– Похоже, к этому всё и идёт. – Варавва подошёл к первому оператору, одетому в синий халат, понаблюдал за экраном, повернулся к пустующему стулу у пятого экрана. – Твой?
– Мой, – мелко закивал Дергачёв.
– Чем ты занимаешься?
– Отвечаю за модальную оптимизацию мотиватора. – Дергачёв кинул нерешительный взгляд на Старшинина, торопливо добавил: – После настройки куста брейнмотиваций я свожу их в систему и слежу за состоянием реципиента.
– Его? – кивнул на бокс Варавва.
– Его, – показал пальцем на торец фургона Дергачёв, имея в виду Дракона. – Иногда приходится давать успокоительное.
– Как это?
– Мы вводим в его интерфейс специальные программы психоразгрузки: музыка, пейзажи, секс…
Вепрев фыркнул.
– Неужели секс его успокаивает?
– Больше, чем музыка.
– Неужели инопланетные роботы понимают, что это такое?
– У них были хозяева…
– Ну, если только они походили на людей. А что будет, если мы взорвём вашу аппаратуру?
– Дракон может спонтанно возбудиться… он почти настроен…
– И что случится?
Дергачёв сделал попытку улыбнуться.
– Случится землетрясение… может даже проснуться вулкан. Этого нельзя допустить!
– Вам-то что с того, наездникам? Вы-то смерти не боитесь?
– Не боимся… не все… но избегаем… концепция самосохранения заложена и в нас. Вот он подтвердит. – Дергачёв кивнул на безучастного ко всему Шелеста.
Военспец не ответил. По всему было видно, что он считает своё положение безнадёжным и о сопротивлении не помышляет.
– Что можно сделать, чтобы Дракон сам убрался с Земли? Тихо, без эксцессов? – спросил Старшинин.
Дергачёв развёл руками.
– Это невозможно. Необходимо перепрограммировать его контур управления, образно говоря – заменить целевую программу…
– Наездники ведь по большому счёту и есть программы, почему же нельзя кому-нибудь из вас напрямую внедриться в мозг Дракона, как вы делаете это с людьми, и начать командовать им?
– Нашей воли не хватает, – с искренним сожалением произнёс Дергачёв, точнее, губами инженера – его наездник – десятый.
В голову пришла идея, и, чтобы обдумать её, Варавва прошёлся вдоль ряда операторских пультов, поглядывая то на экраны, то на самих операторов, по-прежнему занятых своей работой.
Вепрев последил за одним из экранов, повернулся к приятелю.
– Я погуляю по пещере?
– Давай.
Майор вышел. Но через минуту постучался в дверь снова.
Дергачёв открыл.
– К вам посланец, товарищ полковник.
Старшинин перестал изучать пульты операторов, оглянулся.
– Кто?
В кунг вошли Тамоников и молодой человек в гражданском костюме.
– Алексей? – удивился Варавва.
– Майор, на нас напали! Две «вертушки», «Ночной охотник» и «Аллигатор»! Сбили нашу машину! – Алексей перевёл взгляд на Старшинина. – Товарищ полковник, командует всей заварухой начальник управления полковник Зайцев! Скорее всего, готовится десант!
– Я предполагал такой вариант, – качнул головой Варавва. – У криптоидов всё схвачено, они и местных чекистов запрограммировали.
– Я наверх, – сделал движение к двери Тамоников.
– Отправляйся, – после паузы бросил Старшинин. – Свяжись с южноуральской базой, поднимай все силы на «алярм»!
Тамоников зычным голосом отдал распоряжение, собрал своих бойцов.
– Мне с ними? – нерешительно спросил лейтенант.
– Останься, там должны работать профессионалы, – сказал Варавва, не подумав, что этой фразой обидит парня, но Алексей не обиделся. Начал оглядываться.
– «Дыробой» нам здесь нужен? – спросил Вепрев.
Варавва с сомнением посмотрел на его «шприц».
– Наверно, не нужен. Даже если ты сделаешь дырку в Драконе, он вряд ли сдохнет.
– Тогда я отдам его вашим парням.
Вепрев выпрыгнул из кунга, догоняя Тамоникова.
– Капитан, подожди.
За спиной Вараввы послышалась возня, закричала Евгения:
– У него нож!
Варавва повернулся.
Дергачёв, содрогаясь, лежал на полу, зажимая рукой горло: из-под него по полу растекалась лужа крови.
Алексей и Старшинин держали Шелеста, согнув его пополам.
У ноги военспеца лежал нож – тонкий и длинный, в крови.
Операторы за пультами по-прежнему сидели как изваяния, не обращая никакого внимания на происходящее, словно были машинами, а не живыми существами.
– Извините, – виновато проговорил Алексей, – я отвлёкся.
– Что случилось?!
– Он его ударил… ножом, – сказала девушка, часто дыша.
– Зачем?! – выговорил вскочивший в кунг следом за Вараввой Вепрев.
