– Да поймайте же вы хоть одного мерзавца, наконец!.. – в исступлении зарычал он, и офицеры кинулись исполнять его приказание.
Если они хоть кого-нибудь схватят, он удивится…
В первый раз попытка прочесать округу привела лишь к тому, что посланный отряд из двадцати зверолюдей заплутал в лесу во внезапно опустившемся тумане в нескольких десятках метров от дороги, и пришлось посылать помощника-мага с охраной, чтобы отыскать их и препроводить, дрожащих и вздрагивающих от каждого звука громче шепота, в часть. После многих безуспешных попыток привести их в себя, их всё равно пришлось списать в обоз.
Второй раз поисково-карательный отряд из тридцати солдат пропал без вести. Другой отряд, посланный уже на поиск своих товарищей, обнаружил лишь сапог одного из них у чахлой ивы над гнилым болотом.
В третий раз карателей завалило не успевшими еще упасть на основные силы деревьями, едва они углубились в этот проклятый лес на двадцать метров.
Сам же он всю дорогу только тем и занимался, что при помощи своей магии2 растаскивал завалы, разгонял над их головами несметные стаи чрезвычайно невоздержанных птиц и выравнивал дорогу, перерытую неведомыми врагами так, словно они хотели посадить на ней картошку.
И это вместо отдыха и планирования наступления!!!..
Огромный черный ворон на вековом дубе слева поточил клюв о мощную ветку, пронзил
царя внимательным, словно оценивающим, взглядом и хрипло, осуждающе, сказал «кра».
– Кар?.. – поправил Костей, раздражено повернув голову в его сторону.
– Кра! – во всю наглую глотку упрямо проорал ворон. – Кра! Кра! Кра!
Костей прожег гнусную птицу ненавидящим взглядом, не задумываясь над тем, что делает, вскинул руку, намереваясь прожечь ее чем-нибудь более материальным, но противная тварь, кракнув издевательски на прощанье, растворилась в быстро
спускающихся осенних пасмурных сумерках как бестелесный сгусток тьмы. И огненный
луч, вырвавшийся из пальцев царя, лишь бесцельно перерубил ветку, на которой она сидела.
-начало сноски-
1 – Попробуй разбежаться, когда впереди и сзади маршируют несколько десятков тысяч сослуживцев, подпираемые обозом, а справа и слева коричнево-желто-зеленым цунами на тебя летит весь указатель энциклопедии «Леса Лукоморья» разом.
2 – М-да-а… Поторопился я с Зюгмой-то, поторопился… Хоть колдун он и был
никудышный по сравнению со мной, но от этих-то кретинов-советников и того пользы
– только прыщи на базаре заговаривать!..
-
Ветка, с мгновение по инерции повисев в воздухе, тяжело ухнулась на головы его не успевшей разбежаться в этот раз свиты.
И он еще размышлял, что здесь было не так?!Слепец…Ответ на это вопрос был предельно ясен и прост: не так здесь было ВСЁ!!!К удивлению Костея, удивиться ему сегодня все-таки пришлось.После получасового рейда по враждебно-непроходимым и колючим зарослям и потеричетырех солдат1 каратели вернулись к войску, радостно волоча за собой на веревкегрузного, неряшливого, напуганного до полусмерти человека. Они щедро осыпали его проклятьями, пинками, тычками и ударами всего, что попадалось под руку, пока не вмешался их офицер, совершенно верно рассудивший, что если этот долгожданный пленный будет доставлен к царю в виде трупа, то вторым трупом тут же станет он сам.Почетный эскорт из трех пехотинцев и подросшего сантиметров на десять от распиравшей его гордости и важности офицера торопливо представил свою добычу пред светлое око его царского величества.Костей, едва не подпрыгивая от нетерпения и злости в седле, с трудом дождался, пока захваченного подтащат к нему поближе, и вытянул вперед правую руку.Камень на его чахлой груди зарделся, и пленный оторвался от земли, принялвертикальное положение, которое сам – благодаря стараниям солдат – не мог бы еще принять очень долго, подлетел почти вплотную к морде царского скакуна и открыл мутные ошалелые глаза.
– Кто ты, и по чьему приказу ты посмел причинить вред моим солдатам? – срывающимся от еле сдерживаемой ярости голосом прорычал Костей и резко взмахнул в воздухе другой рукой. Пленный взвыл, и щеку его украсил ярко-багровый след, словно от удара плеткой.
– Говори немедленно, мерзавец, если хочешь умереть быстро! – прошипел царь и снова замахнулся.
Пленный взвизгнул и непроизвольно попытался укрыть свою немаленькую фигуру за связанными руками.
– М-м-м-а-а-а!!!.. Ммм-уу-ммумму!!!..
– Ты чего это, издеваться над его величеством вздумал? – грозно приподнялся в седле генерал Кирдык и взвесил в руке плетку.
– Ммм-мууууу!!!.. – в ужасе возопил пленный.
– Да я тебе сейчас, убогий!..
– Погоди, Кирдык, не торопись, – заинтересованно сощурился глаз царя. – По-моему, тут не обошлось без магии… Ну-ка…
Он вытянул руку в направлении разинутого в беззвучном крике рта мужика и пошевелил пальцами, словно что-то развязывал.
– …не-е-е-е-е-ет!!!.. – завершил вопль пленник уже на человеческом языке и в испуге заткнул себе рот грязным кулаком.
– Ну, вот теперь гораздо лучше, – брезгливо поморщился Костей. – Хотя громкость можно убавить. И теперь ты нам расскажешь, кто тебе приказал устроить здесь засаду на моих солдат.
– Нет, нет, нет!.. Я не виноват!.. Я не при чем!… Я ничего не устраивал!.. Я просто прятался!.. Я шум услышал на дороге и испугался!.. И тут – они идут!.. – невнятно доносилось из-за прижатых к губам кулаков, размером с небольшой арбуз каждый. – Я ничего не сделал, клянусь вам!!!..
-начало сноски-
1 – В буквальном смысле слова. Они отошли от своего отряда на несколько метров, чтобы проверить скопление особо подозрительных кустов и не вернулись. Проверка тех же кустов силами всего отряда не дала ничего – не было обнаружено ни следа, ни примятой травинки, ни сломанной веточки, словно четыре двухметровых тигрочеловека тихо провалились сквозь землю. Кстати, с этим предположением они были не так уж и далеки от истины.
-
Костей пробуравил горящим оком извивающегося на весу человека насквозь, словно
проникая в самые потаенные закоулки его души, куда сам пленный боялся заходить и с охраной, и неохотно сбавил накал.
– Да уж… Такое омерзительное ничтожество, как ты, вряд ли может осмелиться противостоять мне даже в мыслях, – брезгливо поморщившись, разочаровано признал он.
– Да, да, истинный свет!.. – все еще не отваживаясь выглянуть из-за рук, закивал разбитой головой проигравший в прятки здоровяк. – Ни за что!.. Никогда!.. И в мыслях не было!.. Пощадите!.. Помилуйте!..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
