрельнули вверх.
– Висит в воздухе? – удивилась она.
– Похоже на то.
Думала главная дежурная недолго.
– Высота? – обязательное уточнение.
– Около пяти километров.
И тут же следующий приказ:
– Дай коррекцию и переведи в объемный формат.
Она уже догадалась, что увидит в следующее мгновение. Неизвестный объект не мог быть нечем иным, как исчезнувшим летающим островом британского клана воздушников, судя по размерам и умению летать.
Если только не допустить, что на Землю вдруг не прилетели инопланетяне на гигантском космическом корабле.
– Большая штука, – протянул Вордман, следя за выводимыми на дисплей показателями.
Лейтенант молча качнула головой. Конструкция и впрямь могла похвастать небывалыми габаритами, площадью не в одно футбольное поле.
Все же воздушники совершили невероятное. Поднять в воздух такую махину… Это, знаете ли… м-да, впечатляло-впечатляло и весьма…
«Магия, – мысленно напомнила она себе. – Магия способна творить невозможные вещи, еще вчера казавшиеся настоящей фантастикой».
Все находящиеся на командном пункте с замиранием сердца следили за невиданным зрелищем. Каждый знал, что волшебство способно на многое, и все равно не мог не удивляться.
Изображение на центральном экране стремительно менялось. Шла обработка графической информации. Вместо скучной двухмерной картинки появился трехмерный образ.
– Что это? – Райли с недоумением нахмурился.
– Похоже на кусок льда, – неуверенно предположил Вордман, в голосе солдата проскользнула растерянность.
Андерсен свела брови к переносице. Действительно непонятно. После приказа сверху искать исчезнувшую цитадель последнего британского клана никто не предполагал, что она вдруг найдется на Северном полюсе, да еще в таком виде.
В непонятной фигуре угадывались очертания многоугольника, края по периметру уже выровнены, но основная часть еще не завершена.
– Пирамида? – обескураженно сказал первый сержант и задумчиво добавил: – Сдвоенная. Как зеркальное отражение.
Кто-то из операторов отсканировал рисунок и создал 3D-модель на отдельном экране. Поработал в фоторедакторе и набросал примерную форму незавершенной фигуры циклопических размеров.
– Октаэдр, – обронил еще один дежурный, узнав геометрическую фигуру.
Лейтенант озадаченно провела кончиками пальцев по щеке. Увиденное потрясло до глубины души. Кто-то превратил летающий остров в огромный кусок льда. И будь она проклята, если за этим не стояли носители стихии неумолимого Холода.
На ум моментально пришла череда столкновений на подземных уровнях Пентагона с проникшими внутрь русскими диверсантами. Те двое тоже являлись магами льда.
– Вызовите полковника. Я пока сообщу наверх, – Андерсен подняла трубку красного телефона, напрямую связанного с Белым домом, ставшим основной резиденцией ведущего клана североамериканского континента.
Лаконично прозвучал доклад о происшествии секретарю личной приемной лорда Рассела. Без паники, как и подобает солдату, она рассказала о случившемся, умудрившись сделать краткую выжимку из полученных данных и собственных предположений, касательно возможного участия в деле представителей известного русского клана.
Когда трубка снова очутилась на аппарате, Вордман и Райли с одинаковым выражением ожидания уставились на начальницу. Прямо ничего не спрашивали, по уставу не полагались, однако солидарное с командиром любопытство позволили себе продемонстрировать. В конце концов, они все люди, а не обладающие магией колдуны.
– Приказано ждать, – поделилась лейтенант. Скрывать что-либо от подчиненных она посчитала излишним.
К этому моменту спутник слежения уже немного притормозили, увеличив окно наблюдения на лишний час. Полностью остановить его не представлялось возможным из-за особенности нахождения на орбите, зато имелся технический способ значительно снизить скорость движения по выделенному маршруту.
– В былые времена мы запросто могли привлечь еще пару-тройку спутников для дополнительного контроля, – мечтательно заметил Райли. – А сейчас…
Окончание фразы повисло в зыбком молчании. Андерсен кивнула, соглашаясь с сержантом. Всего полтора года назад они и впрямь легко могли использовать все имеющиеся средства в распоряжении министерства обороны США. Включая бесперебойное наблюдение за любым участком планетарной поверхности. Сейчас ресурсов на подобные фокусы уже не хватало.
Прошла минута, с поста внутренних коммуникаций доложили об удаленном входе в сеть базы. Нулевой уровень допуска. Кто-то решил не тратить время и подключился напрямую из Белого дома к системе NORAD.
Скоро зазвонил телефон. Тот самый, красный, с прямой линией связи. Андерсен подняла трубку, выслушала и молча положила обратно. Командир базы так и не успел добраться до зала.
– На авиабазу Петерсон ушел приказ готовить F-22 к срочному вылету, – проронила она в неожиданно наступившей тишине, все операторы в этот миг смотрели на нее. – Нам велено ничего не предпринимать. Обеспечить дистанционное наблюдение и ждать дальнейших распоряжений.
Вордман шумно выдохнул, Райли почесал затылок, остальные зашевелились, возвращаясь к своим пультам.
Лейтенант повернулась к главному экрану, где до сих пор шла прямая трансляция с высокочувствительных камер. Зависший в атмосфере кусок льда казался полупрозрачным голубым кристаллом, по своей прихоти вдруг вздумавшим полетать. На фоне белоснежной пустыни он выглядел пришельцем из другого мира.
– Петерсон ведь у нас под боком, – напомнил Райли. – А мы в штате, мать его, Колорадо, под горой, чтоб ее, Шайенн, в подземном комплексе, так? Или я что-то не понимаю?
Вордман недовольно покосился на приятеля.
– И чего? – буркнул он.
Лейтенант уже догадалась, куда клонит подчиненный, но не стала его одергивать.
– А то, тупой ты мой распрекрасный друг, – с сарказмом протянул Райли. – Да будет тебе известно, что Колорадо находится прямо в центре материка. И как, скажи на милость, F-22 долетит отсюда до Северного полюса?
Сержант помолчал и с чувством произнес:
– Он и с Аляски хрен бы долетел дотуда, не то что от нас. Вот и скажи, зачем поднимать истребитель? Какой толк?
Вордман растерянно открыл рот и тут же закрыл, с ходу ответить солдат не смог.
– Джентльмены, вы забываете, кому мы теперь служим, – вступила в разговор Андерсен и прозрачно намекнула: – Для джамперов нет предела в расстояниях, маги-пространственники могут построить портал в любую точку планеты практически мгновенно.
Убедительный аргумент, напоминание о магии сработало, но ненадолго.
– Тогда почему бы сразу не прыгнуть на объект? – спросил Райли. – Зачем истребитель?
Тут уже лейтенант смешалась, не найдя приемлемого объяснения. И впрямь, зачем такие сложности? Вызывать пилота (вряд ли маг сам сядет за штурвал), поднимать в воздух «птичку», тратить дорогое топливо, объявлять экстренный старт. Недешевое удовольствие, даже для колдунов.