– Вы все здесь умрёте, – сдавленным голосом произнёс Шелест. – Я подал сигнал… сюда скоро прилетит зональный чистильщик… Зверь не достанется ни нам, ни вам… никому.
– Что за чистильщик?!
Шелест затрясся – то ли смеялся, то ли плакал.
– Узнаете…
– Уберите его! – сквозь зубы процедил Старшинин, отшвыривая тщедушное тело военспеца в руки Вепрева.
Вепрев передал его бойцам Тамоникова.
– Так что ты хотел, майор? – спросил командир группы.
Вепрев протянул ему «шприц».
– Это «дыробой», пробивает любую броню, металл и камень на любом расстоянии! Нажимаете дважды на кнопку – вырывается прямой луч, никаких навесных траекторий. Каждый раз нажимать надо четырежды. Но будь очень осторожен, он не разбирает, что у него на пути, делает дырки во всём, что встречается, на многие километры.
Тамоников с уважением принял «шприц».
– Понял, учту.
– Действуй, капитан.
– Мне этот тип наверху не нужен.
– Оставь его здесь, он уже не опасен.
Тамоников и его бойцы скрылись в тоннеле.
Вепрев вернулся в кунг.
– Ну, товарищ полковник, что будем делать?
– Есть идея, – сказал Варавва.
Евгения оставила тело переставшего шевелиться инженера, подошла, бледная, тревожно хмуря брови.
– Что ещё ты задумал?
– Перезагрузку, – усмехнулся Варавва.
– Какую перезагрузку?
– Воли наездников не хватает на перехват управления Драконом, так, может быть, хватит моей?
Глаза Жени стали круглыми.
– Ты… с ума сошёл?!
Вепрев красноречиво покрутил пальцем у виска.
– Дружище, выпей успокоительное.
– Вы не понимаете… что будет, если прилетит этот… чистильщик? – Варавва кивнул на открытую дверь кунга, указывая на нелепо растопырившуюся фигуру Шелеста. – Эта тварь в отличие от инженера почему-то не боится смерти… не понимаю, на что он рассчитывает. И вообще я не понимаю, на что рассчитывали криптоиды, спокойно позволяя нам пользоваться «дыробоем» и «сплином».
– Они рискнули всем ради Дракона, рассчитывая завладеть им и зачистить территорию.
– Да, может быть, ты и прав… но и чистильщик, наверно, не слабый противник, если ваш военспец пригрозил им. Если он появится, «вертушки» полковника Зайцева покажутся детскими игрушками. Поэтому я и предлагаю упредить его.
– Как?
– Занять место этого парня. – Варавва небрежно кивнул на саркофаг.
Брови Старшинина прыгнули на лоб.
– Майор! Ты в своём уме?!
– Был в своём. Трофим, командуй операторами, пошлёте моё сознание в Дракона. Я попробую его разбудить и подчинить.
– Ты не справишься…
– Нет! – крикнула Евгения.
– Женечка, милая, так надо! Я сейчас лягу в эту коробку с крышкой, а ты проследи, чтобы меня правильно подключили. В случае каких-либо подозрений ликвидируйте всю эту вшивую шоблу, все они, по сути, предатели и экзекуторы.
– Сгоришь ни за грош! – покачал головой Вепрев.
– Братцы, речь идёт о глобальной катастрофе, и если мы не предпримем никаких мер, от Пермского края останется лунный ландшафт!
– Ты не справишься… один…
– Ты не справишься один! – повторила журналистка слова Вепрева. – А вдвоём мы справимся?
Дергачёв вдруг встал, как сомнамбула, продолжая держаться рукой за шею. Глаза у него стали бездонными.
Присутствующие в кунге с удивлением и недоверием уставились на него.
– Офигеть! – сказал Вепрев. – Он же умер!
– Умер человек, – проговорил Варавва, сообразив, в чём дело, – носитель, наездник остался жив. Так, десятый?
Дергачёв харкнул кровью.
– Отлично, мы тебе поможем, выживешь. Ты ведь так хотел жить! Помоги и ты нам. Мы справимся с Женей вдвоём?
Дергачёв посмотрел на саркофаг, на своих операторов, на Старшинина, на Евгению, на Вепрева, на Варавву, еле слышно произнёс:
– Не знаю… мы не имели дел с женщинами… они ненадёжны…
– Мы не слабее мужиков! – вспыхнула Женя, повернула Варавву к себе. – И не возражай! Я пойду с тобой!
Варавва рассмеялся.
– Кто-то сказал, что женщины такие же, как мужчины, только смелее и на ощупь приятнее.
Старшинин покашлял.
– Кашин… ты понимаешь сам, что делаешь?
– Может быть, и нет, – сделался задумчивым на одно мгновение Варавва. – Если бы я думал о спасении одного человека… а спасать надо миллионы… и если есть хотя бы один шанс… Ты-то понимаешь, на что идёшь, спасительница?
