Зачем сложности, если чародей может сделать шаг и в мгновение ока перенестись на летающую глыбу льда? Заодно приведя с собой усиленный взвод-другой морских пехотинцев в комплектации «штурм».
Непонятно. Проще, дешевле и куда эффективнее, чем поднимать по тревоге боевой самолет. Но видимо, какие-то причины имелись, раз клановое командование поступило именно так. Просто до низшего звена их не соизволили донести.
– Не знаю, почему они так не сделали, – сухо обронила Андерсен. – Но это и не наше дело. Мы лишь выполняем приказы. Ясно?
Строгий взгляд пробежал по лицам дежурных операторов. Первыми неохотно кивнули Вордман и Райли, за ними последовали другие. Вскоре на командном пункте вновь слышался рабочий гул занятых специалистов. А еще через четыре с половиной минуты в комнате наконец появился полковник, принимая командование от дежурного офицера.
Новых распоряжений из Белого дома так и не последовало.
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Небоскреб «Атлант». 92-й этаж. Центр города.
Ресторан «Ханское подворье».16:31
Пауза затянулась, Григорий сидел, молча уставившись в окно, высокий лоб украсился морщинами, взгляд стал пустым и отсутствующим. Как если бы его обладатель о чем-то серьезно размышлял.
Будь я проклят! Он не шутил. Банкир взаправду раздумывал над предложением, просчитывая варианты. Скорее всего, с применением личного дара, заточенного на предвидение.
Какого черта тут происходит? Мамонтовы готовы заплатить миллиард, лишь бы я оставил Елену в покое?
Нет, я, конечно, понимаю, что в раскладах одного из богатейших великих родов планеты миллиард не столь значительная величина, как, например, у меня, но блин… Это же миллиард! Сумма солидная. Значительная для любых богатеев. Пусть у них и так денег куры не клюют.
И это не вспоминая участок под застройку собственного небоскреба. Сколько стоит земля в центре Златограда? И без сайта с объявлениями по продаже недвижимости могу сказать – сумасшедшие деньги. Тут офис снять – последние штаны снимешь, а уж отгрохать целое здание, да еще в сотню-другую этажей…
Скажем так. Надо обладать внушительными капиталами, чтобы с тобой только начали разговаривать, обсуждая эту затею.
И я, при всех своих достоинствах (да, вот такой я скромный, чего уж там), никак не тянул на персону подобного ранга, несмотря на весь свой «статус».
Что за этим стоит? Григорию ударило в голову? Напекло на улице и спровоцировало проявление невиданной щедрости? Не верю! Такие монстры не подвержены столь банальным проявлениям человеческой слабости. Нет, здесь определенно какой-то расчет.
Думал я быстро, стараясь прокачать ситуацию быстрее Григория. Он сейчас просчитывал вероятности, исследуя всевозможные сценарии дальнейшего развития событий, рассматривая с точки зрения как положительных, так и отрицательных потенциальных последствий.
Итак, что имеем? Молодой перспективный маг уровня Повелитель Стихий. Стоит он миллиард? Полтора-два года назад? Несомненно. И скорее всего намного больше. В условиях существования магических источников и «дивных земель» с естественными рамками снижения популяции обладающих колдовским даром любой клан с радостью заплатил бы и десять миллиардов в стремлении заполучить «юное дарование».
А сейчас? После Великого Откровения, после исчезновения источников и распространения магии, повлекших за собой появление сумасшедшего числа новых инициированных.
Большой вопрос.
При прочих равных, имея такое количество денег, не проблема организовать поиск и доставку кандидатов из любой точки Земли. Лишь бы дар только недавно проклюнулся и привязки к конкретной стихии еще не произошло.
Влияние и возможности Мамонтовых позволяли провернуть подобный трюк. И не раз, и не два. Знай себе плати охотникам за поиск и доставку подходящих кандидатов.
Да, ранг Повелитель довольно редок и сейчас. Но уже не так, как в прошлые времена. Думаю, на парочку штук можно смело рассчитывать. И неважно, что один скорее всего погибнет при посвящении. Плюс рядовые ученики и адепты. Десяток? Два? Скорее всего. Никак не меньше.
И что имеем в сухом остатке? Дельцы из золотых небоскребов не умеют считать? Сомневаюсь. Они отлично понимают расклад, но тем не менее готовы платить. Как минимум задумываются об этом.
Что из этого следует? Видимо, «друзья из Триумвирата» предпочитают синицу в руках, нежели журавля в небе. Иного объяснения не вижу.
Неужели настолько ослабли? Так рьяно хотят укрепить правящий род, не считаясь с ценой, раз готовы пойти на серьезные траты. Елену явно метят туда. На верхушку, в вертикаль клановой иерархии.
Хм-м… А не в этом ли корень негативных настроений, связанных с нежеланием воевать некоторых Мамонтовых и Демидовых?
Разговор с Альбертом никак не уходил из головы, напоминая о странных намеках иногда вот таким причудливым образом.
Чувствуют уязвимость? Уральские мастера и золотые банкиры. Изменившиеся правила игры и напряженная обстановка в условиях надвигающейся глобальной войны могли повлиять на мировоззрение отдельных представителей рода. Сначала один, потом другой, и пошло-поехало, пока не образовалось некое подобие «альтернативного взгляда на происходящее в мире».
Проклятье! Это могло бы многое объяснить. Неужели мне «повезло» наблюдать зарождение раскола в Триумвирате? Если правда, то это полный…
Или я себя просто накручиваю? И никакого заговора в помине нет. Может, присутствуют отдельные недовольные личности и все? Только когда же их не бывало? Обычное дело…
– Кстати, – небрежно обронил я. – Ты уже в курсе, что я теперь счастливый обладатель эксклюзивного острова под названием Авалон?
Григорий вздрогнул, с трудом выплывая из наведенных грез видений грядущего.
– Что? – переспросил он.
Голос провидца звучал отвлеченно, невидящий взгляд с трудом сфокусировался на мне. Разум не мог за один миг переключиться между реальностями.
На то и расчет.
– Бывшие хозяева оказались так добры, что не успели полностью подтереть память бортового компьютера, – продолжил я, с академическим любопытством наблюдая, как пророк приходит в себя, сосредотачиваясь на разговоре.
Выглядел молодой Мамонтов донельзя рассеянным. Как интересно, вот значит, что бывает, если резко выдернуть провидца из видений будущего. Надо запомнить, пригодится.
Проводя спонтанный эксперимент, раскаяния я не испытывал.
– Чертежи, схемы, цепочки заклинаний – все, что нужно для воссоздания артефактов, позволяющих поддерживать остров в воздухе, – говорил я, не отрывая пристального взора от лица собеседника.
Стоило признать, приходил он в себя достаточно быстро. Взгляд приобрел осмысленность, отрешенное выражение лица исчезло, заменив привычную сосредоточенность.
– Изучаешь? – беззлобно осведомился Григорий. Он моментально понял, что я только что проделал. – Вот за это вас, ледышки, и недолюбливают. Порой вы не знаете границ собственной жестокости.
Я смутился. Впрочем, особого сожаления я все еще не испытывал.
– Так тебя это интересует? – спросил я.
Банкир с силой потер переносицу, отхлебнул из бокала с водой и долькой лимона, стоящего перед каждым посетителем ресторана, и лишь после этого ответил:
– Конечно, интересует, – устало сказал он. – Сам же знаешь. Поэтому и приберег для удачного момента. Разве не так? Знал, что я не смогу отказаться от столь лакомой наживки.
Я непринужденно кивнул. Глупо оправдываться за очевидное.
– И за информацию ты, наверное, хочешь тот самый миллиард, – Григорий полностью пришел в себя и глядел на меня слегка насмешливо.
Наивный, думал, что разгадал мой немудреный план. Ага, держи карман шире.
– Секрет создания подобных Авалону стоит больше миллиарда, – невинно заметил я. – Намного больше.
Молодой Мамонтов поперхнулся. Забытый бокал с дурацким лимоном оказался решительно отставлен в сторону.
– Да ты спятил! – возмущенно вскинулся провидец, он понял, на что я намекаю, и это ему совершенно не понравилось.
